沧临城北门外，烟尘滚滚。
六匹高头大马疾驰来，喷着粗重的响鼻。
守门的民兵原本正持矛巡视，猛然抬头，脸色瞬间煞白。
“敌袭？不.......那是什么怪物！”
铜锣声骤然敲响。
城墙上的射手纷纷拉开硬木弓，对准了城下。
那六头巨兽比野牛高大，脖颈修长，四肢精瘦。
其中两匹母马身上还带着划伤。
“别放箭！是我！”
夏漠翻身下马，扯下遮脸的破布，大声喝止。
城头上的守军看清了夏漠的面孔，先是一愣，随即暴发出震天的欢呼。
“神使！是神使大人回来了！”
木门吱呀开启。
大巫岩骨拄着骨杖，快步迎了出来，身后跟着大黑与几名头目。
夏漠从离城潜入虞地已经两月，城中早已人心惶惶。
如今见到夏漠全须全尾地站在眼前，岩骨的双手都在发抖。
“神使，你可算平安回来了！”岩骨高呼一声。
但他刚迈出两步，脚步却猛地顿住。
他瞪大眼睛，死死盯着夏漠身后的黑公马，身体下意识向后退了半步。
大黑也握紧了腰间的短斧，浑身肌肉紧绷：“神使，这是哪抓来的大獠兽？它.......它吃人不吃？”
周围围拢过来的族人更是吓得两腿发软。
这么庞大的四脚野兽，一蹄子就能踏碎人的胸膛。
黑公马打了个响鼻，甩了甩马尾，吓得几个年轻民兵往后躲了躲。
宿从后面走上来，拍了拍马背：“慌什么！这是马，吃草的，不吃人！”
“吃草？”大黑咽了口唾沫，不敢上前，“吃草能长这么大个头？”
“这叫战马。”
夏漠拉紧缰绳，安抚着躁动的黑马。
“在北边大虞人的地界，这东西可金贵着。”
岩骨凑近了两步，闻到了马身上浓烈的汗酸味。
“神使，抓这几头大兽回来，是打算杀了犒赏城中勇士？”
“胡闹！”
夏漠瞪了大黑一眼。
“杀了吃肉，那是暴殄天物！”
夏漠环视众人，拔高了声音：“这六匹马，四母两公，全是大虞最精壮的种马。从今天起，它们就是沧岩部落的宝贝！”
大黑挠了挠光头：“神使，这大牲口除了吃草，还能干啥？”
“它能跑。”夏漠冷冷说道，“一人骑上去，日行两百里，累不死。”
“日行两百里？！”
岩骨倒吸一口凉气，骨杖在地上顿出咚的一声。
“不仅能跑，还能负重，能拉重车，更能披甲冲阵。”
夏漠抚摸着黑马的脖颈。
“等这几匹大马生了小马，小马长大再生小马。三五年后，沧临城就能拉起一支骑兵队！”
夏漠指向城外辽阔的荒原。
“试想一下，上百名精装战士骑上这种巨兽，手里握着精铁长矛，顺着平原冲撞过去，谁人能挡？”
大黑听得目瞪口呆。
光是脑海中浮现出群兽奔腾的场景，就让他后背一阵发麻。
“大黑！”夏漠下令。
“在！”
“你在城北空地，立刻用圆木围一座大圈，顶上铺厚茅草，不准漏雨。”
夏漠神色严肃：“挑选三个细心的老人，专门割甜芦苇和嫩草，掺上食盐细心饲喂。马身上有伤，去医馆取些硫磺软膏涂抹，绝不能让它们生疮病死！”
“是！”大黑厉声领命。
乌石和山角牵着马匹走向城北。
沿途的族人们纷纷避让，目光中满是对神使降服巨兽的崇拜。
夏漠望向北方的天际，眼神微沉。
马是带回来了，但大虞的追兵，绝不会善罢甘休。
......
同一时间。
丹江北岸，丹北要塞。
这座拔地而起的军事堡垒依山傍水。
角楼上插满了黑底金乌旗，身穿青铜半甲、头戴覆面盔的大虞甲士持戈肃立。
烟尘从要塞西面漫卷而起。
张百户带着骑兵队，策马冲到吊桥前。
“止步！要塞重地，来者通名！”
城门校尉拔出青铜佩剑，厉声喝问。
张百户勒住满是虚汗的战马，翻手亮出一面铜牌。
“平山郡守府亲兵百户张武巡！奉苏郡守军令，紧急公干！”
吊桥轰然落地。
张武巡翻身下马，双腿因长途颠簸而有些发软。
他带着两名什长，直奔要塞中央的帅帐。
帅帐内，光线略显昏暗。
千户魏勃正站在一张粗麻布军略图前，手里捏着一柄青铜短匕，剔着指甲里的泥垢。
魏勃身躯壮硕，眼神阴鸷，身上披着一件名贵的锦袍。
张武巡大步入帐，抱拳行礼：“平山郡守亲兵百户张武巡，见过魏千户！”
魏勃连眼皮都没抬一下。
“平山郡的兵，不在郡城看家护院，跑到我丹北要塞作甚？”
张百户将怀中的手令重重放在案几上。
“魏千户，出大事了。”
张百户咬牙切齿：“郡守府西栏丢了六匹极品战马，还被杀了三名老卒。贼人一路南逃，就在前天，他们渡过了丹江！”
魏勃切指甲的动作停住了。
他抬起头，眯眼看着张百户：“渡过了丹江？去了南岸蛮荒？”
“正是！”
张百户上前一步，语气急切：“丹江虽急，但贼人极为狡猾，驱马泅渡。末将手下只有轻骑，没有舟楫，只得止步北岸！”
魏勃冷笑了一声。
“六匹马丢了，是郡守大人御下不严，找本千户何干？”
张百户压着怒火：“魏千户！战马私出关卡是谋逆重罪！苏郡守有令，请丹北要塞协助调集战船，由末将统领两百甲士渡江搜山，务必把战马和逆贼夺回来！”
“荒谬！”
魏勃猛地将青铜匕首扎入木案，发出笃的一声脆响。
“你张百户好大的狗胆，敢叫本千户给你调兵渡江？”
魏勃站起身，甲片互相碰撞，声色俱厉。
“大虞律令第一条，无总督兵符与虞主圣旨，边军私自越境入荒者，诛！”
张武巡面色一僵：“魏千户，此事事出有因......”
“因个屁！”
魏勃指着张武巡的鼻子破口大骂。
“南岸那片老林子是什么地方？瘴气弥漫，蛮人茹毛饮血，恶兽横行！大虞五万大军尚且止步丹北修筑要塞，你带两百人过去送死？”
张武巡脸色铁青：“那难道就这么算了？那是战马！若是蛮人学会了骑射，日后必成大患！”
“几匹畜生罢了，跑进深山老林，早晚喂了凶兽。”
魏勃摆了摆手，重新坐回帅椅。
“要兵渡江，绝不可能。看在苏郡守的面子上，本千户最多划拨一条哨船，派十来个斥候去南岸浅滩转一圈。”
“十来个斥候能顶什么用！”张武巡几乎吼了出来。
“爱要不要。”
魏勃冷笑一声：“再敢在军帐喧哗，本千户依军法打你四十军棍！”
张武巡深吸了一口气，强行压制住心中的暴怒。
他知道魏勃是南疆总督的人，向来不买平山郡守的账。
而没有兵符，也确实调不动要塞的一兵一卒。
“好，渡江之事末将自会上报苏郡守。”
张武巡话锋一转，眼中泛起冰冷的杀意。
“那末将再问千户一件事。”
“说。”
“要塞治下，可有一个叫青黥村的地方？”
魏勃眉头微皱：“青黥村？那是上个月才收编的荒滩蛮族，刚归了编户，你问他们作甚？”
“那四个盗马贼，曾自称是青黥村的！”
张武巡从怀里摸出一张文书。
“他们自称是青黥村归顺民，连郡守大人都被他们骗了过去。那地方必定有人里应外合，暗中包庇接应！”
魏勃闻言，眼神微微闪烁了一下。
私通关外蛮夷、盗窃军马，这在大虞地界上可是灭村的大罪。
“青黥村就在要塞下游十里的江滩。”
魏勃扯过一张羊皮纸，扔在张武巡脚下。
“那帮蛮子以捕鱼为生，老弱妇孺居多。如果真有包庇贼人的勾当，本千户准你便宜行事。”
张武巡捡起羊皮图纸，嘴角露出一抹狰狞的笑意。
“魏千户放心，末将一定会好、好、审、问。”
张武巡收起图纸，转身掀帘而出。
营帐外，百名大虞骑兵早已等得焦躁不安。
......