雪儿张了张嘴。忽然眼皮一跳，做出个惊讶的表情：“陈薇妮？你怎么突然提她呀？她是谁我都忘了。她哪有你好？你别瞎想。”
“我一直觉得，周也喜欢我，是他瞎。”英子拿手背蹭了一下鼻子，笑了一下，“哪天他不瞎了，我就得挪地方。”
小年在旁边拿勺子敲碗，敲得叮叮响，仰着脸问：“姐，你哭了？”
“没哭。辣椒呛的。”
“骗人。你眼睛都红了。”
“吃你的米线。”
小年低下头，扒了两口，又抬起来：“姐，你别难过。等我长大了，我挣钱给你花。我挣好多好多钱，你想去哪就去哪。”
“也哥，你这打算怎么办？”
王强把羊肉串从铁签子上撸下来，油滴在一次性桌布上，洇开一个小圆点。他身上一件墨绿色短袖t恤，胸口印着一只歪歪扭扭的卡通恐龙，下面一条卡其色工装短裤，脚上趿着双黑色洞洞鞋，脚趾头在里头动了动。他嚼着肉，腮帮子一鼓一鼓的，看着对面的周也。
桌上摆得满满当当——烤羊肉串、烤鸡翅、烤板筋、烤韭菜、烤茄子、烤青椒、烤馒头片、盐水毛豆、凉拌黄瓜、卤鸭头、卤鸡爪、炒田螺、炒花甲、炸花生米、水煮毛豆，还有两瓶冰红茶。
旁边还撂着个茅台瓶子，白酒已经喝完了，瓶底朝天，瓶口朝外，一滴不剩。那是周也自己带过来的，飞天茅台，搁在大排档的塑料桌上，跟那盘炒田螺摆一块儿，怎么看怎么不搭。旁边倒着两只玻璃小盅，盅底还汪着一层酒气，风一吹，酱香味混着炭火味，往棚子外面飘。
周也靠在塑料椅背上，一件黑色丝质衬衫，领口松了两粒扣，袖子卷到小臂中段，露出一截腕骨和块黑色电子表。他跟大排档的油腻桌面格格不入。
“我答应过英子，钱我来准备。”周也的声音闷在喉咙里，手指头在杯沿上蹭了一下，“可现在……我凑不出那么多。”
“那你就不去了？”
“去还是要去的。”周也抬起头，眉头拧着，“伦敦大学那个导师，我联系了两年。这个机会我不能放。”
王强把签子往桌上一搁，拿手背蹭了蹭嘴角的油，身子往前探了探。他这人平时嘻嘻哈哈没个正形，可这会儿脸上没什么表情，眼睛圆圆的，看着周也，倒有几分认真。
“也哥。”他拿筷子头戳了戳桌上那堆毛豆皮，“你跟英子姐的事，我不好插嘴。可钰姨反对，你得想明白一件事——你是个男人。你不能在钰姨面前一直当儿子，那你让英子姐怎么办？她跟你过日子，不是跟钰姨过日子。”
周也把话咽了回去。冰红茶杯上的水珠滑下来，滴在他手背上。水珠滑得很慢，像有些事情，你不擦，它就一直在那儿。渗进皮肤，凉到骨头。
“你得理解英子姐。”王强把筷子搁下，“她家里那个情况，她妈把她养大不容易。”
“我想了。”王强的手指头攥了攥杯壁，“你先去伦敦。英子姐在家申请，考研也好，考语言也好，你攒钱，她也攒钱。等她申上了，再来找你。辛苦是辛苦点，可你俩都年轻，怕什么？”
周也把冰红茶端起来，抿了一口，又放下。他盯着杯子里那层薄薄的泡沫，泡沫在慢慢消，一个一个破，破得无声无息。
“可我不想让她一个人在国内。”他的声音低下去，“那个许淮之，在北京读研呢。他俩是同学，一个专业，有话题。我走了，她一个人，许淮之三天两头找她——”
“你怕？”
“我怕。”周也抬起头，看着王强，眼睛里那层傲气褪了，剩下的是实打实的慌，“时间和距离，真的会改变很多东西。你看张军，原来对英子那个劲头，现在对李娟——”
王强把一颗毛豆扔进嘴里，嚼了两下，把皮吐在桌上。
“也哥，你要这么想，那你就别去了。”他拿签子戳了戳桌面，“你怕东怕西，最后什么都没了。你怕许淮之，许淮之怕你吗？你走了，他才有机会。你不走，他也有机会。他怕的不是你，是你跟英子姐的感情。你要是连这点感情都守不住，你走到哪儿，都是输。”
周也没说话。
“我跟雪儿也吵，也闹。”王强把签子放下，身子往后靠了靠，塑料椅子嘎吱一声，“她让我回淮南，我非要开酒店。她说我不听她的，我说她不理解我。吵了几个月，谁也没说服谁。后来我想通了——她拦我是为我好，我开酒店也不是瞎胡闹。我按我的干，但我也得听她的。她让我别太冒进，我就稳着来。两个人过日子，不是你听我的，也不是我听你的，是你退一步，我退一步。”
爱情是两个刺猬过冬。离远了冷，离近了扎。扎了疼，疼了就想分。可真分了，又冷得受不了。所以得磨，磨掉一半的刺，再磨掉一半。磨到最后，不疼了，也不冷了。可那时候，两个人都不像自己了。不像自己，才能过到一起。
王强没看周也，可周也看着他。周也忽然发现，这个从小跟在他后面笑嘻嘻的强子，比他想得明白。
“你跟英子姐也是。你先去，她后去。中间隔着一年两年，辛苦是辛苦。可你要是连这点辛苦都受不了，那你俩趁早算了。”
“哎呀，算过了算过了，老板都算过了，走吧走吧走吧！”最后一桌客人互相搀着往外挪，一个腆着啤酒肚，衬衫扣子崩开两颗，脸喝变了色；另一个歪戴着帽子，裤腿卷得一高一低，嘴里还念叨“没醉没醉”。俩人像两只醉螃蟹，横着晃出了门。
门上的铃铛叮铃咣当响了一阵，终于安静了。
常莹手里那块抹布在隔壁桌上画了第十八圈了。她自己心里有数，一圈两圈三圈。可她还在擦。抹布“唰——唰——”地响，胳膊酸了换只手，左手擦完换右手，右手擦完换左手，一边擦一边用眼角余光往收银台那边瞟。
收银台后面，红梅拿着计算器按得“啪啪”响，其实一个字没算进去。常松站在旁边，两只手没地方搁，一会儿插兜一会儿抽出来，一会儿摸摸后脑勺，一会儿又去够收银台上那碗面——那是他刚给红梅下的。可红梅从头到尾没动过筷子。那碗面坨了，蛋黄凝成一块硬芯，葱花蔫巴巴地贴在碗沿上，跟常松本人一样，热脸贴了冷板凳。
“老婆，我不是那个意思。”常松嗓子发干，“我是说让英子先去，先去一年，先看看，适应适应。我又没说我不付钱，我答应闺女的事我什么时候反悔过？我就是说咱家这个情况，不能跟人家有钱人家比——”
“你少跟我提钱。”红梅把计算器往台面上一撂，“常松我跟你讲，从今天起，英子留学的事，我不会问你要一分钱。你那点钱，攒着吧，攒着给你儿子。你放心吧。”
钱是个好东西。好到可以让亲人变仇人，让仇人变亲人。
它让常松不敢说“我供”，让红梅不敢说“你供”。一个怕说了显得小气，一个怕说了显得贪心。
“红梅！”常松的声调拔了一截，脖子上的青筋鼓起来，“我什么时候说只给小年了？英子我也疼啊！”
“你疼？”红梅抬起头，眼睛红了一圈，可她忍着，“你疼她你让她先去一年？你这话说出来，你让英子怎么想？那孩子从小就敏感，别人一个眼神她能琢磨三天。你说先去一年，她听到的是什么？你让她在这个家里怎么待？怎么待？！”
常松的手垂下来，“我不是嫌她费钱。”他的声音低下去，低得几乎听不见，“我跑船一年挣多少你是知道的。我先让她去一年，这一年我省着点，再跟船多跑两趟远洋，第二年就能续上。我不是要她只读一年，我是想让她先落住脚。红梅，我嘴笨，我说不好，可我心里不是你想的那个意思。”
后妈难当，后爹难做。你对孩子好，人家说你装的；你对孩子不好，人家说你狠的。
常莹实在憋不住了。抹布往桌上一摔，“啪”一声，水花溅到桌角那碟辣椒油里。
“行了行了！我来说句公道话！”她两只手往身上一蹭，大步流星走过来，站在两个人中间，脖子一扬，先对着红梅，“红梅，我弟这个人嘴笨你不是不知道。他要是会说话，当年也不至于相亲相了八回才轮到你。他心里装着英子，比装着小年还多，你看不出来？”
她转身对着常松，指头差点戳到他鼻子上：“还有你！常松！你就不会把话说圆乎点？你就直接说咱家供不起不行吗？你装什么大尾巴狼？”
常松一把拽住常莹的胳膊，把她往旁边拨：“哎呀姐，你去一边去！把那桌刚走的碗收了，别在这儿瞎掺和，我们夫妻俩的事你少管！”
常莹转回红梅那边，嘴皮子不停：“红梅你也别上纲上线。我弟什么样的人，你睡一个被窝睡了这么多年了，你比我清楚。他要是那种自私的人，当年你那个情况，他犯得着把你们娘俩带回来？他图什么？图你带个拖油瓶还是图你那个——”
“常莹。”红梅盯着她，眼神像刀子。
常莹把嘴一撇，不情不愿地收了半截，可还是嘟嘟囔囔：“我说的是实话……哎，我说红梅，你别不爱听。你家那个丫头，确实是个阴阳脸，跟她亲爹一样一样的。高兴了给你两句好话，不高兴了理都不理你。”
红梅的眼睛一下子狠起来了。她这辈子，最不能忍的就是别人说英子。说她自己，她能忍。说英子，她忍不了。 英子是她从雪地里捡回来的，是她一口米一口汤喂大的。英子好不好，轮不到别人说。更轮不到常莹说。
“你再说一遍。”
常莹吓了一跳，往后退了半步，手在身上蹭了两下：“我、我就是随口一说——”
“你随口一说？”红梅往前逼了一步，“常莹，你摸着良心讲，我女儿怎么对你了？她哪回从北京回来没给你买礼物？上次那条裙子，是她在学校做家教攒了一个月钱买的。她给你买礼物，给杜森买手套，给常松买护膝，给小年买文具盒，给家里每个人都买了，自己舍不得给自己添一件新衣裳。她奖学金发下来第一件事是给谁打的电话？是给你弟打的！她说不要再给她打钱，她有奖学金，够用。你问问常松，是不是这么回事！”
常松脸上挂不住，别过头去。
常莹还是硬撑着：“没买一件？那些衣服左一套右一套的，换得比翻书还快！好好的一个家，之前那个铁床非要换了，换一个木头的，那个床不能睡吗？我和杜森到现在还睡在地下呢，一睡睡几年，我讲什么了？有没讲给我们买个床？我说买个房子挑三拣四的，不让买，又怕我把家产给你弄走了，你心眼真多，云南的女人，个个都是算账的高手，那不是我弟给她买的？小松跑船挣那几个钱，哪个钱没给她花？你讲话还凭良心吗？”
“我没良心？”红梅的声音拔起来，嗓子有点劈，“你弟给她买衣服，那是她叔疼她。可你知道英子怎么对常松的？去年常松腰疼下不了床，英子从北京赶回来，端屎端尿伺候了一个礼拜。她给常松擦身子，你弟还不好意思。她一个小姑娘，你让她怎么做？”
常莹觉得有点难为情，嘴硬：“我让她不要回来，家里面有我呢，我是他姐，我不能伺候吗？你是他老婆，你不能伺候吗？她非要回来干什么？她自己想要回来，她自己想要献殷勤。”
“英子的床。”红梅忽然转头，指着常莹，“你刚才说床。对，是给英子换了张新床，把铁艺床换成木头的。怎么了？那铁艺床掉漆了，边角锈了，扎手。英子回来住两天，胳膊被划了个口子，我看到了，我给我闺女换了，怎么了？我愿意给她花，碍着谁了？”
常莹站在那儿，两手一摊：“行，你云南人有钱，那我还说躺在地下呢，一躺躺几年——”
“我让你躺了吗？”红梅打断她，声音劈了，“你老公跑掉，债主天天上门，你嫌丢人不敢在家待，是谁让你来的？我让你来的吗？你来店里帮忙，我给你开工资，管你吃管你住，你现在跟我提躺地下？”
常莹嘴唇动了动，没出声。
“你那个丈夫后来回来要儿子，你吓得躲在屋里不敢出来，谁替你挡的？是我！他给你二十万要带走三个孩子，你哭得鼻涕一把泪一把说不要他的臭钱，谁把那钱给你要回来的？也是我！”
常松拉了拉红梅的胳膊：“老婆，别讲了，别讲了。”
红梅甩开他的手，继续盯着常莹：“我替你争的，替你抢的，替你骂的！要不是我，你现在连那二十万都没有，你还欠着一屁股债，你还在街上要饭呢！”
常松又拉了她一下：“红梅，行了，别说了。”
红梅不听，指着常莹：“你还跟我提床？你睡地下怎么了？那地下是谁家的地下？我李红梅的地板砖！我让你睡是情分，不让你睡是本分，你还搞得多委屈似的！”
未完待续