“云南妇女。”常莹从牙缝里挤出四个字，嘴唇在抖。
“云南妇女”四个字是常莹最后的底牌——打不过道理，就攻击籍贯；吵不赢逻辑，就羞辱出身。像条打不过的狗，只能回头咬人家的来路。
“你说什么？”红梅盯着她。
“我说——”常莹把声音抬起来，眼睛红透了，泪珠子在里面打转硬是没掉，“你个云南妇女，我告诉你，我忍你很久了！你跟我提那二十万？你跟我翻旧账？行，那我也跟你翻翻！你坐月子瘫在床上动不了，谁给你端屎端尿、洗衣做饭？是我！小年半夜发烧，常松在海上回不来，谁陪你去的医院？是我！你那个宝贝闺女在北京，她回得来吗？她管过你吗？”
她往前逼了一步，手指头几乎戳到红梅脸上：“英子那天杀的亲生父母找上门来闹，堵在店门口骂，要拉英子去抽骨髓！是谁让我把三个儿子带过来守着的？要不是我三个儿子往门口一站，人家能走？人家早把你这个店砸了！把你那个宝贝闺女抢走了！”
红梅站在收银台后面，嘴唇发白，没说话。
“你再看看这个店，看看这个家！这是我弟的名字，我弟跑船挣来的钱！这房子姓常！你跟我讲你是女主人？我告诉你，我在这个家，是看在我弟的面子上，是看在小年的面子上！没有常松，你李红梅算什么？你那个闺女算什么？你们娘俩早就——”
“妈！”
门帘一掀，杜森拎着一袋水果站在门口。他看看他妈，又看看红梅，再看看站在中间搓手的常松，脸上的笑僵住了：“怎、怎么了这是？我就出去买了点苹果……”
常松赶紧走过去，拉了拉常莹的胳膊：“姐，行了，少说两句。”
常莹甩开他，眼泪终于掉下来了，啪嗒啪嗒砸在地上。她哭着说：“小松你听听，你听听你媳妇是怎么对我的！我伺候她坐月子，我帮她带孩子，我派我儿子来给她撑腰，她就这么对我！翻旧账！骂我是要饭的！”
“可我等不了。”周也声音闷得像从胸腔里挤出来的。
“等不了”三个字，比“不爱了”还重。不爱了，是感情的尽头。等不了，是感情的半路。半路停下，比走到头更让人堵。走到头，好歹走完了。半路停下，剩下的路，全是没走过的。没走过的路，最怕一个人走。
王强把一根签子拿起来，在手里转了一圈。签子是羊肉串的签子，尖的那头还沾着孜然。可这个问题，比签子尖多了。
“那咋办？你总不能把英子姐拴在腰带上带走吧？”
“我要是能带，我早带了。”
周也把空杯子搁在桌上，手指头在杯口上转了一圈。他忽然抬起头，看着王强，眼神变了，不再是刚才那个慌里慌张的样子。他声音低下去：
“强子，我跟你讲句实话。”
王强把签子放下，两只手搁在桌沿上，看着他。
“我不是铁石心肠。”周也的手指头在杯口上停住了，“我要是那种铁石心肠的人，我头一扭，我走了。伦敦大学的通知书揣兜里，我买张机票，飞了。管她一个人哭不哭，管她一个人在淮南还是北京，跟我有什么关系？我周也什么人，你又不是不知道。我从小到大，想要什么，拿了就走。什么时候回过头？什么时候替别人想过？”
他停了一下。
“可我要是真那么走了，我这心里……过不去。我晚上睡不着。我一闭眼，就看见她。我要是走了，我他妈还是人吗？”
王强没说话。他低下头，拿筷子头戳了戳桌面上那汪水渍，戳了两下，没戳散。
“可我不走，我又不甘心。”周也的声音又低了一层，“伦敦那个导师，我跟了两年。两年。我写邮件，改论文，通宵。我为了什么？我就为了这一天。我现在不走，我这辈子都后悔。”
他抬起头，看着王强，眼睛里全是血丝。
“你说我怎么办？你告诉我。”
王强没接话。他把冰红茶端起来，喝了一口。温了，不凉了，喝下去一股甜腻从嗓子眼儿往上返。他把杯子放下，抹了一把嘴。
“也哥，我问你一句话。”他看着周也，“你去伦敦，你能控制住自己吗？”
周也愣了一下。
“伦敦什么地方？全球的人都有。全世界各地的女孩，漂亮的多的是。金头发的，棕头发的，蓝眼睛的，白皮肤的，黑皮肤的，什么样的没有？你一个人在那儿，英子姐又不身边，你能控制住自己？你保证？”
周也把空杯子端起来，又放下。杯底磕在桌面上，咚的一声。他盯着那个杯底，盯了两秒，忽然笑了。那笑从鼻子里哼出来的，带着点自嘲。
“这话，我应该问你。”他抬起头，看着王强，“你跟雪儿异地了四年。合肥到淮南，虽然近，也是异地。你在合工大，她在淮师。你俩四年，你控制住自己了？”
王强嘴张了张，腮帮子鼓着，半天没说出话。
“我这么胖，谁看得上我。”他嘟囔了一句，拿手在肚子上拍了拍，t恤上那只恐龙跟着抖了一下，“再说我们班是有几个女的，长得太丑了，跟雪儿没法比。我这个人你知道，我要求高。”
“你要求高？”周也把杯子往桌上一墩，上下扫了他一眼，“你要求高，秤要求更高。你那秤都快被你压出工伤了。”
王强被噎了一下，挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声，不接话了。
周也把身子往椅背上一靠，衬衫贴在后背上，他也没管。他看着棚顶那盏灯泡，灯泡上落了一层灰，光打下来，黄蒙蒙的，照得人脸上忽明忽暗。
“强子，你知道的，我不是那种人。”他的声音忽然沉下来，“我要是那种人，你觉得我想要女人还要不到吗？”
“之前在学校里面，你英子姐还把人家骂一顿。”周也的手指头在桌沿上敲了两下，“人家女孩给我讲两句话，她看见了，当场翻脸。搞得我一点绅士风度都没有。人家姑娘站那儿，眼泪都快下来了。我什么都不能讲。我要是讲一句，你英子姐半个月不理我。”
他顿了一下，声音里带了点苦。
“我讲了，就是我的错。我不讲，也是我的错。”
他把手从桌沿上收回来，搁在膝盖上，攥了攥。
王强把毛豆皮从桌上弹到地上，弹了两颗，忽然停住了。他看着周也，眉头拧起来，那表情不像刚才开玩笑的样子了。
“也哥，”他的声音低下去，“你不会变成军哥吧？”
“什么叫我变成张军？”周也的声音硬起来。
“张军原来喜欢英子姐，后来转头爱上李娟了。”王强盯着他，眼睛圆圆的，像他t恤上那只恐龙瞪着眼，“你可别告诉我，你去伦敦，两年三年，回来以后，你就——变了。”
周也没说话。他看着王强，看了好几秒。大排档的灯泡在头顶晃了一下，把他的影子从桌面上拉过去，又拉回来。
“我不知道。”周也忽然说。
这三个字，他说得很轻。轻得像是说给自己听。
“我不知道我是不是张军。我不知道我走了以后，会不会变。我不知道伦敦的冬天是不是很冷，不知道英子会不会等，不知道我回来的时候，她是不是还在那。我什么都不知道。我只知道，我要是走了，我可能这辈子都恨自己。”
他把头埋进手里，手指头插进头发里。那件黑色丝质衬衫的肩线从椅背上滑下来一截，他也不管。
王强把冰红茶端起来，喝了一口。甜得发腻，腻得发苦。他咽下去，把杯子放下，杯底磕在桌上，咚的一声，把周也从手里惊起来。
“也哥。”王强把签子拿起来，在手指头上转了一圈，转了两圈，“你不是还有辆车吗？你妈之前给你买的那辆卡宴。我记得，我都羡慕死了。”
周也的脸僵了一下。他把手从脸上收回来，搁在桌面上。他的手指头敲了两下桌面，眼神飘到别处去了。
“那车不是我的名下。”他声音有点不自然，“那是我妈厂子里的。我只是开出来耍酷的。后来撞了两下，我妈就给收掉了。那车也不归我。”
王强愣了一下，挠了挠后脑勺：“那你不还有几块手表吗？之前你舅给你买的，那表，你不能给他卖掉吗？”
周也把手腕抬起来，搁在桌上。那块表，黑色表带，电子屏，不是机械的，连个牌子都没有。他拿手指头点了点表盘：“卖了。都卖了。你看我现在戴的是啥？电子表。九十九。”
那块九十九的电子表，搁在他手腕上，比原来那块几万的表还沉。原来那块表，看的是时间。他把时间卖了，换钱。钱不够，再卖。卖到最后，只剩这块九十九的，还能看时间。时间还在走，可他的时间，已经不值钱了。
王强的嘴张了张，想笑又没笑出来，憋着，腮帮子鼓着。他低下头，拿筷子头在桌面上画了个圈，画完又画了一个，两个圈套在一起，像两只没有瞳孔的眼睛。
“卖了也不够。”周也把手腕收回去，搁在膝盖上，声音越来越低，“英国那个花费，一年二十万打底。我把表卖了，把能卖的都卖了，就凑了不到五万。五万，够干什么的？”
他顿了一下。
“五万块钱，在伦敦，够交一个月房租。剩下的十一个月，我让英子喝西北风？”
王强把筷子搁下，身子往后一靠。塑料椅子嘎吱一声，像是要散了。他仰着头，看着棚顶那盏灯泡，灯泡上落的灰被热气一熏，晃了晃，没掉下来。
“也哥，”他忽然说，“要不——你别去了。”
周也抬起头。
“我不是劝你。”王强把身子直起来，两只手搁在桌面上，十指交叉着，那件恐龙t恤的领口歪到一边，他也不拽，“我就是说，你要是真的放不下英子姐，你就别去了。你留下来，在淮南也好，在北京也好，找个工作，慢慢攒。等攒够了，你俩在一起出去。或者不出去也行。你不出去，英子姐不用等，你也不用怕自己变成军哥。”
周也看着他，看了好几秒。大排档的灯泡在头顶晃了一下，隔壁桌划拳的人忽然哄笑起来，有人在拍桌子，碗碟碰得叮当响。老板娘端着一盘烤韭菜从旁边过，韭菜滴下的油落在炭火上，滋啦一声，冒起一股白烟，散了。
“可我要是留下来，我就不是周也了。”周也的声音很轻，轻得像是从很远的地方飘过来的，“你认识的那个周也，不会为了一个女人留下来。你认识的那个周也，想要什么，拿了就走。”
他笑了一下。那笑很短，短得像一根火柴，划亮了，就灭了。
“我自己都不认识我自己了。”
王强把冰红茶端起来，发现空了，又放下。他拿筷子头戳了戳桌面上那两个圈，戳散了一个，另一个还在。他看着那个没散的圈，忽然说：“也哥，不管你怎么选，我都站你这边。”
周也抬起头。
“可你选完了，别后悔。”王强把筷子搁下，把最后一颗毛豆扔进嘴里，嚼了两下，含含糊糊地说，“后悔药没地方买。你选了英子姐，就好好对她。你选了伦敦，就好好读书。别两头都想要，两头都要不着。”
周也没接话。他把空杯子在桌上转了一圈，转了两圈。夜风凉了。大排档的棚子一顶一顶往后退，灯火越来越远。
英子推着自行车，慢慢走。小年坐在后座上，两条短腿晃荡着，嘴里哼着不成调的歌，一会儿是《爸爸妈妈辛苦了》，一会儿是动画片里听来的旋律，哼着哼着自己就笑了，也不知道在笑什么。
雪儿先回去了。临走前拍了拍英子的肩膀，什么也没说。
小年忽然不唱了。
“姐，你看——”
英子停下推车。小年两手抓着车座，脚尖踮到地面，侧着身子从后座滑下来，稳稳站定。
英子低头。路边水泥缝里，一只蜗牛正往上爬。壳是褐色的，沾着泥，压得它整个身子都贴在地上。它爬得很慢，慢得几乎看不出在动。可它一直在爬。触角伸出来，探一探，缩回去，再伸出来，再探一探。爬两步，滑一步。滑下来，再爬。
“姐，蜗牛为什么从小就要背这么重的壳啊？”
英子把自行车支好，蹲下去，跟小年一起看。
“因为蜗牛没有骨头撑着。它爬得慢，身子软，需要壳来保护自己。”
小年蹲在地上，两只手撑着膝盖，歪着脑袋想了想。
“那毛毛虫也没有骨头啊，为什么毛虫不用背壳？”
“毛毛虫会长成蝴蝶呀。等它长出翅膀，天空就保护它啦。”
小年点了点头，又想了想。
“那蚯蚓呢？蚯蚓也不会变成蝴蝶，也没有天空保护它，它为什么不用背壳？”
英子看着那只蜗牛。它爬到了水泥缝的边沿，壳卡了一下，它停下来，缩回去，再伸出来，换了个角度，继续爬。
“蚯蚓嘛——它会钻洞呀。遇到危险，哧溜一下钻进土里，大地就保护它啦。”
小年盯着那只蜗牛看了很久。蜗牛终于翻过了那道缝，继续往墙根爬。
“那蜗牛好可怜啊……”小年的声音低下去，“没有天空保护它，也没有大地保护它。它什么都没有，只能背着这么重的壳，自己爬。”
英子没说话。她伸出手，用指尖轻轻碰了碰蜗牛的壳。壳是凉的，滑的，硬的。
“小年。”
“嗯？”
“蜗牛不可怜。”
小年抬起头，看着她。
“它有壳。”英子站起来，拍了拍手上的土，回身扶好自行车，“天不帮它，地不帮它，它就靠着这一身壳，一步一步往前挪。壳重也好，路长也好，这就是它的人生路。”
英子微微扶稳车把。小年攥住后座扶手，抬腿跨上去，稳稳坐好，两只胳膊轻轻环住英子的腰。
“姐，那我也要像蜗牛一样，自己走。”
自行车慢慢骑远了。轮子碾过水泥路面，发出细细的沙沙声，越来越轻，越来越远。
那只蜗牛终于爬到了墙根底下。它停了一下，触角缩回去，又伸出来。然后它继续爬。墙根底下有一小片青苔，绿的，潮的，像一块铺在地上的毯子。蜗牛爬上去，壳上沾了青苔的汁，绿莹莹的，像戴了一顶小小的帽子。
它爬得很慢，慢得几乎看不出在动。可它一直在爬。爬过那道水泥缝，爬过一小片干枯的落叶，爬过墙根下一道浅浅的裂纹。滑下来，再爬。缩回去，再伸出来。壳压着它，路磨着它，它还是一寸一寸地往前挪。
路灯把它的影子拉得小小的，圆圆的，像一滴落在墙根的露水。
自行车拐过巷口，看不见了。那只蜗牛还在爬。没人看它，没人帮它，没人给它鼓掌。它就自己爬。
我们都是蜗牛。
壳是自己扛的，
路是自己选的，
滑落了，便再向上爬。
没有人为你喝彩，
没有人给你帮扶，
可你踏出的每一步，
都会印记在自己的壳上。
不必苛求结果，
你尽力了。
未完待续