“皮又痒了是吧？”张军朝王强那边抬了抬下巴。
王强缩了缩脖子，往藤椅靠背上一瘫，举起两只手：“行行行，我不说了。”
周也笑了一声，把啤酒端起来喝了一口。笑完了，眉心又拧起来。手指头在杯沿上转了一圈，没开口。过了几秒，他才说：“言归正传。我这事，怎么办。”他顿了顿，把后面那半句咽回去，只说了四个字，“我干脆不去了。”
人生是选择题。可没人告诉你，有些题，选A是错，选b也是错，选c还是错。你只能选一个错得少一点的。去伦敦是错，留下来也是错；让英子等他，是错，不等她，也是错。他周也活了二十二年，头一回觉得，选择题比证明题还难。证明题好歹有个答案，选择题连答案都是错的。
张军拿筷子的手停了一下。他没抬头，也没接话，只是把盘子里那串鸡翅翻了个面，又翻回来。他把筷子搁下，端起啤酒喝了一口，放下。他没看周也，眼睛落在阳台上那盏恐龙灯泡上。
“不过我觉得，”王强看了看张军，又看了看周也，把声音压了半度，“如果你不出国的话，英子姐肯定看不起你。”
张军没接这个话。站起来，走到阳台栏杆边上，两手撑着铁艺栏杆，朝外看了一眼。大蜀山那边黑黢黢的，只有几盏灯。他没回头，只撂下一句：“你找她谈啊。”
“怎么没谈？”周也把杯子搁下，手指头在杯沿上转了一圈，“我让她跟我一起去伦敦。她不肯。”
张军把一串鸡翅拿起来，用筷子把肉从签子上撸到盘子里，搁下签子：“英子不肯，有不肯的苦衷。你不了解她。就别怪她不跟你走。”
“我怎么不了解她？”周也声音抬了半度，身子往张军那边压了压，“我跟她认识十年了。她家的事我知道，她妈、她弟、她那个常叔，我都知道。你说我不了解她，那你了解？”
王强夹着羊肉串的手停在半空。他看了看周也，又看了看张军，把签子放下，抽纸巾擦了擦手指头，声音比平时矮了半截：“也哥，那个……英子姐那个白血病的远房亲戚，你还记得吗？”
周也偏过头看他：“我知道啊。不就是前几年你婶子帮忙发那个寻骨髓的启事吗？后来配上了，人好了。怎么了？”
王强把纸巾团起来，搁在盘子边上：“上次说要回访，让英子姐一起去。英子姐不去。”
“她不去，正常。”周也把杯子搁回桌上，“你英子姐那个人，本来就不喜欢太热闹。她初中那会儿挺开朗的，到了高三突然就变了。”
张军把那两盒龙虾往前推了推，掀开盒盖。一盒蒜泥的，金黄的蒜蓉铺了厚厚一层；一盒甜口的，酱汁挂在壳上，底下垫着年糕和莴笋。他拿筷子头在甜口那盒里点了点，朝王强那边推：“强子，你不是喜欢吃甜口的？这边有年糕，还有莴笋，你最喜欢吃的。”
王强接过筷子，夹了一块年糕塞进嘴里，嚼得眼睛都眯起来。
周也靠在藤椅上，看着栏杆上那排小恐龙剪影。他张了张嘴，像要说什么，又合上了。隔了几拍，他才低声开口：“我跟你们讲，我为了她，从来没跟我妈翻过脸。就这一回，翻脸了。”
他说完，站起来，走回大厅。沙发边上搁着那只黑色prada尼龙双肩包，拉链半开。他弯腰拉开，从里面摸出一瓶五粮液，水晶瓶身，红标，包装纸没拆。“对了，我还带了一瓶白的。忘拿了。”他拎着酒瓶回到阳台，往茶几上一搁，玻璃瓶底在油纸边磕了一下，“你们喝不喝？”
“不喝了吧。”王强拿纸巾擦手，“掺酒受罪。”
“喝点。”张军说，“少倒点。”
王强起身去吧台拿杯子，拿了三个，搁在茶几上。周也拧开瓶盖，先给张军倒了小半杯，给王强倒了小半杯。轮到他自己，倒了大半杯。他端起杯子，跟谁也没碰，仰头一口就下去了。酒咽完，他把杯子搁回茶几上，两条长腿往藤椅外面一伸，整个人往后一靠，后脑勺搁在椅背上，眼皮半垂着，没再说话。
王强和张军对视了一眼。谁都没先开口。
张军把杯子搁下，看着周也：“这样，明天我跟强子，还有雪儿，我们一起跟英子见个面。商量商量，看怎么办。”
周也没动，后脑勺还搁在椅背上。
“你先别着急。”张军又说，“英子那个人脾气犟。你越跟她犟，她越急。你俩都犟。你有什么事，好好跟她讲。她比你想象的更爱你。你只要记住这一句就行了。”
周也把眼皮掀开一条缝，看了他一眼，又合上：“她爱我？她爱我就要跟我走。要不然我留下来。没好办法。”
“你们笑话我吧。”周也把脸转向栏杆那排恐龙剪影，“我周也，爱了十年的姑娘，到头来连个伦敦都带不走。”
常莹眼睛一瞪，瓜子皮“噗”地喷出来，正吐在杜森的拖鞋上。杜森翻了个身，没醒，吧唧了两下嘴。
“收回去？”常莹把瓜子往碟里一扔，两只手在睡衣上蹭了蹭，那件旧睡衣袖口全是瓜子屑，“红梅你开什么玩笑？我常莹吐口唾沫是个钉，我给出去的钱，还能再要回来？那我成什么了？”
红梅嘴角一抽。
“你笑什么？我跟你说正经的。”常莹把存折往红梅那边推，存折滑过碟边，把几片瓜子壳带到了茶几上，“我常莹给出去的东西，从不往回要。我要回来，我成什么人了？我成那种借了别人钱不还、还倒打一耙的人了？我成大胸妇女林桂玲？我成——”
“姐。”红梅把存折又推回去，推得比常莹还用力，存折直接从碟子上面滑过去，压在常莹的瓜子腿上，“你的心意我领了。可这钱，你留着。”
常莹低头看了一眼存折的位置——正好压在她刚嗑出来的一堆瓜子壳上，红封皮上沾着瓜子碎。
“你——”常莹一把抓起存折，瓜子壳跟着飞起来，有几片落在她头发上，她没管，“红梅我跟你讲，你别给我来这套。什么叫我留着？我留着干什么？我一个单身妇女，一人吃饱全家不饿，我留着钱干什么？买棺材板啊？”
“你有三个孩子。”
“三个孩子怎么了？”
“都是男孩。”红梅靠在沙发扶手上，两只手插进睡衣兜里，那兜浅，插进去半截，大拇指露在外面，“以后办事，娶媳妇，哪一样不要钱？一个儿子一套房，你算算，三套房，得多少钱。”
常莹的嘴张了张。
“你留着吧。”红梅的语气很平，平得像在菜市场跟人讲价，“英子的钱，我给她凑。第一年的，我已经凑好了。下一年的，我有手，有店，有锅。我还能干。”
常莹张着嘴看了红梅三秒，然后笑了。那笑从鼻子里往外哼，哼了两声，哼出一句话：
“你接着干？你拿什么干？你拿命干？”
“命是我的。”
“我告诉你红梅，”常莹指着红梅的鼻子，指头尖上还沾着瓜子碎，“这个钱，我既然拿出来了，我就没打算拿回去。你爱要不要，你不要，你扔了也行，你烧了也行，你给英子也行，你给小年也行，你给街口要饭的也行。反正我不收。”
她把手收回来，抱在胸前，往后一靠。那件旧睡衣的领口大，她这一靠，肩膀全露出来了，瘦得能看见锁骨一条一条的。
红梅看着她，没说话。
常莹来劲了，身子往前一探，手指头在茶几上戳得咚咚响，唾沫星子横飞：
“红梅，你跟我这儿装什么硬气？你拿什么凑？你拿什么干？那个破面馆，一天到晚能挣几个钱？我掰着指头给你算算啊——房租、水电、煤气、面粉、牛肉、葱姜蒜，再加上你那个胖妇女张春兰的分红，大胸妇女林桂玲的工钱，你一个月能落几个子儿？你供英子上了北大，又供小年上学，你手里有几个钢镚儿我不知道？到头来不还指望我弟吗？”
她的嘴是双层巴士——上层坐着“不错”，下层挤着“不错个屁”。可方向盘永远攥在手里，往哪开，她自己都拿不准。手在茶几上拍得啪啪响：“我弟在海上拿命换钱，你们娘仨在岸上花，我说两句还不行了？我告诉你红梅，你命好，你摊上我弟了。你要没我弟，你——”
常松从卧室里冲出来，手里攥着那个红色存折本，脸都绿了。他两步跨到茶几前，把存折往常莹怀里一拍：“好了好了！姐！你闭嘴吧！你不要讲了！不要讲了！”
他拽着常莹的胳膊就往旁边拖，压低嗓子，急得青筋都出来了：“姐你少说两句行不行？你那张嘴是租来的还是怎么着？到期了还是怎么着？不讲话能憋死你？”
常莹被他拖着，嘴还硬：“我讲的是实话！我——”
“你讲个屁！”常松把她往沙发上一按，转身就去拉红梅。
红梅站在那儿，脸白一阵红一阵，嘴唇抿成一条线。常松伸手拉她胳膊，声音一下子软了：“红梅，走走走，咱进屋说，进屋说。”
他把红梅拽进英子卧室，反手把门带上，靠在门板上喘了口气，才开口：“红梅，你别跟我姐一般见识。那个存折……是我姐给英子的。”
红梅抬起眼看他。
常松搓了搓手，声音低下去：“姐这人，你还不清楚？她要是会讲人话，她就不是常莹了。她要是嘴巴甜、会来事，她也不至于让自己老公跟卖保险的女的跑掉。她嘴臭，可她心……”
常松说到这儿，心里一阵心酸。亲戚远来香，邻居高打墙。可这世上的亲戚，远的香，近的臭，不远不近的，最难受。他和常莹，是姐弟，可各自成了家，就变成了不远不近。不远不近的亲戚，话说重了，伤情分；话说轻了，不顶用。他夹在中间，左也不是，右也不是。
他顿了一下，似乎在斟酌措辞，最后还是实话实说：“也不全是心。她是心疼我。她看我跑船辛苦，怕英子出国不放心，怕小年往后花钱，怕你一个人撑不住。可这些话到她嘴里，就变成刚才那样了。”
常松走过去，在英子旁边蹲下，肩膀挨着肩膀。
“英子，叔跟你说句掏心窝子的话。你姑这辈子，吃亏就吃亏在这张嘴上。可她心真不坏。昨天她把这个存折给我的时候，说让我转给你。她说……”他顿了顿，嗓子有点紧，“她说英子争气，是常家的脸面。”
英子低着头，手指头抠着行李箱的拉链头，没说话。
红梅站起来，走到英子书桌旁边，把那把白色椅子搬过来，搁在常松身后。那椅子是英子上高中时买的，白色烤漆，弧形靠背，坐垫是浅粉色的。
红梅又走到墙角，弯腰拎起一个小板凳。那板凳矮，木头原色，凳面上贴着一张歪歪扭扭的恐龙贴纸，是小年从自己屋里搬过来“给姐姐当脚蹬”的宝贝。她把小板凳搁在自己屁股底下，坐在英子旁边，三个人围着行李箱。
常莹坐在沙发上，周围一下子安静下来。她低头看了看手里那颗没嗑开的瓜子，忽然觉得手心空落落的。她把瓜子扔回袋子里，拍了拍手，站起来，在客厅里走了两步。走到英子房门口，站住了，耳朵贴着门板。
看别人吵架是她的精神A片——自己不用上床，光看别人操练，就高潮了。
里面传来红梅的声音：“英子，你姑姑那人，就是嘴硬。她心里有你。”
常莹站在门外，嘴抿成一条线。她抬起手，想敲门，手举到一半又放下了。
“我什么时候讲过那话。”她对着门板小声嘟囔，声音压得低得不能再低，“我明明说的是……给小年用的。你们夫妻俩，都拿我的血汗钱充好人。”
常莹这辈子，看别人的婚姻看得最透。婚姻这东西，好的时候是棉袄，坏的时候是枷锁。可大多数人，穿的是半棉半铁。她自己那件，早就铁锈斑斑了。
常松把红色存折本搁在英子行李箱上。
“这个你先拿着，就当生活费。”他手指头在封皮上敲了一下，“剩的钱，我明天去银行给你取出来，重新开个户头，办张新卡，给你。到了英国读研究生，吃饭、租房、买书，都行。”
他顿了顿，嗓子发紧：“不够了再跟叔说。”
“常叔。”英子把存折推回去，推到他胸口，“我真的不要。”
她手没松，按在存折上，也按在他胸口。
“我已经毕业了。以后考研也好，工作也好，我靠自己。这钱你留给小年。你把我妈和小年照顾好，我就心满意足了。”
她抬起头看他。
“你和妈妈对我的好，我记在心里，记一辈子。姑对我的好，我也记一辈子。谢谢。”
她说“记一辈子”时，嗓子颤了一下。没哭。她咬住的不是眼泪，是扎了二十年的刺——六岁，蒲大柱骂她“野种”；十四岁，常莹当众骂她“有人生没人养”；十八岁，王招娣在店门口嘶吼“你连你亲生弟弟都不救，当初就该夹死你，夹不死也摔死你”；上个星期，常松说“我只能供你一年，我要给你弟”。
有些人，你欠了钱，可以还。有些人，你欠了情，一辈子都还不上。还不上，就只能躲。躲得远远的，躲到自己能站住的那一天，再回来，好好叫一声“叔”。
红梅眼泪还挂在脸上，声音都劈了：“你讲什么话！你叫你记什么！要你记什么！你小小年纪，记这些干什么！你——”
红梅说不下去了。她心里堵得慌。当娘的人，最怕听见孩子说“谢”字。一个“谢”字，把血脉变成了人情，把骨肉变成了恩义。红梅不要英子谢，她要英子赖着她，缠着她，跟她吵，跟她闹——那才是母女。
可英子偏偏说了“谢”。这一个“谢”字，把二十二年都推远了。红梅接受不了。她猛地站起来，手抬起来，往前伸了半截，像是要打英子。
英子没躲。她仰起脸，看着她妈。
红梅的手悬在半空，抖了两下，没落下去。她的手指头蜷了蜷，又伸开，最后攥成拳，砸在自己大腿上。“你——”她的声音碎成一片，“你怎么能这么讲呢？你怎么能说记恩呢？我是你妈呀。你记什么恩？你谢什么？你是我闺女！我养你，不是让你来还债的！”
“妈，你打我吧，你骂我吧，你就当我不懂事吧，不要再说了，我已经决定了。”
英子垂着头，心底翻涌。养儿方知娘辛苦，养女才知娘心苦。二十二年，一直都是母亲为她取舍、为她扛下一切。这一回，她要自己做一次选择，换她来成全母亲。
人这一生，
决定了留下，
就决定了失去远方；
决定了远走，
就决定了辜负等候；
决定了爱人，
就决定了任心揉搓；
决定了当娘，
就决定了长牵心上；
决定了当儿，
就决定了难报恩长；
决定了缄默，
就决定了暗自神伤。
院子里那棵石榴树，
最后一个石榴掉了。
地上滚着几粒籽，
没人捡。
风吹过来，
它们滚到墙角，
滚到砖缝里，
明年春天，
也许会发芽。
日子就是这样，
把烂掉的、碎掉的、断掉的，
统统咽下去，
再吐出一口气，
长出一棵新树。
那棵新树，
叫明天。
未完待续