正午，烈日高悬。
扬州府衙大堂前，此时里三层外三层地挤满了黑压压的百姓。
“明镜高悬”的牌匾下，林如海一身绛红官服，威严端坐，手边正放着御赐的尚方宝剑。
而在堂下，昨日还不可一世的盐商会长汪崇高，此时正穿着一身脏污的囚服，手脚戴着沉重的玄铁镣铐，瘫软在冰冷的青石板上。
“啪！”
林如海猛地一拍惊堂木。
那清脆、响亮的巨响，瞬间震得大堂内外一片肃静。
“罪臣汪崇高，欺君罔上，偷逃朝廷盐税整整五十万两！”
“又暗中勾结恶匪，企图在官盐中投毒，谋害扬州百姓，意图谋反，罪不容诛！”
林如海黑眸如电，声音如洪钟般在大堂内回荡，字字如刀。
“本官奉天子密旨，代天子执法！”
“判汪崇高，秋后问斩！”
“其汪氏一族，全数抄没，万贯家财，通通收归国有，充盈国库！”
“判决即刻生效，退堂！”
随着林如海一声令下，堂下顿时爆发出一阵惊天动地、响彻云霄的欢呼声。
“林大人青天啊！”
“好！杀得好！天理昭昭啊！”
老百姓们红着眼，拼了命地鼓掌大喊，甚至有人当场放声痛哭。
而瘫在堂下的汪崇高，听到“秋后问斩、满门抄没”这几个字，身子剧烈一颤，两眼一翻，当场死狗一样晕死过去。
江南第一大盐商，盘踞两淮数十载的汪氏家族。
在林如海和商陆的雷霆打击下。
在这一日，彻底飞灰湮灭，沦为历史的尘埃。
而与此同时。
就在扬州客运码头的一处偏僻偏角里。
一个穿着普通商贾衣服、头戴草帽的中年男人，正神色极度慌张地往一艘货船上钻。
此人正是金陵甄家派来协助汪崇高的秘密特使——大管事甄平。
他本来带着甄家的亲信，准备在扬州大展身手，里应外合除掉林如海。
可他万万没想到，汪崇高连一个晚上都没撑过去，就被林如海直接抄了家，连带着和甄家勾结的密信都被当场搜了出来。
“快！开船！快给老子开船！”
甄平抓着船工的衣领，声音颤抖得不成样子。
他现在只要一想到林府那些身披重甲、眼神冷得像冰一样的御林军，就觉得脖子上凉飕飕的。
“大人，官差在码头上盘查得紧，所有大船一律不许出港啊！”
船工哭丧着脸，连声告饶。
“见鬼！”
甄平急红了眼，看着不远处正拿着通缉画幅挨个盘查的林府官兵。
在极度的恐惧下，这位平日里高高在上、极重体面的金陵大族管事，一咬牙。
他直接把身上的绸缎褂子一脱，手忙脚乱地钻进了一个用来装咸鱼的、臭气熏天的巨大木桶里。
“把盖子给我盖上！送我出港！快！”
甄平憋在木桶那充满咸鱼腥味的黑暗空间里，连大气都不敢喘。
堂堂甄家大管事，最后竟然是坐着咸鱼桶，像个缩头乌龟一样，极其滑稽地逃离了扬州府。
这消息传回林府，直逗得商陆和两个小丫头大笑了大半天。
而甄平的逃跑，也彻底成了压垮江南盐商同盟的最后一根稻草。
“听说了没？连金陵甄家的大管事，都坐着咸鱼桶跑路了！”
“那林尚书手里可是有尚方宝剑，汪崇高都被判了秋后问斩，家产全给抄了！”
“给钱！快给钱！要是等林府的官兵上门，咱们连哭的机会都没有了！”
剩下的十几个大盐商，此时彻底吓破了胆。
什么甄家，什么国公府，在这一刻通通成了救不了命的摆设。
第二天清晨。
盐课司衙门的门槛，险些被这群争先恐后、手里捏着大叠银票的盐商大佬们给生生挤烂。
“林大人！小的黄有才，来补缴前年欠下的两万两税银！”
“大人！小的陈八王，来交三万两！这是小的一点心意，求大人在皇上面前美言几句啊！”
一箱箱白花花的银子，一叠叠厚重的汇票。
在短短两天之内，像是不值钱的石头一样，把两淮盐课司的库房，彻底给塞得满满当当。
整整两百万两白银，一分不少，全部收归国库。
至此。
江南盐税大权，彻底落入林如海的铁血掌控之中。
林尚书的名声，在这一天，威震整个江南地界，名声大噪！
林府，正院。
商陆正和黛玉、岁岁在凉亭里吃着刚买来的樱桃。
“老爷，夫人，大喜啊！”
林福那大嗓门在长廊里扯着脖子大喊，一路小跑着冲进了后花园。
他满头大汗，脸上却笑得像是一朵盛开的菊花，连腰都有些直不起来。
“怎么了林福？瞧你这狗腿的样子，不知道的还以为你白嫖到了汪崇高的小妾呢。”
商陆用牙签插了一颗樱桃丢进嘴里，打趣道。
“夫人说笑了，小的哪里有那福气。”
林福擦了一把大汗，顺了一口气，大声禀报道。
“是外面的百姓！全扬州城的老百姓得知汪家倒台、精盐平价后，自发买了大批的香烛鞭炮！”
“如今，送万民伞和放鞭炮的百姓，已经把林府整条街都给堵死了，连知府大人都被挤在外面进不来呢！”
“大伙儿都在外面高呼尚书大人和夫人万岁呢！”
听完林福的话，商陆微微挑了挑好看的狐狸眼。
她转过头，看着一旁也跟着满脸兴奋的黛玉和岁岁，嘴角勾起一抹胜券在握的笑意。
江南的第一仗，她们不仅赢了，还赢得了全江南最稳固的民心。
“老爷呢？”
商陆拍了拍裙摆上的果屑，柔声问。
“老爷正在前厅，连知府大人和通判老爷都亲自来道贺了，门口送伞的百姓多得把门槛都快挤塌了。”
林福抱着那封厚厚的万民感谢书，有些有些兴奋地大声问了一句。
“老爷让小的来问问夫人，咱们现在，要不要开大门迎客？”