荣国府的这方夜空，硬生生被凄厉的惨叫撕开了口子。
东跨院的客房里，炭盆烧得极旺，却驱不散满屋子的阴冷。
薛蟠仰面躺在拔步床上，双眼暴突，布满血丝。
他两只手死死抓着床沿，指甲都崩断了，在木头上抠出十道血印子。
“疼！疼杀小爷了！给我药！快给我上药！”
他那处伤口敷了太医留下的止痛散，却连半点用处都没有。
毒素顺着血脉往里钻，像是有千万只淬了毒的蚂蚁在啃咬他的骨髓。
每呼吸一口气，下半身就传来一阵钻心剜骨的剧痛。
几个丫鬟端着热水盆进进出出，个个脸色煞白，连大气都不敢喘。
盆里的水刚端进去是清的，端出来就变成了令人作呕的黑红色。
还伴随着一股皮肉腐烂的恶臭。
薛姨妈瘫坐在外间的软榻上，由两个老嬷嬷掐着人中。
她刚醒转过来，听见里头儿子的惨叫，顿时又是一阵捶胸顿足。
“我那苦命的儿啊！到底是招惹了哪路瘟神！”
“太医说彻底废了，这可怎么活？我们薛家要绝后了呀！”
她的哭嚎声和薛蟠的惨叫声交织在一起，吵得整个荣国府不得安宁。
贾母在荣庆堂里翻来覆去，被吵得头风病都要犯了。
鸳鸯端着安神汤，小心翼翼地劝着老太太歇息。
贾母咬着牙，手里的拐杖狠狠杵在地上。
“作孽啊！好端端地去招惹林家那个煞星做什么？”
“如今闹成这般田地，把咱们贾府的脸面都丢尽了！”
与此同时，大观园另一侧的梨香院里，却是截然不同的光景。
商陆披着一件雪白的狐裘，靠在窗边的软榻上。
窗扇半开，深秋的冷风吹进来，拂动她鬓边的碎发。
她手里端着一盏温热的牛乳茶，慢条斯理地品着。
岁岁早就趴在里间的拔步床上睡熟了，怀里还抱着个布老虎。
黛玉也歇下了，整个院子安安静静，只听得见风吹竹叶的沙沙声。
突然，窗外的树影晃动了一下。
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地落在了廊檐下。
来人一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。
正是江湖游侠，柳湘莲。
他单膝跪地，隔着窗户冲商陆抱了抱拳。
“夫人，薛家那小子已经彻底烂透了，太医连夜开了吊命的方子。”
“命保住了，但这辈子只能当个太监。”
商陆轻笑一声，放下手里的白瓷茶盏。
“他那条命，留着比死了更有用。”
“死了顶多是一具尸体，活着，他就是薛家永远愈合不了的烂疮。”
柳湘莲压低声音，语气里带着几分痛快。
“夫人说得是，这等强抢民女、草菅人命的恶霸，就该受这活罪！”
“当年他在金陵打死冯渊，仗着几个臭钱就全身而退，老天不长眼，夫人替天行道！”
商陆摆了摆手，打断了他的吹捧。
“行了，别拍马屁，我可不是什么活菩萨。”
“杀人还得诛心，肉体上的折磨只是第一步。”
她站起身，走到窗边，居高临下地看着柳湘莲。
“湘莲，你手底下那些兄弟，如今在京城各路茶馆酒肆混得如何？”
柳湘莲咧嘴一笑，露出一口白牙。
“夫人放心，三教九流，全是咱们的眼线和嘴巴。”
商陆满意地点头，从袖子里摸出一张一千两的银票，顺着窗户缝递了出去。
“拿去给兄弟们买酒喝。”
“天亮之前，我要让整个京城的人都知道一件事。”
她微微眯起眼睛，眸子里闪过一丝冷冽的光芒。
“薛家大少爷薛蟠，在荣国府内色胆包天，企图调戏尚书府的小姐。”
“结果惹怒了满天神佛，遭了天谴。”
“脚底打滑跌进毒草丛，命根子当场烂没，成了个废人。”
柳湘莲接过银票，眼睛顿时亮了。
“夫人这招釜底抽薪，绝了！”
“这消息要是传出去，薛家的名声可就烂大街了，以后谁还敢跟他们做生意？”
商陆扯了扯嘴角，笑容不达眼底。
“我要的就是他薛家百年声誉，毁于一旦。”
“去办吧，动静闹得越大越好，最好编成段子，让说书先生连讲三天三夜。”
柳湘莲重重地点头，身形一闪，瞬间消失在浓浓的夜色中。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，京城的街道就开始热闹起来。
包子铺的热气刚刚升腾，茶馆的大门刚卸下门板。
一个爆炸性的消息，就像长了翅膀一样，迅速传遍了京城的大街小巷。
西直门外最大的同福茶楼里，此刻已经是人声鼎沸。
醒木“啪”的一声脆响，说书先生唾沫横飞。
“列位看官！听说了吗？昨儿个荣国府里，可是出了件开天辟地的大稀罕事！”
台底下的茶客们纷纷竖起耳朵，连手里的瓜子都忘了磕。
“那金陵来的呆霸王薛蟠，仗着家里有几个臭钱，平时在街上横行霸道！”
“昨儿个他算是踢到铁板了！竟然敢调戏新任吏部尚书家的千金！”
众人一片哗然，纷纷倒吸冷气。
一个穿着短打的汉子大声插嘴：“老天爷！尚书家的千金他也敢碰？不要命啦！”
说书先生一拍大腿，折扇猛地一指半空。
“可不是嘛！这连老天爷都看不下去了！”
“那薛蟠刚伸出咸猪手，突然脚底下一滑，直接栽进了带毒的乱石堆里！”
“你们猜怎么着？那石头上的毒草，专咬那不干不净的地方！”
“薛大少爷的命根子，当场化成了一滩黑水，彻底成了个阉人！”
茶馆里先是死一般的寂静，随后爆发出一阵掀翻屋顶的哄堂大笑。
“哈哈哈哈！该！真是活该！”
“这就叫恶人自有天收！让他以前糟蹋良家妇女！”
“老天有眼啊！尚书夫人真是福星高照，连神仙都在暗中护着！”
同样的场景，在京城无数个茶馆、酒肆、菜市场里同步上演。
百姓们拍手称快，甚至有人买了鞭炮在自家门口放。
薛蟠以前在京城没少惹是生非，欺男霸女的事情干了一箩筐。
如今落得这个下场，全京城没有一个人同情他。
反而都在津津乐道那句“遭了天谴”。
舆论的火烧得极旺，不仅烧毁了薛蟠的个人名誉，更直接烧到了薛家的产业上。
京城东大街，薛家最大的布庄门口。
几个原本谈好大笔订单的江南客商，脸色铁青地站在台阶上。
薛家的掌柜满头大汗，弯着腰苦苦哀求。
“李老板，张老板，咱们这合同都签了一半了，您怎么突然要退定金啊？”
带头的李老板冷哼一声，一把甩开掌柜的手。
“退定金？我还怕沾了你们薛家的晦气呢！”
“你家大少爷连尚书千金都敢调戏，惹得天怒人怨。”
“现在全京城谁不知道你们薛家要绝后了？这等败坏门风的人家，做出来的布谁敢穿？”
张老板也跟着附和，满脸嫌恶。
“就是！万一哪天皇上怪罪下来，把你们薛家抄了，我们这定金找谁要去？”
“赶紧退钱！一文都不能少！”
掌柜的急得直跳脚，却根本拦不住这些铁了心要划清界限的商客。
不到半天的功夫，薛家在京城的八间当铺、十二家布庄、五间钱庄。
全部遭到了挤兑和退单。
大批大批的客人涌上门，要拿回自己的银子。
薛家的资金链，在舆论的狂轰滥炸下，瞬间面临断裂的危险。
消息传回荣国府，薛宝钗正坐在铜镜前梳妆。
听着丫鬟莺儿结结巴巴的汇报，她手里的玉梳“啪嗒”一声掉在地上。
摔成了两半。
宝钗的脸色瞬间变得比纸还要惨白，浑身的血液仿佛都凝固了。
她猛地站起身，身体晃了晃，差点栽倒。
“你说什么？全京城都在传哥哥成了废人？”
“连商铺的客人都跑光了？”
莺儿吓得跪在地上，哭着点头。
“姑娘，外面传得可难听了，说咱们薛家遭了天谴，说大少爷是恶鬼投胎。”
“现在几位大掌柜都在前院候着，要太太拿主意呢。”
宝钗跌坐回绣花凳上，胸口剧烈起伏。
她死死咬着牙，指甲深深抠进掌心里，却感觉不到丝毫疼痛。
毁了。
彻底毁了。
商陆不仅在物理上废了薛蟠，还在名誉上直接判了薛家死刑。
一个绝后且声名狼藉的家族，在京城这个吃人不吐骨头的权贵圈子里。
就等于是一块案板上的肥肉，谁都能来咬一口。
没有了声誉护体，贾府还会像以前那样看重薛家吗？
王夫人还会支持所谓的“金玉良缘”吗？
宝钗闭上眼睛，眼泪无声地顺着脸颊滑落。
她知道，母亲现在还在病榻上哭天抢地，根本指望不上。
薛家这艘破船，马上就要沉了。
她必须自救！
不能坐以待毙，必须找个能说得上话的人，把这滔天的舆论压下去。
宝钗猛地睁开眼，眼神中闪过一丝决绝。
她草草擦干眼泪，抓起一件披风披在身上。
“莺儿，提灯，跟我去怡红院。”
夜色深沉，大观园里冷风阵阵。
宝钗踩着青石板路，脚步匆匆，几乎是一路小跑来到了怡红院。
院子里静悄悄的，几个丫鬟都在外间打瞌睡。
袭人见宝钗深夜造访，吓了一跳，连忙迎上来。
“宝姑娘，这么晚了，您怎么过来了？”
宝钗顾不上寒暄，一把抓住袭人的手，指尖冰凉。
“宝玉呢？他歇下了吗？我有急事找他。”
袭人面露难色，压低了声音。
“宝二爷今儿个受了惊吓，晚饭都没吃两口。”
“这会子刚睡下，嘴里还一直喊着胡话呢。”
宝钗哪里顾得了这么多，推开袭人，直接掀开里间的珠帘走了进去。
屋子里点着安神香，烟雾缭绕。
拔步床上，贾宝玉整个人缩在锦被里，只露出一撮头发。
他裹得像个蚕蛹，身体还在不受控制地微微发抖。
宝钗走到床边，深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来温柔平和。
“宝兄弟，你醒醒，我是宝姐姐。”
被窝里的人猛地哆嗦了一下。
宝钗伸出手，轻轻扯了扯被角。
“宝兄弟，我家遭了大难，哥哥他……他快不行了。”
“现在外面谣言满天飞，老太太最疼你，你能不能帮我去求求老太太。”
“让她出面，请林姑父高抬贵手，查清真相，还我哥哥一个清白啊？”
宝钗说着，眼眶又红了，声音哽咽。
她原本以为，凭着往日的情分，宝玉就算再不济，也会安慰她两句。
可是，被子里的人却死命往里缩了缩。
“宝兄弟？”
宝钗急了，用力掀开了被子的一角。
下一秒，贾宝玉猛地坐了起来，头发凌乱，满脸都是惊恐的汗水。
他瞪大眼睛看着宝钗，就像看到了什么吃人的怪物。
“别过来！你别过来！”
宝玉双手抱着头，拼命往床角缩去。
“宝兄弟，你怎么了？我是宝姐姐啊。”
宝钗被他的反应吓了一跳，伸手想去拉他。
宝玉却像触电一样尖叫起来，声音凄厉。
“你别找我！我帮不了你！”
他瞪着通红的眼睛，语无伦次地大喊。
“林妹妹一拳能把假山打碎！岁岁妹妹能徒手把石头捏成粉末！”
“她们根本不是人，她们是女罗刹！是阎王爷！”
宝玉浑身发抖，指着宝钗的方向，眼泪鼻涕流了一脸。
“薛大哥那是自己作死，我可不敢惹她们！”
“你快走！快走！别把煞气带到我屋里来！”