利国驿的煤车哐当哐当跑了几个月，徐州城谁都知道这是棵摇钱树。
王占标盯着这矿，眼睛都绿了。
他是张勋手底下的正规师长，嫡系中的嫡系，打南京的时候冲在头一个，本事没多少，贪心倒是不小。防区挨着利国驿，天天看着黑煤块变成白花花的银子流出去，一半进日本人腰包，一半归谷大仓调度，他心里像爬了百十条虱子，痒得直搓手。
“师长，咱就这么看着？”参谋长凑过来撺掇，“这矿一年几十万的进项，够咱添俩营的快枪！谷大仓一个杂牌师长，凭啥占着这么大的好处？”
王占标捻着八字胡哼哼：“那矿是他抵押给日本人的，正金银行的石川犬连盯着呢，不好动。”
“嗨，这有啥！”参谋长一拍大腿，“咱打着收回国家利权的旗号！就说他私卖矿山给洋人，辱没国体！军门早就瞧谷大仓跟洋人勾勾搭搭不顺眼了，咱把矿一收，既断了谷大仓的财路，又给军门争了脸，军门保准高兴！”
这话正挠在王占标痒处。
他也不想想，谷大仓那货是省油的灯？日本人的便宜，是那么好占的？
可王占标被银子蒙了心，第二天一早就颠颠跑进提督府，给张勋跪下了，嗓门大得能震下房梁灰：“军门！谷大仓私把利国煤矿押给日本人，国家矿产白白流失！百姓都骂咱们北洋护不住利权！卑职请命，收回矿权官办！一来保国家资源，二来煞煞谷大仓的威风！”
张勋正擦他那只前朝传下来的鼻烟壶，闻言眼皮一抬：“你懂个屁，那是南洋护侨的借款抵押，北京都备了案的。”
“备案咋了？”王占标把胸脯拍得咚咚响，“军门！谷大仓近来都快骑到咱们头上了！段祺瑞护着，曹锟撑腰，现在又搭上日本人，再不敲打敲打，徐州以后谁说了算？再说了，咱先把矿占了，生米煮成熟饭，日本人还能派兵来打？大不了赔俩钱了事，矿攥在咱手里，怎么都赚！”
张勋捻着胡子琢磨了半晌。
他确实早就看谷大仓不顺眼，这小子看着恭顺，暗地里步步蚕食，徐州的民心、江湖、厘金，快全成他的了。借着收矿敲打一下，也好。
于是挥了挥手，语气含糊：“去吧，稳当点，别闹出人命。”
得了这句话，王占标跟领了圣旨似的，第二天凌晨天不亮，就带了一营辫子军，荷枪实弹围住了利国煤矿。
矿警还没反应过来就被下了枪，日本技师连铺盖卷都没拎利索，就被大兵推搡着撵出了矿场。绞车房、煤窑口、库房，全贴上了巡阅使署的封条。
王占标站在矿门口，叉着腰哈哈大笑：“从今天起，这矿就是军门的了！照常开工，煤全拉去北乡大营！”
消息传到警务局的时候，谷大仓正蹲在台阶上啃萝卜，就着一碗稀粥。
顾长风急火火跑进来：“师长！王占标把矿封了！人都撵出来了！”
“哦。”谷大仓咬了口萝卜，嘎嘣脆，头都没抬。
“哦？”顾长风急了，“那可是咱们抵押给石川的！违约了那老鬼子还不跳脚？咱们要不要带兵过去？”
“过去干啥？”谷大仓翻了个白眼，把萝卜缨子扔给旁边的狗，“张勋想找死，咱拦着干啥？石川犬连那老鬼子憋了好几年想报仇，这下有人主动送脸上门，咱等着看戏就完了。”
他抹了抹嘴，站起身拍了拍屁股，冲旁边的范文同抬了抬下巴：“老范当年扔人床上那七具尸体的本事没忘吧？去，给石川递个话，就说张勋抢了他的矿，要是他没本事拿回来，我不介意再帮他‘送’点东西过去。”
范文同咧嘴一笑，露出一口黄牙：“师长放心，保管那小鬼子听完，连夜就得跳起来。”
顾长风一愣，随即笑了：“师长，你这是早就挖好坑等着呢？”
“少废话。”谷大仓白了他一眼，“是他自己跳进来的，跟我有啥关系？”
王占标封矿的消息，正午时分就传到了徐州城里的正金分行。
石川犬连正对着账册核对本月出煤量，听完翻译的禀报，手里的朱笔顿了顿，非但没生气，反倒缓缓抬起头，嘴角勾起一抹压抑了五年的冷笑。
翻译急得额头冒汗：“石川先生！王占标带着兵封了矿，把咱们的人全撵出来了，设备也都贴了封条。咱们要不要立刻去巡阅使署抗议？”
“抗议？”石川放下笔，用绒布擦了擦手指，语气平淡得吓人，“跟张勋这种莽夫抗议，没用。他敢封矿，就是吃定了我们不敢把事闹大。正好，五年前的旧账，加上今天的新账，咱们一起算。”
他等这一天等了太久。
当年七具尸体码在床上的屈辱，大牢里半年的霉窝头滋味，他没一天忘过。这些年他明里暗里使了不少绊子，可谷大仓滑得像条泥鳅，每次都能化险为夷，反倒让他赔了不少钱。利国煤矿抵押给他，本就是他拿捏谷大仓的第一步，他本来还在等一个合适的机会发难，没想到王占标主动送了个完美的借口。
“立刻收拾东西，去济南。”石川站起身，整了整西装领口，“直接去总领事馆见佐藤总领事。张勋封的不是一座矿，是大日本帝国的合法权益。这么好的立威机会，不能错过。”
他心里的算盘打得精：
一来，借着外交施压，狠狠敲张勋一笔，让他知道得罪日本人的下场；
二来，以谷大仓“未能保障矿场安全、违反借款合同”为由，追究违约责任，直接把利国煤矿的所有权彻底吞掉，报当年床上陈尸、牢底坐穿的仇；
三来，借着这事彻底压谷大仓一头，让整个苏北都知道，跟日本人作对，没有好下场。
当天下午，石川犬连就带着全套合同、矿权文件，坐火车直奔济南。
日本驻济南总领事佐藤，本就对北洋地方官员的排外倾向不满，听完石川添油加醋的汇报，当场拍了桌子。
“八嘎！支那人狂妄至极！”佐藤留着浓密的八字胡，眼神凶狠，“张勋的军队，竟敢公然查封帝国合法产业，驱逐我国侨民！这是对帝国尊严的挑衅！必须让他们付出代价！”
“总领事阁下，”石川躬身献策，“这正是我们向北拓展势力的良机。张勋在徐州拥兵自重，向来排外，不给他一次深刻的教训，帝国在苏北的权益永远得不到保障。我们不仅要收回煤矿，还要让他赔偿损失，公开道歉，借此机会把我们的势力渗透进徐州商界。”
两人一拍即合。
次日一早，日本驻济南总领事馆就发出了正式外交照会，通过公使团递交北京外交部，措辞之强硬，远超寻常商务纠纷：
其一，限三日内无条件启封利国煤矿，交还全部设备与资产，保障日方人员人身安全与完整经营权；
其二，严惩肇事军官王占标，赔偿日方停工损失、设备损毁、商业信誉损失，共计十五万日元；
其三，长江巡阅使张勋须以正式公文向日本领事馆致歉，并出具保证书，确保此类事件永不发生。
照会末尾更是直白：若三日内未获满意答复，帝国将调派长江舰队“吉野”号炮舰驶往徐州段运河，以武力保护侨民与在华产业。
这不是普通的商务交涉，是赤裸裸的武力威胁。
外交照会送到北京外交部时，袁世凯正为各省裁军和白朗起义的事焦头烂额。看完照会，他当场把公文狠狠摔在案上，脸色铁青。
“混账！张勋这个匹夫！成事不足败事有余！”袁世凯气得胸口剧烈起伏，“全国都在跟洋人周旋，他倒好，在徐州捅这么大娄子！日本人正愁没借口往江北伸手，他倒主动给人递刀子！”
他最怕的就是列强借题发挥动用武力。南方局势刚稳，北洋内部派系林立，要是日本人真派炮舰北上，地方震动，各国公使跟着起哄，他这个大总统的位子都坐不稳。
当天，袁世凯就发了一封措辞极其严厉的急电，直发徐州巡阅使署，字字带着火气：“行事鲁莽，思虑不周，轻启外交衅端，几酿大祸！着即妥善处置，速与日方和解，务须保全邦交，不得令日舰登陆。若有差池，唯汝是问！”
电报送到提督府的时候，张勋正跟王占标喝酒庆功。
两人正盘算着收矿后一年能产多少煤、赚多少钱，能添多少营头，越聊越得意，仿佛几十万雪花银已经揣进了兜里。亲兵捧着电报急匆匆进来，脸色煞白，张勋还满不在乎地拆开。
只扫了一眼，他脸上的笑容就僵死在了脸上。
越往下读，手抖得越厉害，读到“唯汝是问”四个字时，手里的酒杯“哐当”一声砸在桌上，烈酒泼了满桌，顺着桌沿滴在他的朝服上，他都浑然不觉。
“军门？出什么事了？”王占标心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
“出什么事？！”张勋猛地抬头，指着他的鼻子破口大骂，唾沫星子喷了他一脸，“都是你干的好事！你个蠢货！谁让你把日本人得罪死的？！现在北京问责，日本人要派炮舰来！你去挡？你拿命挡？！”
王占标捡起电报，匆匆扫了几行，越看越慌，冷汗顺着额头往下淌，后背瞬间就湿透了。
他本来以为就是抢个矿，大不了赔点钱了事，怎么也没想到会闹成国际纠纷，连大总统都惊动了，还要派炮舰。他就是个带兵的粗人，打仗冲在前还行，外交这种事，他连门都摸不着。
“军、军门……那现在怎么办？”王占标声音都发颤了。
“怎么办？你问我，我问哪个龟孙去？！”张勋气得来回踱步，一脚踹翻了旁边的花架，瓷瓶摔得粉碎。
骂归骂，事还得解决。
张勋连夜召集所有幕僚、统领开会，商量对策。
有鲁莽的统领说，干脆把部队拉到运河边布防，不信日本人真敢开炮，大不了打一仗；也有谨慎的幕僚说，赶紧把矿还给人家，赔点钱了事，别把事闹大，乌纱帽要紧；还有人支支吾吾提了一句，要不找谷师长出面试试，毕竟合同是他签的，他跟日本人熟。
一提到谷大仓，张勋的脸就黑得像锅底。
当初是他默许王占标去封矿，摆明了是打谷大仓的脸，想削对方的权势。现在出事了再去求人家，他拉不下这个脸。更何况，他心里还犯嘀咕：谷大仓跟日本人斗了这么多年，指不定现在正躲在一边看笑话呢，怎么会真心帮忙？
硬扛是肯定不行的，袁世凯的电报摆在那儿，真闹大了，第一个被撤职的就是他。
张勋思来想去，决定先礼后兵，派首席幕僚刘师爷带着厚礼去济南，跟石川犬连谈判。他交代刘师爷：矿可以还给日方，但日方必须补缴历年矿税，每年给巡阅使署分三成红利；道歉和严惩王占标，绝不可能，最多内部申饬几句。
刘师爷本以为自己带着诚意去，对方多少会给点面子。
可到了济南，石川犬连连面都没露，只让领事馆的二等秘书出来接待。那秘书拿着照会逐条念，寸步不让，态度傲慢至极：矿必须无条件启封，赔偿一分不能少，道歉必须张勋本人以正式公文送达。少一条，免谈。
刘师爷磨破了嘴皮，从上午说到下午，人家连半分让步都没有，最后干脆下了逐客令：“等张巡阅使想清楚了再来谈。想不清楚，就等着舰队上门吧。”
刘师爷碰了一鼻子灰，灰溜溜地回了徐州。
张勋听完禀报，气得又摔了一个茶碗。
打，不敢打；认栽，又丢不起这个人。北京一天三封电报催，日本人那边态度死硬，底下人又拿不出个正经主意。
短短三天，张勋嘴角起了一串火泡，饭也吃不下，觉也睡不好，坐在提督府里长吁短叹，来回踱步，活像只被困在笼子里的猛虎，空有一身火气，却没地方撒。
王占标更是躲在北乡大营里不敢露面，生怕张勋拿他顶罪，连亲兵送信都不敢亲自接。
这天傍晚，张勋站在院子里望着石狗湖的方向，愁得眉头拧成了疙瘩。
身后的幕僚小心翼翼地劝：“军门，实在不行……还是请谷师长出面吧。他跟石川犬连打了好几年交道，知根知底。说不定他去说，事情还有转圜的余地。”
张勋沉默良久，重重叹了口气。
他心里清楚，事到如今，除了谷大仓，没人能摆平这烂摊子了。可他拉不下脸主动去请，毕竟这事本就是冲着人家搞出来的。
就在他纠结万分的时候，亲兵快步跑进来禀报：“军门！谷师长登门拜访，说有要事求见！”
张勋眼睛一亮，随即又沉下脸，哼了一声：“他倒是来得巧。”
嘴上这么说，脚步却不由自主地往前厅走。
他心里跟明镜似的，谷大仓这时候来，摆明了是来递台阶的。不管对方是想看笑话还是真心帮忙，现在他都只能接着。
前厅里，谷大仓一身便装，正端着茶慢悠悠喝着，神色从容，半点落井下石的样子都没有。见张勋进来，他起身拱手，脸上带着恰到好处的忧心忡忡：
“军门，煤矿的事卑职都听说了。洋人这次来势汹汹，真闹到炮舰上门，遭殃的还是徐州百姓。卑职跟石川犬连打了多年交道，略知他的底细。不知军门愿不愿意让卑职去试试？尽量给军门挣回面子，把事平了。”
这番话说得漂亮，姿态放得极低，完完整整给足了张勋台阶。
张勋心里一块大石落地，脸上却还端着架子，故作深沉道：“大仓啊，本帅也正有此意。此事关系地方安稳与北洋体面，就辛苦你走一趟了。记住，咱们的脸面不能丢，也不能真把洋人逼急了。”
“卑职明白。”谷大仓躬身应下，“定不负军门所托。”
走出提督府的时候，顾长风跟在谷大仓身后，低声笑道：“师长，张勋这回可是彻底栽了。折腾来折腾去，还得求咱们出面。石川那老鬼子这次估计也憋着坏，您可得小心点。”
谷大仓笑了笑，脚步没停。
小心？
他跟石川犬连斗了好几年，对方肚子里有几条蛔虫，他一清二楚。
这次，他不光要把事平了，还要让石川知道，就算有领事馆撑腰，想在徐州地面上翻云覆雨，也得先问问他谷大仓答不答应。
旧怨归旧怨，生意归生意。想借着张勋的手报私仇、吞煤矿，没那么容易。