石川犬連肉疼了小半個月，終于坐不住了。
三百萬大洋砸出去，粥棚開了，新兵也招了，可說好的“甦北日方獨家商貿代理權”，除了簽了張蓋著紅章的紙，半分實際好處都沒見著。貨走運河照舊被厘卡盤剝，走鐵路照舊要等三天安檢，合著三百萬就買了個虛名？
他越想越慌，生怕谷大倉拿了錢就翻臉不認賬，趕緊備了份厚禮——兩盒上好的東洋糕點，一瓶清酒，揣著合同就往警務署趕。
到了地方才知道，谷大倉不在署里，去楚河堤壩視察民工修河了。石川又坐著馬車顛顛地往南門跑，一路上塵土飛揚，把他筆挺的西裝都弄髒了，他也顧不上心疼。
楚河堤壩上熱火朝天。
上千個災民光著膀子掄鋤頭，挑著土筐來回跑，號子喊得震天響。谷大倉穿著件灰布短褂，褲腿卷到膝蓋，手里攥著半個窩頭，正蹲在埂子上跟工頭說話，臉上沾著點泥，看著跟個工頭沒兩樣。
顧長風站在旁邊，拿著個小本子記賬，時不時喊兩嗓子維持秩序。
石川站在土坡上看了半天，差點沒認出來。這哪是手握兵權的谷師長？這分明就是個鄉下泥腿子。
“谷、谷師長？”他小心翼翼湊過去，喊了一聲。
谷大倉回頭，嘴里還嚼著窩頭，看見他就笑了︰“喲，石川先生！什麼風把你吹來了？來視察河堤啊？你看這工程，再有倆月就完工，以後運河再漲水也不怕了，你們運貨也更穩當。”
他說得一臉真誠，仿佛修河堤全是為了洋商的貨運著想。
石川嘴角抽了抽，心說我管你河堤修不修，我是來要代理權的。他陪著笑湊過去，把糕點清酒遞過去︰“師長辛苦了。我就是過來問問……咱們之前說好的獨家代理權，什麼時候能落實啊？下面的貨主都催我好幾回了。”
“嗨，這事啊！我當多大事。”谷大倉把最後一口窩頭塞進嘴里，拍了拍手上的渣，沖顧長風喊，“長風，把咱們準備好的令牌和文書拿過來！”
顧長風立馬從包里掏出一摞東西，有銅制的通關令牌，有蓋著巡閱使署大印的安保文書，還有厘金減免的憑條，整整齊齊碼了一沓。
“都準備好了，就等石川先生過來拿呢。”谷大倉把東西推過去，拍著胸脯打包票，“拿著這個，以後你們日貨走運河、走鐵路，所有厘卡一律優先查驗，厘金減三成，沿途安保全由我的巡防隊包了。誰敢刁難你們，直接報我名號，我收拾他！”
石川捧著那堆東西，翻來覆去地看，銅令牌沉甸甸的，大印鮮紅鮮紅的，看著就正經。他心里那塊石頭瞬間落了地，喜得眉開眼笑︰“多謝谷師長！多謝谷師長！有了這些，生意就好做多了！”
他還以為得磨半天嘴皮子，沒想到谷大倉這麼爽快。看來之前是自己小人之心了，人家谷師長是干大事的人，拿了錢真辦事。
“客氣啥，咱們互利共贏嘛。”谷大倉笑得一臉憨厚，“以後生意上有啥難處，盡管找我。在徐州這地界，沒有我擺不平的事。”
石川千恩萬謝，捧著令牌文書回了銀行，當天就安排了三船精鹽走運河試水。
結果還真神了。
以前過三個厘卡，每個都得停大半天，查驗、討價還價、塞小費，沒個兩三天走不完。這次拿著銅令牌一亮，厘卡的差役立馬客客氣氣，查驗都走個過場，直接放行，厘金真的減了三成。
三船貨順順利利到了清江浦，比往常快了整整兩天，還省了不少小費和厘金錢。
貨主們樂壞了，紛紛夸石川有本事，連帶著正金銀行的生意都紅火了不少，不少日商找上門來，想通過正金走貨、匯兌。
石川坐在辦公室里，看著賬本上的流水往上跳，嘴都合不攏了。
“怎麼樣？我就說谷師長不是那種人吧。”他得意地跟助理顯擺，“三百萬雖然多，可代理權是真的。照這個勢頭，用不了五年就能回本，往後全是純賺！”
助理也跟著點頭︰“經理英明！這下總行那邊也好交代了。”
石川高興了沒三天，麻煩就來了。
這天賬房先生拿著張單子愁眉苦臉地進來︰“經理，河道公所來人了，收春季河道疏浚費。說咱們這個月走了十二船貨，每船收兩塊大洋，一共二十四塊。”
“疏浚費？”石川愣了，“什麼疏浚費？以前怎麼沒有？”
“說是谷師長安排修了南河堤壩，還疏浚了下游航道，以後貨運更安全順暢，所以收點成本費。人家說了，這是自願交，交了的貨船優先過閘，不交的……就慢慢排隊等。”
石川臉一黑。
合著在這兒等著呢！
修河堤不是為了地方防汛嗎？怎麼還攤到洋商頭上了？二十四塊大洋不多，可惡心人啊！這擺明了就是變著法子再收錢！
他想硬扛著不交，可又怕真的給貨船穿小鞋，排隊耽誤生意。猶豫了半天，最終還是咬咬牙︰“交！不就二十四塊嘛！給他們！”
心里卻把谷大倉罵了八百遍︰奸商！真是奸商！三百萬都拿了，還惦記這點小錢！
剛把疏浚費交了，鐵路那邊又來人了。
“石川先生，這是本月的安保升級費。咱們津浦線徐州段加派了一個排的親兵巡邏，專門保護洋商貨物，防止土匪劫道。每車貨收一塊五，你們這個月走了十八車，一共二十七塊。”
石川氣得拍了桌子︰“安保費？不是說好了安保全由你們包了嗎？怎麼還單獨收錢？”
來人客客氣氣的，話卻軟中帶硬︰“師長是說了兜底，可那是基礎安保。現在是升級服務，加派了人手，日夜巡邏，保證貨物萬無一失。您要是覺得沒必要，也可以不交，就是以後貨物安全，我們就不敢百分百保證了。”
威脅！赤裸裸的威脅！
石川氣得胸口起伏，可又沒轍。真要是不交，萬一貨物被劫了，損失更大。谷大倉這是吃準了他不敢賭！
“交！”石川從牙縫里擠出一個字，“二十七塊是吧？給他們！”
來人拿著錢走了，石川癱在椅子上，一臉生無可戀。
合著三百萬只是門票錢，後面還有各種“增值服務”收費？這谷大倉，算盤打得也太精了！
他算是看明白了，什麼互利共贏，全是扯淡。人家是挖好了坑，等著他一步步往里跳呢。先給點甜頭，再慢慢薅毛，薅得你有苦說不出。
這事沒幾天就傳到了匯豐和東方匯理耳朵里。
史密斯和杜邦本來還幸災樂禍，覺得石川三百萬打了水漂。結果一打听，人家日貨現在走貨又快又穩，雖然收點雜費，可算下來還是比以前劃算，生意越做越好。
倆人立馬就眼紅了。
“不行，不能讓日本人獨吞好處。”史密斯在辦公室里踱來踱去，“咱們英國貨量比日本人大，要是也能有這便利，一年能省不少錢。”
杜邦也點頭︰“我看谷大倉這人，就是貪錢。只要給錢，他肯定也願意給咱們行方便。”
倆人一合計，決定一起去找谷大倉，也買點“便利”。大不了花點錢，總比被日本人壓一頭強。
這天下午，史密斯和杜邦結伴登門，提著禮物，客客氣氣地說明來意。
“谷師長，我們也想跟您合作。您看能不能給我們也開通關便利，安保也給兜兜底。錢好說。”史密斯笑得一臉紳士。
杜邦在旁邊附和︰“對對對，錢不是問題。只要跟日商一樣的待遇就行。”
谷大倉坐在太師椅上，端著茶杯，面露難色︰“哎呀，二位先生，不是我不幫忙。你們也知道，獨家代理權已經給石川先生了。說好的獨家，我總不能說話不算數吧？傳出去我谷大倉的名聲往哪擱？”
史密斯心里暗罵︰你還有名聲？你的名聲早就臭到上海了！
面上卻陪著笑︰“師長，不用獨家。我們就求個通行便利，跟日方一樣的待遇就行。我們也出錢，五十萬大洋，您看行嗎？”
“五十萬？”谷大倉挑了挑眉，似乎有點動心。
杜邦趕緊加碼︰“我們也出五十萬！兩家一共一百萬！師長，就當給我們開個特例。以後我們的貨走徐州，也少不了給地方做貢獻。”
谷大倉裝作猶豫了半天，嘆了口氣︰“唉，誰讓咱們都是老交情了呢。這樣吧，獨家代理權肯定不能給，我給你們倆弄個‘甦北商貿特別協辦’的名頭，通關、安保、厘金減免，跟日方一模一樣。就是名頭差點，你們別介意。”
“不介意不介意！”倆人喜出望外，連忙點頭，“有便利就行！名頭不重要！”
他們本來就沒指望獨家，能拿到一樣的待遇就燒高香了。五十萬大洋，換一路綠燈，太值了！
當場就拍板，三天內打款，簽合同。
送走了史密斯和杜邦，顧長風憋不住笑︰“師長，您也太損了。說好的獨家代理權，轉頭就賣了倆協辦名額，又賺一百萬。石川要是知道了，非得氣炸了不可。”
“氣什麼。”谷大倉嗤笑一聲，抿了口茶，“我給他的是日方獨家，又沒說全洋行獨家。英法是別的國家的，跟他不沖突。再說了，河道鐵路都得維護，人多了好攤成本，他應該感謝我才對。”
顧長風笑得直不起腰︰“您這歪理，石川听了都得啞口無言。”
果不其然，石川第二天就听說了這事，氣得差點把茶杯砸了。
“特別協辦？什麼狗屁協辦！不就是跟我一樣的待遇嗎？”石川在辦公室里來回踱步，氣得渾身發抖，“說好的獨家！谷大倉怎麼能出爾反爾！三百萬買的獨家，結果轉頭就賣別人五十萬？他怎麼敢！”
助理在旁邊小聲勸︰“經理，要不咱們去找谷師長理論理論？”
“理論？怎麼理論？”石川停下腳步，又氣又無奈，“人家說了，是日方獨家，沒說別國不能有。我當初簽合同的時候沒細看，被他鑽了空子！”
他現在算是徹底領教了。谷大倉這人，表面大大咧咧，實則心眼比篩子還多。文字游戲玩得爐火純青，坑你都讓你沒處說理去。
氣歸氣，他還真不敢去找谷大倉鬧。
一來合同上確實寫的是“日方商貿獨家代理”，沒限制別國；二來伊藤的把柄還在人家手里攥著，真鬧僵了，吃虧的還是自己。
“算了……”石川癱在椅子上，長吁短嘆，“反正咱們的待遇沒降，生意也沒少做。就當……就當三百萬買了個優先等級吧。”
話是這麼說，心里卻在滴血。
三百萬啊！人家五十萬就拿到差不多的待遇！合著自己就是個冤大頭，被谷大倉當年豬給宰了！
消息傳到提督府，張勛笑得直拍大腿。
“你小子可真有一套！獨家代理權還能拆開賣！日方獨家，別國協辦，虧你想得出來！一下又多了一百萬！”張勛笑得胡子都抖，“這一下總共四百萬了吧？咱們這是發洋財啊！”
“軍門，洋人叫這資源最大化。”谷大倉一本正經，“一個代理權也是給，三個也是給，不多費什麼勁，多賺一百萬，何樂而不為？再說了，英法都加入了，以後河道鐵路的維護費就有人攤了，咱們還能省不少錢。”
“是這個理！”張勛連連點頭，“那石川那邊，真不會鬧？”
“他不敢。”谷大倉淡淡道，“把柄在咱們手里，生意也確實比以前好，他鬧不起來。頂多背地里罵兩句，面上還得陪著笑。生意人嘛，有錢賺，什麼氣都能忍。”
張勛琢磨了一下，還真是這麼回事。
洋人來中國做生意，不就是為了賺錢嗎？只要能賺錢，受點委屈算什麼。谷大倉這是把人心摸透了。
“行啊你小子，以前只知道你會打仗，沒想到做生意也這麼有一套。”張勛端起酒碗，“來，干一碗！照這個勢頭，咱們徐州早晚能成江北最富的地方！”
“叮”的一聲，酒碗相撞。
炭火 啪作響，窗外的夕陽灑進屋里，照得賬冊上的數字格外亮眼。
四百萬大洋，救災安民，擴軍買槍，修河築堤，全齊了。
老百姓有飯吃，兵丁有槍扛，河堤修得牢，地盤穩如鐵。
至于洋人們的感受？
谷大倉從來沒放在心上。
亂世之中，能讓他們安安穩穩賺錢，就已經是天大的恩惠了。收點錢，算什麼？
他放下酒碗，望著窗外的暮色，嘴角勾起一抹笑。
這才只是剛開始。
等以後地盤更大了，生意更多了，有的是機會跟這些洋商“互利共贏”。
畢竟，他們賺小錢，咱們賺大錢。誰虧誰賺，心里有數就行。
而另一邊的正金銀行里，石川對著賬本算了半宿。
算來算去，這個月的利潤確實比以前多了三成，可扣掉各種雜費、貸款利息，再想想三百萬的本金，就怎麼都開心不起來。
“經理，咱們……也算賺了是吧？”助理小心翼翼地問。
石川嘆了口氣，揉了揉發脹的太陽穴︰“賺是賺了……就是總覺得哪里不對勁。好像……被人賣了還幫著數錢似的。”
他抬頭望向窗外，徐州城的夜色沉沉，巡防隊的燈籠在街面上晃來晃去。
他忽然明白過來了。
從三年前伊藤下流死的那天起，他就掉進谷大倉的局里了。
一步一步，越陷越深。
現在想抽身，都抽不出來了。
“算了。”石川合上賬本，苦笑一聲，“能賺錢就行。在這亂世里，有地方賺錢，有靠山撐腰，就不錯了。”
至少，比以前提心吊膽做生意強。
至少，命還在，位子還在。
至于被坑點錢……
坑著坑著，也就習慣了。
他吹滅蠟燭，轉身走進了里屋。
街面上的打更聲遠遠傳來，悠長而沉穩。
徐州城的夜，安穩得很。
這份安穩，是谷大倉的兵守著的，也是洋人們的錢堆出來的。
各取所需，各安其位。亂世里的生意，從來都是這麼回事。