洪宪元年的正月刚过，西南的惊雷就炸到了徐州城。
这天大清早，提督府的译电员攥着电报往内堂跑，跑得鞋都差点掉了。张勋刚洗漱完，正端着热粥就咸菜，接过电报扫了两眼，“啪”地就把粥碗墩在了桌上，碗沿的咸菜都震掉了半碟。
“好！好啊！”
他拍着大腿哈哈大笑，连辫子都跟着晃，“蔡松坡在云南起兵了！护国战争开打了！袁世凯这龙椅还没坐热乎，后院就起火了！”
旁边的亲兵都低着头不敢吭声，心说皇上遭难，军门怎么还乐成这样。
张勋哪是乐袁世凯倒霉，他是乐机会来了。
西南一乱，北洋军主力都得往南调，江北这地界，就得靠他张勋镇着。袁世凯有求于他，正好狮子大开口，要编制、要枪炮、要军费。可编制好要，真金白银的军费，北京那边正打仗如流水，肯定扣扣搜搜给不痛快。
“去！把谷大仓给我喊来！”张勋把电报往桌上一拍，嗓门敞亮，“就说有天大的好事，让他赶紧过来！”
谷大仓刚从南河堤坝回来，裤腿上还沾着泥，一进门就见张勋背着手来回踱步，脸上红光满面，跟捡了金元宝似的。
“军门，啥好事啊这么高兴？”谷大仓随手扯过毛巾擦了擦脸，“西南那点事我听说了，蔡锷起兵讨袁，跟咱们徐州隔着上千里，犯不上这么乐吧？”
“你懂个屁！”张勋指着他笑，“这是咱们扩军的好机会！袁世凯现在急着用人，只要咱们主动请缨南下平叛，他就得给咱们加编制、给番号！以前咱们想多招两个营，北京那边卡来卡去不给名额，现在他求着咱们，正好趁机把队伍扩起来！”
他越说越兴奋，一巴掌拍在桌案上：“我盘算好了，之前洋商那四百万，救灾花了点零头，剩下的二百多万全拿出来！再招五个营，添三十门炮，把水上巡防队翻一番！等队伍拉起来，咱们就通电请缨，袁世凯一高兴，说不定直接给咱们个江苏督军！”
张勋说得唾沫星子横飞，满脑子都是扩军升官的画面。
可谷大仓听完，脸上的笑慢慢收了，摇了摇头：“军门，不行。这笔钱不能砸扩军上。”
“啥？”张勋愣了，以为自己听错了，“你说啥不行？”
“我说扩军可以，但这两百万得留着。”谷大仓往前走了两步，语气很认真，“现在城门口四个粥棚根本不够，丰县沛县乡下还有好多老百姓没进城，家里粮窖早空了，离麦收还有俩多月，青黄不接正难熬。之前那点救灾粮，也就是杯水车薪，流于表面罢了。
这笔钱，得全砸在民生上。添粥棚、设乡下赈济点，买薯干、荞麦种子发下去，再把剩下的河堤、水渠全修完，好歹让老百姓撑到麦收，秋种也能顺顺当当。根扎稳了，比啥都强。”
“全砸民生？”张勋眼睛一下就瞪圆了，嗓门当场提了八度，“谷大仓你疯了！放着扩军的好机会不用，拿着钱去修渠发粮？咱们是军阀！不是善堂主事的！
现在什么时候？护国战争打起来了！乱世里什么最金贵？枪杆子！有兵才有地盘，有枪才有话语权！等咱们队伍扩起来，地盘大了，还愁没粮食？还愁救不了灾？”
他越说越气，抓起茶碗“哐当”一声摔在地上，碎瓷片溅了一地：“机会就在眼前！错过这村没这店！编制不等人！钱全投扩军，救灾先凑和凑和，等麦收了就好了！”
“凑和不了。”谷大仓也没退，抬脚就把旁边一张矮板凳踹翻在地，板凳腿“咔嚓”断了一根，“麦收还有俩多月，现在正是最难度的时候。陈粮都快吃完了，新粮没下来，野菜都没长齐，你让老百姓怎么凑活？真饿死了人，逼出民变，土匪蜂起，咱们自顾不暇，还谈什么南下平叛？”
“当年我拉起民团的时候，靠的就是乡里乡亲帮衬！没有老百姓种地纳粮、给咱们当探子、送粮食，咱们能有今天？现在人家遭灾了，咱们手里有钱有粮，就眼睁睁看着？”
“少跟我扯当年！”张勋气得抓起铜烛台往地上一掼，当啷一声滚出去老远，“当年是当年！现在是现在！要成大事，哪有不牺牲的？饿几个人算什么！等咱们成了气候，再给他们建功德祠都行！”
“成大事就不管老百姓死活了？那叫匪！不叫帅！”谷大仓也不含糊，伸手就把旁边的空椅子掀了，尘土飞扬。
俩人你一句我一句，越吵越凶。茶碗、烛台、板凳、椅子摔了一地，噼里啪啦乱响。外面的亲兵、账房先生全都扒着门框探头，没一个敢进去劝的——谁都知道这俩人的脾气，一个炮筒子点火就着，一个认死理寸步不让，这时候凑上去纯纯找骂。
内堂里吵到最后，俩人都喘着粗气，脸对着脸瞪眼，满屋狼藉。
张勋梗着脖子：“我就问你一句！扩军买枪的钱，你到底出不出？”
“民生的钱不能动。”谷大仓语气斩钉截铁，顿了顿，又补了句，“但枪支弹药的钱，不用从这里出。我去想办法，赊账。”
“啥？”
张勋本来还气鼓鼓的，听完一下没反应过来，愣了两秒，忽然“噗嗤”一声笑出了声，气得直乐：“赊账？谷大仓你小子没睡醒吧？就咱们俩这信誉？搁洋行眼里连个鸡蛋都借不出来，你还想赊枪炮？人家能把你打出来！”
他笑得胡子都抖，指着谷大仓：“前阵子买五百支步枪，还欠着上海洋行三万块尾款没给呢，人家催三回了。你现在跑去赊大炮？人家能信你？”
“军门你这就短见了。”谷大仓反倒一脸淡定，抹了把脸上的灰，“以前赊小钱，那是咱们没筹码。现在不一样了。”
他掰着手指头算得明明白白：“上海的洋商买办，手里压着大批军火卖不出去。欧洲打仗，本国订单少了，都盯着中国这块肥肉。咱们拿淮北盐务的未来收益做担保，分三年付清，年息给他们一分二，再给点苏北的货运便利，他们抢着跟咱们做。
再说了，枪炮这东西，他们运过来也得找下家，咱们肯接，还肯给利息，对他们来说就是稳赚的买卖。至于信誉？有盐务、有地盘、有兵在，他们就不怕咱们赖账。真赖了，他们还能把枪炮扛回去？”
张勋摸着胡子，琢磨了半天，越想越觉得有点道理。
钱留着救灾安民，枪炮靠赊账分期，等于空手套白狼。成了，两边都顾上了；就算不成，也亏不着啥，大不了再想别的法子。
“你小子，歪点子是真多。”张勋哼了一声，脸上的气早消了大半，“合着现金全留着救老百姓，枪炮全靠空手套？人家洋人能答应？”
“答应不答应，谈了才知道。”谷大仓笑了笑，“反正咱们有盐务、有铁路、有矿山，好处给足，不怕他们不上钩。以前薅的是银行的钱，这次薅的是军火商的货，路子不一样，道理一样。”
他顿了顿，又补了句：“大不了先付两成定金，剩下的分期付。定金从备用金里出，不动救灾的钱。怎么算都划算。”
张勋在屋里踱了两圈，心里算盘打得噼啪响。
两百万留着救灾修水利，地方稳了，民心安了，兵源也不愁；枪炮靠赊账，缓个三年还款，等那时候天下指不定什么样了，还不还、还多少，还不是自己说了算。
怎么算，都比把钱一把砸进去买枪强。
“行！就按你说的办！”张勋一拍大腿，终于松了口，“钱留着搞民生，救灾、修堤、发种子，全依你。枪炮的事，你去谈。谈成了算你头功，谈不成……咱们再想辙。”
他说着又瞪了谷大仓一眼，指着满地狼藉：“但你小子记住！要是赊不来，还耽误了扩军，看我怎么收拾你！还有我这景德镇的茶碗、酸枝木的板凳，你得赔我！”
“赔赔赔，回头我让账房给您送一套新的。”谷大仓也笑了，弯腰扶起一张没摔坏的椅子，“军门放心，枪炮的事包在我身上。保证给你赊回五个营的装备，连子弹都一块儿赊来。”
“少吹牛皮。”张勋翻了个白眼，可嘴角已经翘起来了。
俩人吵了小半个时辰，摔了一地东西，到最后总算拧成了一股绳。一个守着脚下的民心根基，一个盯着外头的乱世机会，一个管内一个管外，倒也搭得严丝合缝。
当天下午，两道命令同时从提督府发了出去。
一道是救灾令：徐州四门粥棚从四个增到十二个，粥量加稠，管饱不限添；丰、沛、萧、砀四县各设三处乡下赈济点，按人头发薯干和荞麦种，老弱妇孺额外加半份；南河堤坝、灌渠工程全线开工，灾民干活管饭还发工钱。
另一道是谷大仓亲笔写的信，派人快马送去上海，找相熟的军火买办，开门见山要赊五个营的步枪、二十门山炮，附盐务收益抵押、分期三年的方案，字里行间全是“互利共赢、风险极低”的好话。
命令发出去第二天，乡下的赈济点就开了。
拉粮的马车一辆接一辆往乡里跑，老百姓捧着薯干、种子，一个个红着眼眶念叨谷师长的好。招兵处也排起了长队，家里揭不开锅的，把半大小子送过来当兵，既能省下一口粮，还能领安家粮，一举两得。
谷大仓站在南城门楼上，看着城下排队领粥的人流，看着河堤上热火朝天的工地，心里踏实得很。
乱世里，枪杆子要硬，民心更要稳。
老百姓能吃上饭，地盘才能坐得牢。至于枪炮，洋人想赚钱，就不怕他们不上钩。
钱要花在刀刃上，债要欠在洋人身上。
这才是过日子的道理。
他低头瞥了眼上海方向，嘴角勾起一抹笑。
赊账？那都是轻的。
等军火到了手，怎么还，还多少，可就由不得他们了。