李黄河接掌伪军第二集团军不过三月，便把石阁勤寿的耐心耗得一干二净。这人外表粗豪，内里全是算盘，对着日军的命令从来是“照办”喊得响，脚下半步不肯挪，明里暗里尽是磨洋工、耗实力的花招。
头一回颖上剿匪，日军要他侧翼迂回抄游击队后路。命令刚到，李黄河的补给清单紧跟着递到了驻屯军司令部：三八式五百支、轻重机枪二十挺、粮三百石、军饷十万，少一样都“装备不济，难以进兵”。
石阁勤寿咬着牙批下去，催他星夜驰援。谁知李黄河领了军械粮草，一天挪不了二十里，遇个空庄子都要“搜剿残敌”耗上大半天。
正面日军跟游击队从清晨血战到午后，弹药快打光了，三封急电催得冒烟，他才慢悠悠回电：途遇国军主力，死战不得脱，无力分兵。
等仗打完日军才摸清底细——哪有什么主力，李黄河带着人在山坳里歇了一整天，新发的军械粮草倒“损耗”了大半，大半被他暗中转手送去了山里。一场精心策划的清剿，就这么硬生生黄了。
才过半月，日军卷土重来。这回石阁勤寿学了乖，硬点李黄河部打主攻，还派了两个日军联络官随营督战。李黄河倒也爽快，拍胸脯应下，转天就拔营出发，走了一天一夜，径直一头扎进了国军在双堆集的伏击圈。
外围日军大喜，以为他驱直入捣了游击队老巢，当即全线压上去打接应，没成想一头撞进了国军“围点打援”的口袋。外面日军打得头破血流，里面李黄河反倒安稳，找了个背风的破庙，跟副官们围着火堆烤红薯，士兵们靠在土坡上抽旱烟，连枪栓都没拉过。
只有电台忙个不停，一封接一封发求援电，说“十倍之敌，工事尽毁，伤亡惨重”，骗得日军玩命往火坑里跳。
三天打下来，日军死伤枕藉，连游击队主阵地的边都没摸着，才反应过来被耍了。
还没等石阁勤寿发作，李黄河手下两个师长先反了水。
张向峰、陈昌森本是韩复榘旧部，跟李黄河这个空降司令向来不是一条心，更怕李黄河这么闹下去，日后日本人清算算到自己头上。
俩人一合计，又暗中联系上了早就觊觎司令之位的老同僚苏振邦，索性把李黄河故意避战、私转军械、通共抗日的底细，一股脑全捅给了石阁勤寿。
石阁勤寿看完密报，当场砸了茶杯。他本以为李黄河只是贪生怕死，没想到是存心跟皇军作对。当下便定下毒计：人不能明着杀，免得伪军哗变，要做得像遭遇游击队伏击，神不知鬼不觉。
主事的人，他选了汪伪76号驻苏北特派员苏成德。这老特务手里密探遍布苏鲁豫皖，最擅长暗中下手、制造意外。接任司令的人选，则定了苏振邦，毕竟是山东军旧人，能镇住张、陈二师，又死心塌地靠向日本人，正好用来整肃这支队伍。
密令传到苏成德手里，特务头子推了推圆框眼镜，只回了八个字：“静候佳音，必无纰漏。”
可他们没料到，李黄河在刀光里滚了二十年，对杀机的敏感早刻进了骨头里。
先是日军态度不对，从前天天催战问责，近来突然和颜悦色，又是送慰问品又是夸“苦战有功”；再是张、陈二人反常，从前见了他还装样子行礼，如今腰杆硬了不少，三天两头往日军司令部钻，回来眼神都飘；更别说城里那些新来的长衫客，看似摆摊闲逛，眼角余光总往军营扫，分明是特务的做派。
几件事凑到一起，李黄河心里门儿清：日本人要动手了。
他半点声色没露，照旧每日喝酒遛弯，对军务漫不经心，一副浑浑噩噩的样子，把监视的特务哄得深信不疑。
暗地里，他连夜派心腹亲兵上云龙山，把日本人的杀心、苏成德的暗杀、苏振邦的野心、张陈二人的背叛，原原本本报给谷大仓。回头又召来自己亲手带出来的几百嫡系卫队，暗藏武器分驻军营各处，死死把住弹药库、指挥部等要害，盯着张、陈二师的动静。
为了打乱苏成德的部署，他还故意天天放出不同的巡查路线，今儿说要去西关校场，明儿说要去城外查粮，真真假假，把特务们耍得团团转。
深夜的司令营帐里，李黄河擦着自己的盒子炮，铁冷的枪身映着他沉毅的脸。
他本就是谷大仓安在伪军里的一枚钉子，假意投敌，暗中撑着抗日的底气。日本人想卸磨杀驴，还没那么容易。
帐外风声紧，城里杀机伏。他等着，等着苏成德先出手，看看最后到底是谁的命，先落在这徐州城里。
苏成德盯了足足半月，终于摸准了“规律”：李黄河每周三清晨必带少数护卫，出城南去七里沟粮库查账。七里沟两侧槐树林密，是打伏击的绝佳去处。
他挑了十二名亲手调教的精干特务，清一色快慢机短打扮，提前一夜摸进树林埋伏，又备了十几张八路军的传单，只等李黄河的马车一到，乱枪齐发，事后扔下传单，做成游击队伏击的假象，自认天衣无缝。
可他算漏了谷俊宇的情报网。
早在特务们住进城南客栈的头一天，阚二库安插在栈里的眼线就觉出了不对——这群人昼伏夜出，腰间鼓囊囊，张口闭口外地口音，夜里还低声商议“七里沟”“动手”。消息连夜递到闰花商贸，谷俊宇听罢笔尖一顿，当即派快马奔云龙山通报，同时密电李黄河：周三七里沟，有埋伏。
谷大仓的回讯很简单，只有八个字：将计就计，打疼他。
李黄河心领神会。周三清晨，他照旧带了两辆马车、四个护卫，大摇大摆往城南去，暗地里却调了三十名嫡系卫队绕小路摸去七里沟侧后的山包，又跟阚二库派来的一队便衣接了头，只等枪响就反抄。
林子里的特务蹲到日头升上树梢，才听见马车轱辘声。领头的特务一摆手，十几支枪齐齐举起，等着马车进射程。可轱辘声到了林边忽然停了，紧接着身后传来拉枪栓的脆响。
“不许动！”
特务们猛地回头，只见坡上黑压压站满了人，枪口齐刷刷对着他们。领头的刚要摸枪，“砰”的一声枪响，脑壳当场开了花，是李黄河的卫队先开了火。
两边随即交火。特务们本就人少，又被前后夹击，哪里是对手。半个钟头不到，七个被打死，三个带伤被俘，剩下两个连滚带爬逃了回去，连苏成德的副手都栽在了林子里。
李黄河掸了掸衣裳，坐进马车照旧去粮库走了一圈，回来才“惊魂未定”地给驻屯军司令部递了禀帖：今早赴七里沟查粮，途遇悍匪袭击，卫队奋力抵抗，毙匪七名，余匪逃窜。顺便把尸体一并送了过去，请日军“彻查匪患”。
石阁勤寿看着院儿里的七具尸体，个个都是苏成德手下的熟面孔，气得浑身发抖，一脚踹翻了身边的木椅。
苏成德站在一旁，脸色惨白，头都不敢抬。精心策划的暗杀成了笑话，折损了过半精干人手，反倒让李黄河抓了把柄，做足了“受害者”的样子，连半句错处都挑不出来。
“废物！一群废物！”石阁勤寿咆哮着，日语中文混着骂，“十二个人，杀不了一个李黄河，反倒被人包了饺子！”
骂归骂，他心里也清楚，暗杀这条路算是走不通了。经此一事，李黄河必定戒备更严，身边卫队翻了倍，出入前呼后拥，再想暗中下手难如登天。明着撤他的职更不行，第二集团军里他的嫡系不少，逼急了哗变投了八路，反倒得不偿失。
背着手在屋里踱了七八圈，石阁勤寿忽然停住脚步，眼里闪过一丝阴狠。
暗的不行，就来明的。鲁南山区八路主力云集，闹腾得最凶。索性下一道命令，调李黄河部开赴鲁南剿共，让他去跟八路军硬碰硬。借八路的刀，除掉这个心腹大患。
就算他李黄河再滑头，敢公然违抗军令，那便正好以畏战避敌的罪名，军法处置。
想到这里，他冷笑一声，转头吩咐副官：“去，给第二集团军下命令。即日起，李黄河部全员开赴鲁南，清剿当地八路军游击队，克日进发，不得延误！”