强尼越看达克和布莱特越觉得，这两个家伙完全有机会靠橄榄球闯出名堂。先把运动明星的名头拿到手，再参加选举，当议员、参议员，最后说不定还能坐进白宫。
这条路在他嘴里说得轻松，达克和布莱特却从来没往那方面想过。
“我们爸妈只希望我们多参加比赛，多认识些球队和圈子里的人。”达克说道，“等以后退役，就去当律师。他们没考虑过从政。”
“我随口一说，你们别真把它当计划。”强尼赶紧摆手。
达克却认真想了想：“不过，真成了橄榄球明星，参加选举也不是完全没可能。我们会把成绩继续保持下去。”
“那就别光说，接着练。”强尼拍了拍手，“加油。”
日子一晃，年份翻到了1999年。
新年才过去没多久，强尼便接到医院打来的电话。托尼参加赛车时出了事故，人已经被送进医院。
这可是史塔克集团最重要的人物，强尼和秃头得到消息后，立刻赶了过去。
“斯坦叔叔。”
秃头迎上强尼，先开口安抚：“别担心，托尼不会有事的。他命大，肯定能撑过去。”
话虽然说得笃定，他心里究竟怎么想，只有他自己清楚。至少在强尼面前，他不能显露出来。
这些年，托尼在公司的话语权越来越重。研发上的本事摆在那里，集团上下都愿意站在他那边。秃头原本认定史塔克集团该由自己说了算，可托尼进公司不过七年，已经牢牢占据了核心位置。
这种变化，也让秃头对托尼的态度彻底变了。
从前他照顾托尼，是因为那个孩子还威胁不到自己。那时他确实想当一个体面的叔叔，吃穿用度都不会亏待托尼，甚至希望他别再顶着花花公子的名声，多少做出点成绩。
可现在，托尼既是到处留情的富家少爷，又是能力惊人的天才设计师。两种让人眼红的东西全落在他身上，秃头自然只剩下妒意和恨意，甚至真心盼着他永远消失。
秃头低头看着强尼，语气放缓了些：“要是托尼真出了什么意外，你必须振作起来，替他把局面撑住。”
在他的盘算里，托尼一旦死去，强尼就是最合适的接班人。强尼年纪小，暂时没有能力威胁他，所以这个弟弟反而比托尼更容易控制。也正因为如此，秃头对强尼一直表现得十分友善。
“我老哥不会有事。”强尼回答。
托尼一直喜欢赛车，平时没少开着自己改造过的车下场比赛。他既享受速度带来的刺激，也把赛场当成展示研发成果的地方。只是这次运气不太好，车翻了。
“医生，病人的情况怎么样？”强尼问道。
医生翻了翻记录：“送来得很及时，暂时没有生命危险。主要是骨折，手术刚结束，还在观察。救他出来的那个人烧伤比较重，目前还在接受治疗。”
“救我哥哥的人是谁？我想亲自过去道谢。”
“那位先生在烧伤科，名字是哈皮·霍根。”
强尼听到这个名字，心里立刻对上了号。电影里那个给钢铁侠开车、兼任保镖的哈皮，居然是在这场事故里和托尼认识的。
他转身去了烧伤科，很快找到哈皮。对方两只手都缠着厚厚的绷带，正躺在普通病房里等后续治疗。
托尼一进医院就享受最好的医疗条件，哈皮却只能先在多人病房里简单处理伤口。两人的待遇摆在一起，差距实在太明显。
强尼直接找上医生：“哈皮·霍根的治疗费用由我们承担。请给他安排条件最好的烧伤治疗，尽量别让他留下后遗症。”
有钱好办事。没过多久，哈皮就从普通病房换进了单人房。
强尼带着水果走进去，对病床上的哈皮说道：“霍根先生，谢谢你把我哥哥从火里救出来。要不是你见义勇为，后面会发生什么谁也说不准。我是强尼·史塔克，你直接叫我强尼就好。医药费的事不用担心，全都由我来付。”
“谢谢。”哈皮回答得有些拘谨。
他还沉浸在失落里。哈皮是一名拳击手，双手受了这样的伤，往后已经没办法继续登台比赛了。更难受的是，他才二十七岁，正处于拳手最好的阶段，原本根本没到该离开拳台的时候。
“该道谢的人是我。”强尼说道。
托尼的伤势确实不算严重，只有肋骨骨折。事故发生时他被困在车里，身体一度动不了，幸好哈皮冒险把他从燃烧的车子里拖了出来。
恢复了一些后，托尼便问起那位救命恩人：“救我出来的霍根先生现在怎么样？”
“他的双手伤得很重，拳击生涯恐怕要到此为止了。”强尼把自己打听到的情况告诉他，“他的教练刚才也来过医院。我问过，对方说霍根是很有实力的拳手，平时还喜欢赛车，性格热心，是个不错的人。我们可以给他安排一份工作，至少让他以后的生活有保障。”
托尼没有犹豫：“这是应该的。我去见见他。”
“那我去弄辆轮椅。”
强尼推着托尼来到哈皮的病房。两人聊了一阵，托尼当场提出：“哈皮，来给我当保镖吧。我正缺一个像你这样敢救人的保镖。”
哈皮明显愣了一下：“史塔克先生，我真的可以吗？”
能替亿万富翁工作，他当然激动，只是没想到机会来得这么快。
“有什么不可以的？”托尼笑了起来，“你之前已经保护过我一次了，这就算正式上岗。事情就这么定了，欢迎加入史塔克集团。”
说完，他握住了哈皮那只缠满绷带的手。
强尼站在旁边，看着这一幕，忍不住在心里感叹。属于托尼的那条命运线，已经开始转动了。军方好友罗德之外，他身边又多了一个哈皮。再往后，小辣椒波茨也会出现。
这三个人会成为托尼一生中最重要的朋友和帮手，而小辣椒最后还会成为他的爱人。
秃头随后又回到了医院。之前托尼需要休养，他探望过一次便离开了。如今托尼的身体好转了一些，秃头便借着探病的机会谈起了公司的事情。
“赛车是你的兴趣，我不想拦着你。”秃头说道，“但这项运动确实有风险。假如哪天你出了意外，公司总不能跟着停摆。还是该提前把安排写清楚。”
托尼对此并不反对：“如果我发生意外，我名下的股票分成两部分。一部分放进史塔克基金，另一部分交给强尼。到时候由他接手这些股份，进入董事会，保证公司继续运转。”
“我也是这个意思。”秃头立刻笑了。
只要接手的人是强尼，那就再好不过。年纪小的孩子懂得听话，也更方便掌控。
他随即转向强尼：“你要多跟哥哥学学，争取也去麻省理工大学。以后史塔克集团还得靠你们这些年轻人撑起来。”
“理科我不太行。”强尼很诚实，“我比较擅长文化课。”
“我知道，你的语文成绩一直很好，还写出了《哈利波特》这种大受欢迎的小说。”秃头笑着说道，“不过史塔克家的男人，目标还是应该放在麻省理工。”
托尼也跟着开口：“你小时候明明最喜欢数理化，怎么年纪越大，反倒跑去写小说了？我原来还以为你会走我的路。”
强尼在心里嘀咕了一句：还不是为了赚钱。
对穿越者来说，拿现成的小说和剧本去换钱，本来就是最快的办法之一。事实也证明，《哈利波特》确实没让他失望。
这几年，他除了学习黑魔法，钻研魔法律师的路子，剩下的时间就是写小说卖钱。手里的钱当然是越多越好，谁知道将来什么时候会用上。
托尼看着弟弟，语气认真起来：“你走什么方向都无所谓，但你是我的弟弟。真到了关键时刻，你得承担起责任。”
“那你以后别参加赛车了。”强尼顺势劝道。
托尼当即摇头：“不赛车，我活着还有什么劲？等伤完全好了，我还要回去比赛。”
他显然没打算向一次事故低头，在哪里摔倒，就要在哪里爬起来。
“而且这次出事，不是我的驾驶技术有问题，也不是车本身出了故障。”托尼解释道，“前面的车带起的气流把窨井盖掀了起来，井盖直接撞到了我的车。下一次，可以考虑把车身再加强一些。不过重量也得控制住。要是能造出一种比碳纤维更轻，却拥有钢铁一样强度的材料就好了。钛，或许就是个不错的方向。”