幻境里的画面仍然压在托尼心头。
复仇者全军覆没，地球也变成了一片烧焦的废墟，他的焦虑症再次发作。
九头蛇的抵抗确实不弱，可面对复仇者，这点反抗终究翻不起多大的浪花。要塞里的士兵数量有限，武器同样有限，根本挡不住这支队伍。
更何况，复仇者的战斗续航远远超过九头蛇。
战斗持续下去，九头蛇只会越来越难受。没过多久，那座要塞便落入了复仇者手里。
“这次只负责回收心灵权杖，后续处理交给安全理事会。”
托尼把权杖从装置上取下来，随手看了一眼，说道：“东西到手，收工。”
美队环顾四周，忽然问道：“那两个拥有超能力的士兵呢？有人看见他们吗？”
“多半已经逃走了。”娜塔莎说道，“他们跑得太快，我连动作都没看清。先不说这个，我得去给大个子唱摇篮曲。”
这件事也确实只有她能做。
浩克一旦出现，班纳博士就会失去对身体的控制。只有娜塔莎的歌声能够让浩克安静下来，等那个大家伙睡着，班纳才能重新回来。
娜塔莎当然也害怕面对浩克，可这是她的责任，没人能替她完成。
好在浩克一直很听她的话。歌声响起后，他没有继续闹下去，而是配合着退回了身体里。
班纳博士恢复过来，张开嘴大口呼吸着空气。变成浩克以后，他什么都不记得，偏偏那个状态很可能造成巨大的破坏。
“没有人受伤吧？”班纳第一时间问道。
他最担心的，就是浩克在失控时误伤无辜的人。
“没人受伤。”队伍里有人回答，“任务结束了，我们该撤了。”
要塞已经被封锁，剩下的事情自然由安全理事会处理。复仇者完成了自己的工作，没有人注意到远处那对兄妹眼中的恨意。
九头蛇是被打败了，可索科维亚的问题依旧存在。当地资源匮乏，经济状况糟糕，国家的发展没有因为九头蛇覆灭就出现变化。
所有东西还是原来的样子。
至少在快银和旺达看来，九头蛇曾经带来过一丝希望。如今这点希望，也被复仇者亲手摧毁了。
兄妹两人的心里，已经被愤怒填满。
回到复仇者大楼后，其他人都放松下来。这次行动还算顺利，他们终于可以暂时休息一下。
只有托尼还没有从那片阴影里走出来。
他一直在想，地球到底要怎样才能真正保护自己。可想来想去，依然找不到办法。
如果未来出现一个更强大的敌人，地球几乎没有抵抗的力量。托尼太清楚人类拥有多少防御手段了，地球科技就摆在那里，想在短时间内完成飞跃，根本不现实。
而外星文明的技术明显领先于人类。假如人类无法创造出更多新科技，面对未知的强敌时，就只能等着被摧毁。
科技想要突然爆发，光靠地球现有的力量远远不够。托尼能想到的路，只有借助外星技术。
他知道，父亲曾经研究宇宙魔方，并以此找到了新元素的结构。心灵权杖也拥有特殊能力，九头蛇一直在利用它进行研究。
从那些被九头蛇修复出来的资料中可以看出，他们之所以在很短的时间里实现科技提升，就是因为有权杖帮助他们。
权杖内部存在一个十分强大的思考程序。只要把数据输入进去，它就能迅速计算，并给出相应结果。
那是一个比贾维斯还要强大的人工智能。
托尼平时同样依靠贾维斯完成大量工作。摄像头收集敌人的信息，贾维斯负责分析，钢铁战衣再根据分析结果进行反击。
整个过程并不是托尼亲自完成的，他最多只需要发出战斗命令，剩下的事情全由贾维斯执行。
“九头蛇也是这样做的。”托尼盯着权杖说道，“他们只下达了让科技进步的指令，再让权杖计算最合适的发展方向。这里面的程序，实际上是一个能够自行思考的外星智能。”
他终于意识到了心灵权杖的真正价值。
“如果借助这种外星智能，说不定它能算出保护地球的最佳方案。”托尼说道，“它的智慧，可能比我更高。既然它只是工具，那我们就把它用好，用它完成我们的目标。”
于是，托尼找上了班纳博士。
“班纳，你先看看这个。”托尼调出贾维斯的程序结构，“这是贾维斯。我用它处理生产事务，也用它控制钢铁军团。对史塔克集团来说，它是不可缺少的智能系统。”
班纳看着那些程序，忍不住发出一声赞叹。可接下来托尼展示的东西，更让他惊讶。
“这才是心灵权杖里面的结构。”托尼说道。
班纳盯了半天，努力寻找合适的说法：“这就像……它在思考。这里面是一个会思考的程序。”
“没错。”托尼点头，“所以我想用它思考出一个答案，一个能够保护地球的答案。地球在宇宙里太脆弱了，我们必须提前准备。”
班纳皱起眉头：“托尼，这太危险了。谁也不知道最后会得到什么。”
“我们是科学家，是一群追着科学不放的怪物。”托尼看着他，“科学诞生以来，恐惧和批评就从来没有消失过，可科学家也没有因此停步。班纳，我们得保护地球。”
班纳看着面前的托尼，感觉对方的焦虑症确实又犯了。
但他说的也不是没有道理。如今的人类科技太弱，他们这些站在顶端的科学家有理论，却没有足够的条件把理论变成现实。他们受困于地球，也像是被现有知识锁住了一样。
班纳又何尝不想借助外星技术，造出一台能够吸收伽马射线的机器，让自己和浩克彻底分开？
所以，当他看见激动的托尼时，也明白心灵权杖或许是一个机会。也许借助它，人类能够突破科技上限，再往前走一步。
“好吧，我帮你。”
“谢谢。”托尼松了口气，“至少这次研究不会只有我一个人。”
两人马上投入研究，开始尝试寻找输入与输出的方法，希望把心灵宝石内部的程序变成一个可以解决问题的处理器。
可事情并不顺利。
“我们已经输入了保护地球的指令，可实现这条指令需要什么前提，我们自己都不清楚。”班纳说道，“就算把眼下掌握的资料全部塞进去，也未必能计算出最好的答案。”
他停了一下，又看向托尼：“你想让钢铁覆盖整个地球，让奥创计划真正运转起来，这件事恐怕没那么简单。”
“要是简单，奥创早就完成了。”托尼回答，“这个脆弱的星球，也早就被包进冰冷的钢铁外壳里了。”
奥创本来就是托尼提出的全球保护计划。他打算凭借自己的财富和科技，对整颗星球进行全面防护，只是这个想法过去一直停留在设想阶段。
“我以前就试过。”托尼说道，“可贾维斯处理不了那么多变量。地球太大，问题也太多，气候、地球自转、磁场，甚至南美洲某只蝴蝶扇一下翅膀，都可能成为变量。”
“贾维斯办不到，不代表心灵权杖也办不到。它一直在思考，而且运算速度快得惊人，远超人类现在拥有的硬件和软件。它也许真的能做到。”
两个人失败了一次又一次，却始终没有放弃。他们一定要造出那台“全球和平保卫初始机”。
只有突破地球本身的力量限制，地球才有可能得到真正的保护。
“古一法师也是一样。”强尼在心里想着，“为了守护地球，她借用了多玛姆的力量。只要是真正把地球放在心上的人，迟早都会看见地球的极限，然后不得不向外界寻求力量。”
可那种力量危险，而且很难控制。古一法师也只是勉强压制着它，所以她从来不肯把这种方法传给弟子。可惜弟子不明白，只觉得她是在藏私。
“借用无法掌控的力量。”强尼又想，“谁愿意拿自己去冒险？还不是被逼到了没有别的路可走。”
这一天，托尼举办了生日派对，邀请了许多人参加。
遗憾的是，托尼的女友波茨和雷神的女友简都没能赶来。波茨需要管理公司，简则要收集天体数据，两个人都有自己的工作要忙。
如今的简甚至已经有希望拿到诺贝尔奖，可她和索尔也因此聚少离多。两人的感情并没有出现问题，只是他们都把太多时间放在了工作上。