入夏之后，希望谷里的日子过得比往年都快。石云鹤把执事分派下去之后，自己果然腾出了手。他每天早上天不亮就去北坡看灵稻，辰时回峡口开一次碰头会，各执事把前一日的情况报一遍——粮库余量、工具损耗、哨位轮值、新来人口、伤病情况——报完就散，各自干活。会议不长，有时候几句话就说完，但每一天都有每一天的数目，清清楚楚。石云鹤把这些数目记在一本专门的册子上，旁边标注天气、雨水和病虫害。这是他唯一没放手的事。种地是根本，其他的可以分给别人，但田里的数据必须自己盯着。
青萝管调度之后，谷里再没出现过活分配不均的事。她把每个人按劳动能力和家庭情况分了组，重活轮着来，轻活匀着分，有老有小的家庭优先安排在近处。她还在溪边立了一块大木板，上面钉着一排细竹签，每根竹签上刻着一个人的名字，正面朝外表示出工，翻过来表示歇工。谁出工、谁歇工、谁换了班，一目了然。新来的人第一次看见这块木板时都愣了半天，说这比他们村里记账还清楚。青萝每天收工后把竹签清点一遍，缺了谁、多了谁，立刻就能查出来。有人想偷懒，装病不出工，被她当场翻出前一天歇工的记录，连装都装不过去。日子一长，大家也就明白了——在希望谷，出力的人吃得好，偷懒的人站不住脚。
方猎户管防务之后，把哨位从三个扩到了六个，覆盖了北、东、西三面。每个哨位配两个人，一个了望一个休息，三天一换。他还从新来的青壮里挑了二十个人，每天傍晚在溪边空地上练长矛和套索。老李用乌铁打了新的矛头，张木匠削了青冈木的矛杆，杆头包了铁皮，尾部坠了石环，扔出去能飞，收回来能拖。方猎户教他们打猎的法子——蹲着投，趴着投，退着投，不求快，求稳，求狠。阿木有时候跑来看，看着看着就忍不住要了一根短矛在旁边自己练。方猎户没拦他，还专门给他削了一根小孩使的短矛，木杆比大人的轻，矛头也小了一号。阿木练了几天，出手就已经有模有样了。狗蛋看了不服气，非要用弹弓跟阿木比准头，两个人每天傍晚在溪边打靶，引得一群孩子围观，连孙寡妇都端着饭碗出来看。
刘大爷管医药之后，把莫山留下的那本《丹方杂录》和青萝整理的强身功修炼日志放在一起对照着看。他不懂丹术，但懂脉象，懂草药。他把莫山那些简单的丹方拆开来，换成希望谷能种的草药，重新配了剂量，给谷里几个体弱的人试了试。陈老三的女儿常年脾胃虚，吃了刘大爷配的补气散之后，饭量增加了小半碗。瘸腿老奶奶的风湿，用莫山册子里记的那条“灵稻根加当归煮水”的方子，泡了半个月的脚，膝盖消了肿。消息传开之后，刘大爷的窝棚门口每天天不亮就有人等着诊脉。他一个人忙不过来，就让何娘子来帮忙，教她认脉、称药、记档。何娘子学得快，半个月就能分辨出十几种常见脉象，还自己发明了一套用不同颜色布条标记脉象的法子，挂在医馆墙上，比刘大爷的口述清楚得多。
老李管工建之后，铁匠铺的产量翻了一倍。周铁柱和另外两个新来的铁匠轮流抡大锤，老李只管掌钳和淬火，杏儿管收料和分拣。他们打出来的农具和兵器，按青萝的调度分到各处，谁领了什么、什么时候还、有没有损坏，全记在一本专门的本子上。老李还抽空在铁匠铺旁边搭了一间工具棚，把所有的工具按用途分类挂好，锄头一排、镰刀一排、斧子一排、长矛一排，像仪仗队一样整齐。张木匠那边也没闲着，他带着几个新来的木工把溪流下游那座旧木桥换成了石桥，桥面铺的是打磨过的石板，桥墩是整块的花岗岩，连方猎户都夸说走上去比镇上的官道还稳。
新来的人越来越多。每十天就有三五户找到峡口，有从黑山镇周边来的，有从更远的青云城外逃来的。青萝在三关考核的基础上加了一条：新来的人必须在谷里住满一个月才能分到正式居民的口粮，住不满就走。这条规矩拦住了一些想混吃混喝的人，也让真正想留下来的人更珍惜谷里的每一粒米。那些留下来的人，大多成了希望谷新的劳动力。有人会种地，有人会打猎，有人会编筐，有人会采药，还有一个人以前是镇上给人抬轿子的，力大无穷，能一个人扛两袋米从溪边走回粮仓。石云鹤把这些人的名字和特长记在册子上，让青萝按照各人所长安排活计。
到了盛夏时分，希望谷的人口已经涨到了两百多。溪流两岸的窝棚变成了整整两排，中间铺了石板路，路边栽了从后山移来的野柿子树，树苗还小，但叶子绿得发亮。南坡上的梯田从二十多块扩到了五十多块，北坡的灵稻已经抽穗了，穗子比去年更长更密。方猎户在峡口外新修了一道矮石墙，青萝在墙后布了新的迷阵，莫山留下的浊水罐不够用，刘大爷又带着人用乌铁碎矿石和灵稻壳调了新一批。石云鹤站在北坡顶上往下看，整座山谷像一个正在长个子的孩子，肩膀撑开了，骨架硬了，脸上的肉也多了。可他也知道，长个子的孩子最容易被盯上。厉天寒查完了丹房的账，迟早会查到这里。他站在坡顶，把老石那张已经被他画满了标记的粗麻布地图铺在膝头上，用炭条在角落写了一行小字：夏收之后，扩田至百块；秋收之前，民兵扩至五十人；入冬之前，峡口外第二道石墙完工。他把炭条收起来，看着那行字，心里忽然踏实了许多。日子是过出来的，城也是修出来的。只要能撑过这个冬天，来年开春，他要把希望谷的界碑重新刻一遍——正面刻“希望谷”，背面刻所有为这座山谷出过力的人的名字。一个也不漏。