沈青走后的第十天，方猎户从石桥村回来时带回了一个包裹。包裹是石桥村的老族长交给他的，用一块旧蓝布裹着，四角扎得整整齐齐，上面别了一根竹签，签上刻着“沈姑娘留”四个字。方猎户说老族长也不知道里面是什么，沈青离开石桥村那天把这个包裹交给他，说如果十天之内没人来找她，就把包裹送给北面山里的人。
石云鹤把包裹拿到粮仓里，解开蓝布。里面是一只细长的竹筒，筒口用蜡封着，蜡面上压了一个极小的“青”字。他用短刀把蜡封挑开，从竹筒里倒出一卷纸。纸很薄，比草纸细得多，是青云宗外门弟子用来画符的那种灵纹纸。纸卷展开之后有一臂长，上面密密麻麻写满了小字，字迹极细极工整，和沈青在石桥村留下的那种潦草炭条完全不同。石云鹤把纸卷铺在石台上，借着粮仓门口的日光逐行看下去。
第一段写的是青云宗外门的内部情况。沈青在报告中把北面山谷描述成一个自给自足的凡人村落，练一套健身功法，不涉灵修，建议维持现状不干预。报告交上去之后，外门执事批了“已知悉”三个字，归档了。但沈青自己留了一份底稿，把报告里没写的内容附在了后面——她在石桥村和希望谷看到的凡力修炼现象，经脉流转不同于灵根，以及那套功法对废灵根修士可能存在的辅助作用。她把这份底稿偷偷抄了一份，留给了石云鹤。
第二段是她对青云宗功法堂的分析。功法堂是内门下属的机构，专门收集、鉴定和归档所有功法，不论品阶高低，只要和修炼有关就要登记在册。功法堂每年都会派人到外门和周边凡人村镇暗访，寻找散落的功法残篇。沈青说功法堂有一个习惯——如果发现某套功法能让废灵根或杂灵根修士突破瓶颈，他们会第一时间上报内门长老，然后派人去“收编”。收编的方式有两种：要么把功法持有者请进宗门，封一个客卿的名头，实际上是软禁起来专门为宗门培养弟子；要么直接把功法拿走，人放走，但以后不许再练。沈青在底稿最后写了一句话：“你们那套功法，对废灵根修士的吸引力太大了。功法堂的人不会管你是什么人，他们只看功法值不值得收。”
第三段是一份青云宗外门弟子的名册，上面列了二十几个名字，每个名字旁边标注了灵根类型、修为境界和住址。沈青在名册末尾用朱砂画了一个圈，圈里有三个名字，旁边写着“已练健身操，未上报”。她说这三个人是她信得过的同门，都是废灵根，卡在炼气三层上不去。她把健身操的基础六式教给了他们，没说是从哪里学的，只说是南边游方郎中教的。三个人练了半个月，其中一个已经卡了七年的瓶颈松动了，丹田里有了新的气感。沈青说她不会把健身操的来源告诉他们，但如果有一天希望谷需要从青云宗内部获取消息，这三个人可以信任。
石云鹤把纸卷从头到尾看了两遍，然后递给青萝。青萝看完之后沉默了一阵，把纸卷重新卷起来，用蜡封好，放进粮仓石台最底层的暗格里。她抬起头说了一句话：“这个沈青比我们想象的聪明。她留了一手——功法堂如果查到北面，她可以说自己已经上报过，是上面不重视。如果功法堂没查到，她手里的健身操就只传给三个信得过的人，慢慢培养自己的班底。不管哪一种，她都给自己留了退路。”
石云鹤把石台暗格的门关上，蹲在石台前面想了一阵。沈青这个人比他预想的更复杂。她不是单纯的同情者，也不是来做慈善的。她在青云宗外门待了多年，知道宗门的运作方式，知道功法堂的行事逻辑，也知道一套能让废灵根修炼的功法在宗门内部意味着什么。她帮希望谷，也是在帮自己——如果有一天她在青云宗待不下去了，希望谷是一个可以投奔的地方。如果她在青云宗站稳了脚跟，希望谷就是她手里的一张暗牌。石云鹤不反感这种算计。在黑山镇上活下来的人，谁没有几分算计。阿木当初蹲在草庐门口等饼子的时候，也在算计今天能不能蹲到一个心软的人。刘大爷在灶台边嚼草茎的时候，也在算计赵虎会不会提前来收租。算计不丢人，丢人的是算计完了不认账。
他把青萝叫到身边，交代了三件事。第一，把沈青留下的纸卷抄一份，原件藏好，抄件由青萝自己保管，不放进粮仓公开区域。第二，沈青教了三个青云宗外门弟子健身操的事，对谷里所有人都保密，只有他和青萝知道。第三，从今天起，凡是从石桥村方向来的消息，必须先经过方猎户单独汇报给他或青萝，不许在公开场合讨论。他不想让谷里两百多口人都知道青云宗内部有人帮他们——知道的人越多，泄密的风险越大。
青萝把三件事记在册子上，然后把册子夹进粮仓石台后面那道只有她知道的暗缝里。她做完这些之后，站在粮仓门口朝南面望了一眼。青云城的方向，天边压着一层薄云，太阳从云缝里漏出来，把远山照得忽明忽暗。她忽然说了一句话：“沈青说她的报告里写了‘建议维持现状不干预’。这句话在青云宗外门是归档了，但归档的意思是——档案还在，随时可以翻出来查。如果有一天有人翻到这份报告，顺着报告的线索查到石桥村，再查到北面，我们照样会被盯上。沈青帮我们压了这件事，但她压不了太久。”
石云鹤站在她旁边，把锄头从肩上拿下来，杵在粮仓门口的泥地上。他说他知道。沈青留的这条暗线能用，但不能全靠它。希望谷真正要做的，还是在被青云宗发现之前，把凡力修炼的体系建得更完整，把防御做得更扎实，把人练得更强。等到有一天青云宗真的找上门来，他们拿出来的不只是一套健身操，而是一套完整的、经过几百人验证的、能让凡人修炼的功法体系。到那时候，青云宗想收编也收编不了，想掐灭也掐不灭。他把锄头拔起来，扛上肩，朝北坡走去。明天要翻地，后天要收夏稻，大后天要带阿木去后山看新开的那片坡地能不能种杂粮。日子还得过，地还得种，但每过一天，希望谷的根就扎深一寸。等到根扎得足够深了，谁来都拔不动。