柳家把药价压到本钱以下，整整打了三十一天。
头十天，东市的人看热闹，柳记门口排长队，云田堂门口剩七八个老主顾，都夸柳老太爷阔气。到了第二十天，柳记的伙计，脸上一律没了笑模样。第三十一天，江万春抱着一摞账本，进了柳家药行的后堂，脚底下像踩了棉花。
老太爷。他把账本往桌上一放，这一个月的账，拢出来了。
柳安恭没有看账本，先看了他的脸色：亏了多少？
连本带利，江万春咬了咬牙，两千三百贯。
柳安恭的手，在茶盖上停了一瞬，又若无其事地掀开，喝了一口：不多。
是不多。江万春道，可账上还有一样，比这个更扎眼——柳记这一个月卖出去的，全是按本钱对折的价。卖的越多，亏的越狠。头十天，一天亏八十贯；这十天，一天亏一百二十贯。老爷，咱们再这么卖下去，一年就是三万贯的窟窿。
四万贯。柳安恭慢条斯理地重复了一遍，我柳家四十年的家底，经得起。
家底经得起，人心经不起。江万春抬起头，老爷，小的斗胆说一句——这一个月，咱们柳记的货，铺子里积着卖不动的，已经有三库房了。东市的街坊，头十天还抢，后来都学精了，说柳记的药，便宜是便宜，可便宜没好货——验药台那事儿传开了，连城外骡马市的贩子，都知道云田堂的药是当面熬给人看的。老爷，咱们砸了三十天价，砸出来的，是东市人认云田堂三个字认得更死了。
柳安恭放下茶盏。
你这话，是替田青说的？他语气不变，还是替你自己说的？
江万春一声跪下：老爷，小的伺候您二十年，您还信不过小的？小的就是替您心疼——这口气，争到现在，田青一根汗毛都没掉，咱们先折了三成半的流水。
柳安恭没有答话。
他走到窗前，望着院子里那株腊梅。梅花已经谢了，只剩下光秃秃的枝丫，在寒风里立着。过了半晌，他忽然道：江万春，你去把药师佛会的账房，叫来。
账房？江万春一愣，老爷要查佛会的账？
我不查佛会的账。柳安恭道，你去告诉佛会里那几个药商——这个月佛会垫出去的亏空，让他们凑。
江万春脸色地白了：老爷！佛会里那几个药商，都是小本营生，上个月跟着咱们压价，已经把自己铺子的本钱贴进去了。如今您再让他们凑亏空——他们拿什么凑？
拿家底凑。柳安恭道，我柳家垫了两千三百贯，他们几家凑个三五千贯，算多吗？
江万春僵在原地，半晌说不出话。
他伺候柳安恭二十年，第一次，从这位老太爷嘴里，听见让底下人凑钱这几个字。从前柳老太爷做买卖，讲究的是东家吃肉，伙计喝汤，如今……
老爷。江万春跪着没起来，这话，我不敢带。
老爷！
柳安恭的声音沉下来，你要是不敢带，我就让账房亲自去。你掂量着办。
江万春深深地磕了一个头，爬起来，退了出去。
出了柳家药行的大门，江万春站在雪地里，站了很久。
长安的雪，不知道什么时候又下起来了。他回头望了一眼柳家药行那扇朱漆大门，忽然觉得，这扇门，二十年没变过样，如今再看，却像老了十岁。
……
药师佛会设在西市偏巷的一座老院里，三进院落，常年供着药师佛的香火。每逢初一十五，长安城的大小药商都要来上香、议事、对行情。这一日不是初一也不是十五，院子里却挤满了人。
江万春走进去的时候，正看见几个药商围着账房陈先生，脸色铁青。
陈先生，上月的账，你给我们透个底。为首的叫吴记药铺的吴掌柜，咱们十几家，替佛会垫了多少？
陈先生抱着账本，笑得勉强：吴掌柜，会里的账，是柳老太爷亲自过目的，有亏有盈，都是公议……
公议？吴掌柜把一封信拍在桌上，咱们会费，一年六十贯。上个月，佛会牵头压价，让咱们的药，按本钱八折卖给柳记铺子。柳记拿咱们的药，折了半价往东市砸，砸的是云田堂，亏的却是咱们自己的本钱！吴某三个月，赔了四百贯！这账，跟谁公议？
堂屋里嗡地一声炸开。七八个药商同时开口，有的说自家赔了两百贯，有的说三百贯，吵成一片。陈先生捧着账本，连连后退。
江万春站在廊下，听着堂里的吵嚷，一步也迈不进去。
江会首！吴掌柜眼尖，一眼看见了他，您来得正好！您给评评理——咱们这些人，当年入会，图的是佛会抱团，价稳，钱稳。如今倒好，团倒是团了，团着挨刀！
吴掌柜。江万春定了定神，佛会有佛会的难处，云田堂是咱们药市的公敌，老太爷这是在替咱们……
替咱们？！吴掌柜冷笑，江会首，您睁眼看看——云田堂现在，是给皇后看过病、给程国公府上过门、军中签了长契的药坊！人家一根汗毛，比咱们腰还粗！老太爷替咱们打他，打了三十一天，人家笑呵呵把军中的单子接了，咱们呢？咱们十几家药铺，这个月净亏两千贯！
江万春张了张嘴，什么也说不出来。
我丑话说在前头。吴掌柜把手里的账本往怀里一揣，下个月，佛会再让咱们垫钱压价，我吴记第一个不干。老太爷要打田青，让他自己拿家底打，别拿咱们的药血去填。
就是！
吴掌柜说得对！
咱们入会，是图个安稳，不是图替人当药渣的！
堂屋里的声音一浪高过一浪。江万春退到门外，后背抵在冰冷的廊柱上，仰头看着天。天上，雪还在下。
当晚，这些声音，原原本本地传进了田青的耳朵里。
来报信的不是别人，是吴掌柜本人。他趁着夜色，从云田堂的后门进来，在郑小满的引路下，坐到了田青的对面。
田掌柜。吴掌柜拱手，吴某深夜来访，为的是替佛会里十几家药商，递一句话。
吴掌柜请说。田青给他倒了一盏茶。
咱们跟佛会、跟柳家，是拴在一根绳上的蚂蚱，这条绳，如今要断，咱们得先想好了站哪头。吴掌柜道，咱们不要云田堂给咱们什么好处，只求一件事——将来云田堂的成药，若能分一两样给咱们转卖，佛会那边的会费、份子，咱们退。柳家那边，咱们也不供了。
田青没有立刻答话。他低头看着茶盏里的热气，好一会儿，才道：吴掌柜，你们是想投诚？
是投诚，也是求活。吴掌柜道，长安的药市，往后云田堂说了算。咱们十几家小铺子，要是还跟着柳家，那就是等死。
田青抬起头，笑了一下：吴掌柜，你说的，我信。不过丑话说在前头——云田堂的药，可以分，但不能乱。佛会的散商，零零散散，我顾不过来。要合作，就得依我三件事。
您说。
第一，从今往后，云田堂的药，由我定价，你们转卖，按例抽成，不得擅自加价。第二，凡是云田堂供的药，药引、炮制，一概不得外泄，谁泄露了，断谁的货。第三，田青顿了顿，药师佛会退会的事，你们自己办，办干净了，把会里的账目、亏空，抄一份给我——将来柳家要是赖账，这一份账，就是咱们的凭据。
吴掌柜怔了怔，随即重重一点头：三样，我都应了！
他走后，杜小棠从屏风后面转出来，手里托着郑小满抄来的佛会账目，眉头微锁：田青，你这三样条件，第三样最要命。让吴掌柜抄佛会的账，等于逼他在柳家面前递刀子——他要是一个转头，把咱们卖了……
他卖不了。田青道，他今天走了后门来找我，柳安恭早晚会知道。他退会，柳家记恨；他反水，柳家更恨。他如今只能跟咱们走到底了。
杜小棠想了想，轻轻了一声。
再说，田青站起身，走到窗前，柳家这一场，打了三十一天，打的，是自己四十年的名声。柳安恭想让药师佛会替自己输血，佛会里的药商，不是傻子。散了的会，就像散了的兵，人心一散，就再也拢不起来了。
窗外，雪落在长安的夜里。远处的柳家药行，灯笼还亮着，一灯如豆，像是独撑着一扇摇摇欲坠的门。
这一仗，田青低声道，不是我要打的，是柳老太爷自己，把刀递到了自己人手里。
他说完，回身看着桌上的军契和佛会账目，忽然笑了。
开春二月十七，军验药。他道，我倒要看看，是柳家的银子先烧完，还是我的药，先验出来。柳老太爷砸了一个月的价，砸出了佛会的人心离散；我这一个月，却要把军中的根基，一锤一锤钉进土里。两下里比一比，谁输谁赢，二月见分晓。