凌晨一点的青龙市，老城区街巷早已沉入浓黑，沿街商铺灯火尽灭，只剩几盏昏黄路灯照着斑驳墙面。
居民区深处的地下入口毫不起眼，铁门框锈迹斑驳，上头悬着块时亮时暗的电子招牌，红蓝色灯管跳着“天强台球厅”五个字，在整片死寂里透着说不出的诡异。
没人能想到，这处看似废弃地下室的入口底下，正藏着整座城市最鱼龙混杂的灰色地带。
顺着逼仄楼梯往下走，骤然炸开的喧闹瞬间撞入耳膜——
台球撞击球桌的脆响、酒瓶碰杯的哐当声、混着烟草气的起哄笑骂缠成一团，空气里飘着劣质烟酒与汗味交织的气息。
靠墙卡座坐满了三教九流，有露着纹身的闲散混混，有揣着包来谈私活的生意人，阴影里还藏着几笔见不得光的交易。
这地方能在青龙市撑到现在，全靠背后那位大人物撑腰。
此前好几家同类型的场子，早被杨局带队扫得干干净净，连郭明聪都亲自督办过几处，偏就这天强台球厅稳如泰山，明里暗里多少次清查都动不了它分毫。
场子最靠里的角落，却像被单独割开的另一个世界。
磨砂玻璃方桌上只摆着一杯冷透的纯黑咖啡，杯壁凝着细密的水珠。
年轻男人坐在沙发里，一身剪裁妥帖的深色西装，头上扣着顶宽檐黑帽，帽檐压得极低，将眉眼大半掩进阴影，只露出线条冷硬的下颌与抿成直线的薄唇。
他和周遭的乌烟瘴气格格不入。西装笔挺不见褶皱，指尖搭在咖啡杯沿，动作慢而轻，半天也没喝一口。
旁人划拳起哄的声音几乎掀翻屋顶，他却置若罔闻，周身裹着一层生人勿近的寒意，只偶尔抬眼扫向楼梯入口，目光在阴影里淬着一点寒。
他在等人。
等一个能敲定接下来这盘棋走向的人。
桌角靠着个不起眼的牛皮纸信封，封口严实，鼓鼓囊囊看不清内里。
男人指尖从杯沿移开，轻轻敲了敲信封表面，发出极轻的声响，随即又收了回去，重新恢复静坐的姿态，像尊浸在夜色里的冷雕塑。
楼下喧闹仍在继续，酒瓶碎裂的脆响伴着几声叫骂传来，他连眼皮都没抬一下。
直到楼梯口传来一阵不轻不重的脚步声，踩着杂乱人声稳步往下，他握着杯壁的手指才微微一顿，帽檐下的目光沉沉一动，朝着入口的方向，缓缓抬了起来。
楼梯口的脚步声停在桌前。
来人个子娇小，一身绣着暗菊纹的黑色和服，木屐踩在水泥地面上，发出清脆又突兀的声响。
她手里捏着一枝盛放的白菊，花瓣上还沾着点夜露，没等南宫瑾开口招呼，便径自拉开对面的沙发坐了下来，随手将那枝白菊搁在牛皮信封旁。
昏黄灯光落在她脸上，是张带着东洋韵味的清秀面孔，眼神却淬着点狠戾，与她娇小的身形格格不入。
正是九菊一派的安藤美子。
她抬眼扫了男人一眼，见对方帽檐压得低，只露出半片冷白的下颌，心里先压了压不快，开口时中文咬得生硬，尾音裹着明显的日语腔调，句子间还带着点磕绊：
“南宫桑，咱们这交易……也做了，事也办了。你答应我的酬金，是不是该兑现了？”
她指尖轻轻敲了敲那枝白菊的花茎，花瓣微微颤动，带着点不动声色的示威：
“你在道上，也算混得比较出名了。赖账这种事……传出去，怕是不好听吧？”
南宫瑾没说话。
他只是微微笑了笑，端起桌上冷透的黑咖啡，慢悠悠抿了一口。
瓷杯与杯碟相碰，发出“叮”的一声轻响，在周遭嘈杂的哄闹里偏生清晰，像一根细针，轻轻扎在安藤美子绷紧的神经上。
咖啡咽下去，他依旧没接话，只抬了抬帽檐，半只漆黑的眼露出来，平静地看着她。
那目光没什么锋芒，却看得安藤美子心头莫名一沉。
她本是带着十足的底气来的。
操控机场安检员这种事，在她看来根本算不得难事——
不过是几个没见过世面的龙国人，她连亲自出手都嫌掉价，只派了两个门下弟子过去，用傀儡术稍作引导，便能神不知鬼不觉地抹掉货检记录，把东西顺顺当当地送出青龙市。
在她的认知里，这事早已板上钉钉，今天赴约，无非是一手交确认、一手拿酬金。
可南宫瑾这副不咸不淡、避而不答的样子，算什么？
是想赖账？还是瞧不上她九菊一派的手段？
安藤美子心里的火气“噌”地往上冒，指尖攥紧了衣摆，语气也沉了几分，蹩脚的中文说得更快了些：
“南宫桑！你这是什么意思？我带着九菊一派的人，拼死拼活帮你把东西运出青龙市，躲过了机场所有安检。你约我来见面，难道就是这样坐着不说话？”
“安藤小姐远道而来，辛苦了。”
南宫瑾终于开了口。声音很低，带着点漫不经心的慵懒，却字字都落得清楚。
他放下咖啡杯，指尖沿着杯沿慢慢打了个转，抬眼看向她，嘴角还噙着那点笑：“只是我有点好奇，安藤小姐说，事办成了？”
“当然！”
安藤美子想也不想便接话，下巴微扬，带着十足的自负，“我的人亲手盯着货箱过了安检，系统记录都已经抹掉。绝对不会有问题。南宫桑，我们九菊一派的傀儡术，从来不会失手。”
在她眼里，龙国这些普通的安检人员，和提线木偶没什么区别。
操控他们做点小动作，简直是大材小用。
“从来不会失手？”
南宫瑾低笑一声，笑声里听不出喜怒。他伸手从西装内袋里摸出一张照片，指尖轻轻一弹，照片便顺着光滑的桌面滑到安藤美子面前，不偏不倚，正落在那枝白菊旁边。
照片拍得清清楚楚——机场货运仓库的角落，几个穿警服的人围着一个印着特殊标记的木质货箱，箱门上贴着雪白的封条，封条上的公章鲜红刺眼。
站在最前面的那个人，侧脸轮廓硬朗，正是青龙市市局刑侦支队的郭明聪。
安藤美子的脸色“唰”地就变了。
她抓起照片，指尖都微微用力，指节泛白，抬眼看向南宫瑾时，语气里已经带了点难以置信的慌乱：
“这……这不可能！我的人明明说……”
“说万无一失？”
南宫瑾接过话头，语气平淡，却带着无形的压迫感，“下午三点十分，郭明聪带队突查货运处，三号货箱当场被扣。负责过检的两个安检员，一个小时前刚进了刑警队的审讯室。安藤小姐，你告诉我，这叫办成了？”
他身体微微前倾，原本松散的气场骤然收紧，像一张慢慢收拢的网，朝着安藤美子笼罩过去：
“我托九菊一派办事，是要把货安全送出青龙市。现在货扣在市局，人也折了进去，差点连我这条线都被扯出来。安藤小姐，这笔账，咱们该怎么算？”
安藤美子后背沁出一层冷汗。
她知道郭明聪的名头，也知道南宫瑾在青龙市的根基有多深。
她本以为这点小动作神不知鬼不觉，却没想到翻船翻得这么快，这么彻底。
可她毕竟是九菊一派的核心人物，不愿就这么落了下风，强撑着硬声道：
“这只是意外！一定是你们这边走漏了消息！不然凭我的人，不可能被发现！”
“意外？”
南宫瑾笑了，笑声里多了点淡淡的嘲弄。
他靠回沙发里，重新端起咖啡杯，语气放缓了些，却更让人心里发紧：
“安藤小姐，在青龙市做生意，就得守青龙市的规矩。办不成事，就拿办事的钱，这是道上多少年的规矩。我今天约你过来，不是跟你赖账，是跟你说清楚——”
他顿了顿，目光落在桌上的牛皮信封上，指尖轻轻敲了敲：“这笔酬金，一分没有。”
安藤美子猛地抬头，眼里怒意翻涌，刚要开口，就听南宫瑾继续说道：
“但折进去的两个人，我会想办法捞出来。捞出来之后，人我会送到你们据点门口，算我南宫瑾给九菊一派、给安藤小姐一个面子。至于这批货的损失，我就不跟你细算了。”
这话一出，安藤美子到了嘴边的狠话又咽了回去。
她心里清楚，这次办事不力，理亏的是九菊一派。
货被扣了，酬金本就不该拿。
南宫瑾不仅没追着要赔偿，还答应把人捞出来，这已经是给足了脸面。
可这面子底下，下马威也挨得结结实实——等于明明白白告诉她，在青龙市，她那点傀儡术不算什么，能不能站稳脚跟，全看他南宫瑾愿不愿意给机会。
桌上的白菊被风一吹，又掉了一瓣花瓣，落在信封上，白得刺眼。
安藤美子死死咬着下唇，沉默了好半天，才慢慢松开手，将照片放回桌上。
她的语气软了下去，却还撑着最后一点体面，中文说得更慢了：
“南宫桑的意思……我明白了。这次是我们办事不力，酬金我们不要了。那两个人……还请南宫桑多费心。”
“好说。”
南宫瑾微微颔首，语气又恢复了最初的平淡，“人捞出来，我会让人通知你。安藤小姐，下次再合作，我建议你还是亲自盯着点。”
他抬眼看向她，目光沉沉：“别总觉得龙国人好对付。翻船的滋味，不好受。”
安藤美子心里一凛，知道这是最后的警告。她抓起那枝缺了瓣的白菊，站起身，对着南宫瑾深深鞠了一躬：“多谢南宫桑提醒。告辞。”
她转身快步走向楼梯，木屐声比来时急了不少，很快就消失在昏暗的入口处。