时间转瞬流逝，夕阳沉入青龙岭山脊，暮色彻底笼罩整片山林，浓黑夜幕吞噬天光，山间阴风徐徐穿行，草木枝叶簌簌响动，妖异气息开始缓缓弥漫。
张浩早早按照叮嘱锁紧房门、扣死窗锁，屋内只留一盏微光油灯，蜷缩在被窝里，浑身肌肉紧绷，高度警惕地捕捉院门外所有动静。
刚入夜没多久，门外便传来一阵尖锐凄厉的女子低啜声，细弱幽怨，紧贴门板徘徊环绕，听得他头皮发麻，浑身寒毛直立，双手死死捂住耳朵，脑子里不断回放我白天的禁令，硬生生压下起身扒门缝偷看的念头。
他牙关打颤，埋在被子里小声喃喃自语：
“别听别听……都是柳精幻化出来勾我开门的，恒哥说了，听见动静绝对不能露头，一探头阳气就泄了……我不能重蹈覆辙，上次乱葬岗嘴欠，这次吹香犯忌，再作死真没人救我了。”
没过半个时辰，门板开始被细长枝条不断抽打，“啪啪”轻响连绵不绝，伴随着湿冷气流顺着门缝往里钻，床榻上方一阵阵冰凉触感拂过他脖颈，正是前两晚那缕吹气寒意。
张浩牙关紧咬，整个人缩在被褥深处，心脏狂跳不止，双腿止不住轻微发抖，好几次心神濒临崩溃边缘，都靠着反复默念阴阳戒律强行稳住心态，绝不靠近门窗半步。
他攥着床单，鼻尖全是冷汗，低声碎碎念叨：
“吹气又怎么样？就是故意吓我，它进不来的，院墙有柳枝被恒哥动过手脚，门外还有两只替灾家禽……稳住，张浩你必须稳住，熬到天亮就好了。”
夜半三更之时，门外骤然响起公鸡剧烈扑腾挣扎的啼鸣，羽翼扑打地面、爪子刨土的动静嘈杂刺耳，凄厉嘶鸣掺着女子阴恻恻的低语，仿佛那柳精正纠缠缠斗门外活禽，声响惊悚至极，诱惑力拉满，仿佛只要开门一眼，就能看清全貌。
张浩指尖攥紧床单，布料都被掐出深深褶皱，恐惧达到顶峰，脑海中无数个念头怂恿他起身窥探，可一想起我所言一旦破戒便阳气尽失的后果，硬生生咬牙强忍，全程紧闭双眼，调息凝神，任凭门外闹剧轮番上演，始终恪守规矩，没有半分违规举动。
心底两个念头来回拉扯，他不由自主小声嘀咕：
“就悄悄扒一条门缝，只看一眼应该没事吧？不行不行！绝对不行！恒哥说了，心念一动气息就会飘出去，柳精直接越过鸡鸭扑进屋……我这处男阳气是它刚需，真被缠死，我爹进山打猎回来都见不着我最后一面了，忍住，死都不能动。”
后半夜声响渐渐由繁转稀，扑腾声、啜泣声、枝条抽打声逐一消散，周遭重归死寂，只剩窗外风声轻啸。
张浩依旧不敢放松警惕，半睁着眼熬到天边泛起鱼肚白，第一遍鸡鸣响起，天光破开暗夜阴霭，他才浑身脱力瘫在床榻，四肢酸软无力，紧绷一夜的神经骤然松懈，连抬手的力气都几乎耗尽。
他大口喘着粗气，虚脱地呢喃：
“总算消停了……熬过来了，我居然真撑了一整晚没作死……千万别是母鸡没了，千万别啊。”
待到雄鸡三遍啼鸣，晨阳彻底驱散阴气，张浩踉跄爬起身，缓步挪到房门边，深吸一口气，猛地拔开门栓推开大门。
目光一扫院门两侧，左侧红冠公鸡完好无损，只是羽翼凌乱、神色萎靡，缩在原地微微发抖；右侧用来献祭的老母鸡踪迹全无，地面只残留几根泛黄鸡毛与一滩淡墨绿色妖气粘液。
看见这一幕，张浩双腿一软，直直瘫坐在自家门槛之上，眼眶瞬间泛红，嘴唇哆嗦着，满心绝望，欲哭无泪，整夜硬扛的紧绷情绪彻底崩塌，呆滞望着空荡的鸡笼位置，嘴里喃喃哀嚎：
“完了，真的是母鸡不见了……它嫌公鸡阳气太重不吃，盯上弱一点的母鸡了，这不就是说，我的灾没彻底了结？白熬一整夜，到头来还是躲不过吗？”
就在他颓然失神之际，我踏着晨露从正北山道缓步走入院落，昨夜东西两侧值守完毕，天色一亮便直奔张浩家中而来，恰好撞见他瘫坐崩溃的模样。
我神态从容，脚步沉稳走到他身前，垂眸看向萎靡不振的张浩，语气轻松淡然，开口出言安抚，刻意放缓语调消解他的恐惧：
“坐在地上怕什么？不过是一株修为浅薄的小柳树精罢了，根本算不上棘手货色。你忘了咱们前阵子进山斩杀过一株扎根后山数百年的老柏树精，那柏精吸纳山阴地气多年，枝干粗壮如山腰小树，能幻化数道分身缠人锁魂，妖气厚重遮天蔽日，阵法、妖术样样精通，凶险程度远非这柳精可比，最后依旧被我们以桃木伐枝、朱砂封根、青龙令锁气，彻底打回枯木原形，化为一截废柴。”
我弯腰抬手将张浩从门槛搀扶起身，指尖轻点他额头，渡入一缕微弱纯阳道气，驱散他周身萦绕的残余柳妖气，原本青白的面色缓缓回暖，头顶那团浓稠黑气淡去大半，只剩一层薄薄灰雾残留。
“昨夜你全程严守戒律，未曾开门窥探，心性远比我们预想中坚韧，没有中途破防，已是极大进步。
母鸡消失，不是代表你必死无疑，只是这柳精胃口偏大，嫌公鸡纯阳煞气过重难以吞噬，转而摄取了母鸡阴柔血气补足道行，暂时退回到院墙柳枝之内蛰伏休整，并非直接锁定你的纯阳阳气强行进犯宅院。
它昨夜被替身符咒牵制，耗损不少妖气，短时间内不会再度上门纠缠，给我们留出了彻底根除隐患的空档。”
说着我伸手指向墙头那截枯萎耷拉的柳枝，荫阳司南在掌心微微转动，磁针牢牢锁定这根枝条：
“它本体就依附在这截柳枝之中，九菊一派只是以邪法催化它开灵成精，根基薄弱，道行粗浅，无非是仗着夜间阴寒环境作祟吓人，论硬实力，连当初后山百年柏精三成水准都达不到。
昨夜我与白砚分守村落东西两端，便是提防九菊一派之人趁柳精作祟时偷袭村庄，对方双线布局，一边用柳精拿捏你扰乱我们注意力，一边伺机探查村子防御破绽，奈何整夜找不到可乘之机，只能作罢蛰伏。”
张浩渐渐止住颓丧，抬起通红的眼眶看向我，声音沙哑：
“恒哥，那接下来……是不是直接砍掉这根柳枝，就能彻底断绝后患？它还会再来缠我吗？昨晚我差点没绷住，好几次都想直接开门看看外头情况。”
“只要彻底焚毁柳枝本体，抹除残留妖气，它便失去依托载体，短时间无法再次凝聚形体。”
我正色叮嘱，“经过这一夜历练，你也该记住，阴阳二界，越慌越容易外泄阳气，越好奇越容易触碰忌讳。之前两次闯祸都是浮躁大意所致，昨夜独自承压便能稳住心神，说明你本身具备定力，往后谨记敬畏阴阳规矩，不再肆意触犯禁忌，寻常精邪根本近身不得。我们不可能时时刻刻守在你身旁，但你自身心性稳固，便是最好的护身屏障。”
话音落下，白砚也从村东快步赶来，手中拎着桃木斧与朱砂浆，准备当即铲除墙头柳枝。
晨光洒满张家院落，一夜惊悚阴霾尽数褪去，张浩站在原地，脸上的绝望消散大半，取而代之的是懊悔与警醒，一夜煎熬没有白白承受，不仅暂时躲过阳气被吸的死劫，心性也得到实打实的磨砺。
我抬手接过桃木斧，迈步走向院墙，目光冷冽盯着那截沾染邪气的柳枝，九菊一派接二连三在青龙岭周边布下小动作，试探、骚扰、暗处布局，步步紧逼，已然触碰我的底线。
解决完这株柳精之后，便是顺着妖气残留痕迹深挖源头，揪出后山藏匿的九菊一派爪牙，连同暗中勾结的内鬼一并清算，守死青龙岭一方地界安宁。