南郑城破的消息，传到成都的时候，天刚擦黑。
刘备正在灯下看文书，听到信使的禀报，手里的笔顿了一下，又稳稳地落下，只是蘸墨的手，微微重了半分。
诸葛亮从门外走进来，手里捏着一封信：
主公，南郑的详细战报了。曹操的兵马入城当晚，张鲁趁乱出了城，遣人向曹操献表请降。
刘备放下笔，揉了揉眉心：
张鲁降了？
诸葛亮点了点头：
降了。曹操表他为镇南将军，好言安抚，许他在汉中继续宣扬五斗米教，张鲁求得一个体面，曹操得了汉中——各取所需。
刘备沉默片刻，忽然笑了：
孔明，你早料到了吧？当初你说，张鲁是道家出身，求的是自保，不是拼命。他要降，早降了，拖到现在，就是在等一个体面的台阶。
诸葛亮对着刘备一礼后，侧对刘备把背后留给众人道：
主公明鉴。如今台阶有了，张鲁自然就下去了。
刘备又问：
曹操那边，还有什么动静？
诸葛亮展开手中的信：
曹操入了南郑，志得意满，犒赏三军。倒是有一件事，值得留意——他留了一员大将守汉中，自己却张罗着要回师。
刘备眉头一动：
回师？回哪儿？
诸葛亮笑着说：不用猜测定然是凉州。马腾在凉州打游击，打得他焦头烂额。如今汉中到手，他急着回去收拾马腾——汉中已得，凉州当定，这是他给邺城的原话。
刘备沉吟片刻：
曹操一走，汉中空虚——孔明，你说，这是不是咱们的机会？
诸葛亮缓缓道：
主公，曹操不是等闲之辈。他敢回师，汉中必有布置。但——他到底低估了一件事。
什么事？
汉中多山。他的骑兵，在山里，使不开。而咱们，有一支专为山地而生的军。
诸葛亮顿了顿：
五溪营。
（苏珩：你又给我找事做！）
刘备眼睛一亮，抚掌道：
好！孔明，传令下去——明日议事，诸将齐聚，议取汉中！
……
次日，议事堂上，众人皆在。
刘备把事情一说，堂上顿时议论纷纷。
要论积极还得是张飞，第一个站出来：
大哥，杨洪说过若无汉中，则无蜀矣，那曹贼占了汉中，这是掐着咱们脖子呢！打！必须打！
赵云沉稳些：
主公，汉中一失，益州北面再无屏障。此战，势在必行。只是如何打，还需从长计议。
刘备看向苏珩：
怀璋，你怎么看？
苏珩从袖中抽出羽扇轻轻的摇了摇，正色道：
主公，打是肯定的。但怎么打，有讲究。曹操的主力，未必都留在汉中——他惦记着凉州的马腾，多半要回师。留在汉中的，是守军，不熟山地。
苏珩顿了顿：
而咱们——有五溪营。五溪蛮兵，翻山越岭如履平地。汉中多山，正是他们的主场。这仗，让五溪营打先锋，正合适。
刘备听完苏珩说完，立即下令：
好！我就等着你这句话了，你为先锋，直取汉中！
苏珩看着刘备答应的如此干脆，有些不对劲，他忍不住看了诸葛亮一眼。
诸葛亮冲他微微颔首，好像在告诉苏珩，你看我给你挣来的！
散议之后，诸葛亮拉住苏珩，压低声音：
怀璋，有件事，我要跟你说。
孔明兄请讲。
诸葛亮看着他，缓缓道：
五溪营的事，是我先向主公提的，你的婚事，怕要往后放一放了。子山在路上，半月可到；可汉中军情紧急，你这一去，少说三五个月。婚事——
苏珩笑了：
孔明兄，咱们二人不说这些，山地作战，沙摩柯最为适合，打完汉中，我再风风光光地把婉儿娶进门。那不是更有面子嘛！
诸葛亮也笑了：
哈哈哈，对对对，更有面子
……
出征前夜，苏珩回了住处。
步练师不知什么时候来到了他的房间，坐在灯下，手里缝着一件里衣，见他进来，放下针线，起身迎过来：
定下来了？
苏珩点了点头：
定了。五溪营先锋，直取汉中。
步练师没有多问，只是走到他面前，替他整了整衣领，又理了理肩上的褶皱，轻轻道：
平安回来。
苏珩握住她的手：
婉儿，等我打完汉中，就回来娶你。这回，说什么也不拖了。
步练师看着他，眼眶微微泛红，却还是笑着：
我等着。你可不许骗我。
我什么时候骗过你？
步练师笑着对他说：骗过。你说等到了成都就娶我，结果到了成都，又等汉中。
苏珩被噎了一下，随即嘿嘿一笑：
那不一样。这回是主公定的仗，打完就没有借口了。再说了——大哥也快到了，等他到了成都，正好主持咱们的婚事。
步练师被他逗得破涕为笑：
你就贫吧。
苏珩看着她，忽然收起了玩笑，正色道：
婉儿，说真的。这一仗，只要胜了，主公的基业才算是彻底定了下来，
步练师一怔，随即伸手，轻轻拍了拍他的手背：
你一定能打下来。你在我心里，从来没输过。
苏珩心里一热，握紧了她的手。
两个人就这么站了一会儿，谁也没说话。
还是步练师先松开手，推了他一把：
快去歇着吧，明日还要赶路。我给你收拾的包袱，里头的换洗衣裳、伤药，都放好了。你要是……要是磕着碰着了，记得上药。
苏珩笑着应了一声，转身出门。
走到门口，他又回过头：
婉儿，等我回来。
步练师站在灯下，点了点头：
嗯。我等你。
……
从住处出来，苏珩又去了庞德公的行馆。
庞德公正在灯下看书，见苏珩进来，放下书卷：
要出征了？
苏珩行了一礼：
是。师父，弟子明日随军北上，特来拜别。
庞德公点了点头，看着他，忽然说：
怀璋，你过来。
苏珩走上前，庞德公打量着他，缓缓道：
领军打仗，我没有什么可教你的，只送你八个字——稳扎稳打，见好就收。
弟子记住了。
庞德公又说：
还有一件事。凉州那边，该动动了。你心里有数，不必说出来。
苏珩点点头，
庞德公没有回答，只是笑了笑：
为师在成都，等你的捷报，也等你的喜酒，等成婚后我送你一份大礼！
苏珩恭恭敬敬地行了一礼，转身出门。
夜风一吹，他忽然觉得，肩上担子，又重了几分。
……
三日后，成都北门外。
五溪营一万蛮兵列队而立，旌旗招展。
苏珩一身戎装，骑在马上，身后跟着关兴、张苞、沙摩柯；马谡、邓芝二人文士打扮，策马跟在左右。
张飞、赵云、黄忠等出城相送。
张飞拍了拍苏珩的马头：
怀璋虽然这不是你第一次出征，但领军是头一回，我教你个乖，要是有军士不听话，你就打，几鞭子下去他就听话了！
苏珩听到这话，心中暗自记下，张飞这个习惯还是没改过来，要找时间掰过来，嘴上却说：
翼德啊，你这领军之法我知道了，可是你我不同，我用不来这个！
赵云也上前，拱手道：
怀璋先生，保重。
大军开拔，旌旗北指，往汉中方向而去。
苏珩骑在马上，回头望了一眼成都城。
城墙上，仿佛有一个熟悉的身影，正远远地望着这边。
他心中一定，策马向前。
……
大军刚过剑阁，一匹快马从北面追来。
信使翻身下马，单膝跪地：
报！曹操已留将守南郑，亲率大军回师——看方向，是冲着凉州马腾去了！
苏珩勒住马，眉头微微挑起。
曹操回师凉州？
那汉中，就只剩守军了。
他转头看向马谡、邓芝：
幼常、伯苗，你们怎么看？
马谡抢先道：
将军，曹操回师凉州，汉中空虚——这是天赐良机！咱们正该加快进军，抢在他回援之前，拿下南郑！
邓芝却沉稳些：
将军，曹操敢回师，必有依仗。他留的守将，未必是等闲之辈。咱们还是稳扎稳打，先摸清南郑虚实再说。
苏珩听完，笑了：
幼常说的，是进取；伯苗说的，是稳妥。都有理。
他顿了顿，望向北方：
不过——曹操回师凉州，凉州那位，可不会让他安生。咱们只管把刀磨快了，等机会。
大军继续北行，山势渐起，汉中的群山，已经在望了。