曹操的使者上山的时候，苏珩正在山顶看着蛮兵操练。
关兴快步过来，压低声音：
先生，南郑来人了——曹操的使者，说是来谈赎回妙才将军的事。
苏珩挑了挑眉，放下手里的羽扇：
哟，来得倒快。看来这曹丞相是真的急了啊。
他理了理衣冠，吩咐道：
摆酒，迎客。人家是客，咱们是主，礼数要做足。
……
使者上山这一路，走得并不轻松。
山道上，每隔一段就有一队蛮兵守着。那些蛮子也不拦他，就蹲在路边磨刀、啃果子，一双双眼睛直勾勾地盯着他看，看得他心里发毛。
走到半山腰，一个蛮兵忽然站起来，用生硬的汉话问他：
你来干啥的？
使者赶紧赔笑：在下奉魏王之命，上山拜会苏先生。
蛮兵上下打量他一番，一挥手：走吧走吧，别乱跑，林子里的箭不长眼。
使者连连点头，加快脚步，后背的汗一层一层地往外冒。
他算是明白，苏怀璋那一万蛮子，为什么能把夏侯渊的三万大军堵在山下了。
……
帐中，酒菜已经摆好。
苏珩亲自站在帐口，见使者上来，笑着迎上前，拱手行礼：
贵使远来，一路辛苦。苏某备了一杯薄酒，给贵使洗尘。
使者是曹营一员文官，见苏珩这副做派，心里暗暗纳罕，却也不敢托大，赶紧还礼：
逍遥侯客气了，在下在许昌之时就敬仰逍遥侯风采，今日终于得见，了一心愿矣，此次奉魏王之命前来，一是探夏侯将军安否，二是——魏王愿以诚意，赎回将军，请逍遥侯开个价。
苏珩请他入座，亲自给他斟了一杯酒，却不急着接话，反而问起路上的事：
贵使从南郑来，路上可还太平？
使者道：托逍遥侯福，一路无恙。
苏珩笑道：那就好。贵使有所不知，这山道两旁林子里，住着我那五溪营的兄弟，都是些军中汉子，脾气糙得很，若是惊了贵使，那就不好了。
使者后背一凉，干笑道：逍遥侯治军有方，在下佩服。
酒过三巡，使者终于忍不住，又提起了正事：
先生，夏侯将军——安否？
苏珩放下酒杯，慢悠悠道：
贵使放心。妙才将军在我这儿，吃得好，睡得香，一日三餐有人伺候，比他在南郑军营里还舒坦。我苏珩入仕以来，凭的就是厚道二字！
使者赔笑：逍遥侯高义。那——魏王的诚意，先生可还满意？
苏珩端起酒杯，转了转，不接这个话茬，忽然没头没脑地问了一句：
贵使，我听说——凉州那边，马寿成闹得挺欢？
使者脸上的笑容一僵：
先生怎么忽然问起凉州？
苏珩笑了笑，慢条斯理道：
没什么，随口问问。曹丞相忙着汉中，怕是顾不上凉州那头的动静。我这不是替丞相操心嘛——西边不安稳，他在南郑坐着，也不踏实，对不？
使者被问得心里一紧，含糊道：
逍遥侯多虑了。凉州那边，自有朝廷兵马镇着……
苏珩也不追问，端起酒杯，跟他碰了碰：
那就好，那就好。来，喝酒。
使者被他这一手搅得心里七上八下，试探着又提起赎人的事：
逍遥侯，夏侯将军的事——
苏珩放下酒杯，看着使者，缓缓道：
贵使，我跟你交个底。妙才将军是我五溪营上下拿命换来的，价钱，我得好好想想。你且回去，告诉曹丞相——人，我留着好好的，绝不动一根汗毛。丞相若有诚意，咱们再谈。
至于要什么……容我苏某再思量思量。
使者见他油盐不进，知道急不得，只得起身告辞：
那在下先回南郑，向魏王复命。先生的话，一定带到。
苏珩起身相送，又补了一句：
对了，替我再给丞相带句话——我翼德兄家中的嫂夫人，前些日子还托人捎信来，问叔父安好呢。
使者脚步一顿，看了苏珩一眼，没接话，快步下山去了。
……
后帐里，夏侯渊盘腿坐着，一壶酒摆在面前，却没喝。
刚才使者上山的话，被看守他的军士你一言我一语，都传到他耳朵里了。
魏王派使者来了，魏王要赎他。
他被俘之后其实心中没有太多惶恐，自己毕竟是落在苏怀璋手里，此人虽然一肚子坏水，不过他让兴国来生擒自己，说白了就是看了自己侄女是张飞之妻，不想要自己的性命，可魏王派人来了。
夏侯渊闷坐良久，心里说不上是什么滋味。
他知道自己在曹操心里的分量，若是自己被斩杀，魏王不一定会被愤怒蒙蔽为自己报仇，可是自己被生擒，无论是兄弟情谊，还是自己这些年为魏王做的事，他都不得不派人过来，而且是必须赎自己回去，不然魏王无法向他们这些臣子交代，
可也正是因为如此，他才更不该被擒。
夏侯渊端起酒杯，仰头灌了一口，辣得直咳嗽，骂了一句：
苏怀璋你这个小人，你为何要派兴国来……
正骂着，帐帘一掀，苏珩进来了。
他提着一壶新酒，笑着在夏侯渊对面坐下：
将军，一个人喝闷酒呢？
夏侯渊眼皮都没抬：
苏怀璋，你少来。你刚把我卖了，现在又来装好人。
苏珩笑了，给他斟了一杯：
将军这话说的，我卖你什么了？我这是请丞相来谈买卖——谈成了，将军回家；谈不成，将军继续在这儿好吃好喝。横竖不吃亏。
夏侯渊冷哼一声，盯着他看了半晌，忽然问：
苏怀璋，你到底想把我送哪儿去？
苏珩斟酒的手顿了顿，随即笑道：
将军，天机不可泄露。你慢慢住着，自然就知道了。
你——！
苏珩站起身，拍了拍他的肩膀，走出帐去。临了，回头又补了一句：
将军，其实曹丞相待你，是真不错。这人情，我记下了。
夏侯渊看着他离去的背影，皱起眉头，心里那点说不清道不明的滋味，又翻涌起来。
半夜，张苞来看他。
夏侯渊正靠着帐柱打盹，听见脚步声，睁开眼，见是张苞，哼了一声：
怎么，你家先生让你来劝降我？
张苞摇了摇头，在他对面坐下，从怀里掏出个小包袱，解开，是一壶酒、一包肉：
舅公，我不是来劝降的。我就是想——陪你喝一杯。
夏侯渊看着那包肉，沉默了一会儿，接了过来：
哪来的？
张苞搓了搓手：我下午带了几个人在山上猎的，山鸡，
夏侯渊低头咬了一口，嚼了嚼，怪不得他们不缺粮，，，
半晌，他才闷声道：
小子，站在刘备的立场，你这一战打得漂亮，阵前生擒敌军的征西将军，论这一点你爹都没你功劳大，可是我是你舅公，你就不知道换个人来，你可真的害苦了我......
张苞低着头：舅公，我知道。
可我更知道——先生若不是让我来，换别人，你这条命怕是没了吧，若不是我，你就算是战死也不会被擒杀，你是不愿我背负一个斩杀长辈的骂名，
夏侯渊怔住，看着张苞，半晌没有说话，夜风从帐帘缝里钻进来，灯火晃了晃。
夏侯渊忽然笑了，骂了一声：
你爹那个浑人，倒是生了个明白儿子，不对你这明事理，定然是你娘教导的好，管你爹什么事，，，
张苞咧嘴笑了笑，端起酒杯：
舅公，喝酒。
两只碗，在山风里轻轻碰了一下。
……
阳平关，刘备大营。
刘备与诸葛亮、法正三人，正在灯下议事。
案上摆着一封拆开的信——凉州方向，快马加鞭送来的急信。
刘备指着信纸，声音里带着压不住的喜色：
孔明，孝直，你们看看——马腾派人来了！他在凉州苦撑许久，如今听说咱们拿下定军山，遣使求援，愿率凉州之众归附，共击曹操！
诸葛亮接过信看罢，点了点头，羽扇轻摇：
主公，马腾若归，则凉州在望。曹操背后，就多了一把刀——这把刀，配得上咱们的汉中决战。
法正在一旁，捋着胡须，缓缓道：
主公，马腾归附，时机正好。他久困凉州，若是让曹操腾出手来，他定然没法生存——如今他主动靠过来，咱们接着，就是多一路臂膀。只是——
他顿了顿：
接应马腾，得要一个够分量的人去。凉州远，路也险，不是寻常将领能镇的。
刘备点头，目光落在地图上：
怀璋跟马腾，似乎有些旧交情……
诸葛亮摇了摇头：
主公，怀璋要主持定军山这边的大局，走不开。接应马腾的事，以后再说。眼下最要紧的——是在汉中，跟曹操来一场决战，把他彻底赶出去！
刘备缓缓点头：
好。传令——各营整备，阳平关的防务，孝直你来盯着。我要在这汉中之地，会一会曹孟德！
……
定军山顶，夜风猎猎。
苏珩站在崖边，望着阳平关的方向，手里捏着一封信，那是他托人送回阳平关的复信——信上只写了一行字：
马腾归附，主公可应。接应之事，待汉中事了，怀璋愿往。
他收好信，望着凉州的方向，心里却在道：
马腾这直接表示归附，不应该啊，就算是他马腾愿意，马超也不一定愿意吧，难以理解啊！
.........
曹操的使者，已经快马回营复命了。
南郑城中，曹操听完使者的禀报，久久无言。
苏怀璋的话，一句一句，在他耳边转：
妙才将军在我这儿，吃得好，睡得香。
丞相若有诚意，咱们再谈。
翼德兄弟家中嫂夫人，还托人捎信来，问叔父安好。
曹操沉默了很久，忽然问贾诩：
文和，苏怀璋要的，怕不是孤能给的。你说——他到底想要什么？
贾诩坐在灯影里，低着头，许久，才缓缓开口：
魏王，也许——他想要的，从来就不是汉中之地，，