第二天午后。
沈念安正在案板上剔一扇猪前腿。刀走得稳，骨肉分离干净利落。
铺子门口，一个穿短褐的汉子闪身进来。
不是来买肉的。
沈念安认得他。沈括手下的兵，上次送情报那个。
那人走到柜台前，从怀里掏出一张折了两折的纸条，往柜面上一放。
“沈将军让我送的。今早的。”
沈念安放下刀，擦了手，把纸条展开看。
字不多。
写的是：周七今日酉时一刻出庄，带二人骑马往城东茶楼去。戌时初回。留守五人，东厢房门口那个换了人，换成一个矮胖子，腰间别短刀。瘸腿的还在后院。侧屋白天有人进出搬过一只木箱，方向不明。
沈念安把纸条看了两遍。
换人了。
东厢房门口的哨兵换了。
上次的瘦高个不在了，换成了矮胖子。
她抬头问那个送信的。
“矮胖子什么身手？你们的人看出来了吗？”
那人想了想。
“沈将军说他走路带风，步子碎但快。应该练过几年拳脚。短刀佩在左腰，左撇子。”
左
沈念安把这个信息记下了。
“还有别的吗？”
“沈将军说……”那人犹豫了一下，“他说让你小心。昨天傍晚周七出门的时候，马鞍上绑了一只包袱。暗哨觉得像是银两。”
沈念安的眉头动了一下。
银两。
周七在转移东西了。
但不是账本。账本量大，不可能一只包袱就装完。他转的是银子，是跑路的盘缠。
说明他在准备后手。
万一京城待不下去了，他随时能走。
沈念安把纸条叠好收进袖子里。
“替我谢沈将军。跟他说，今晚酉时我动手。”
那人点头，转身要走。
沈念安又叫住他。
“等等。”
那人回头。
“跟沈将军说一句话。今晚子时之前，如果我没有回到铺子，让他派人去庄园西墙外面找徐三。”
那人的脸色变了。
“沈掌柜，您这是……”
“照办就行。”
那人咽了口唾沫，点头走了。
铺子里重新安静下来。
沈念安回到案板后面，继续剔那扇猪前腿。刀走在骨缝里，一点犹豫都没有。
念慈从后院跑出来，手里攥着一根草绳，上面拴着阿芸家那只花猫。猫不情不愿地被她拖着走，四条腿全在地上蹬。
“姐！你看我把它牵出来了！”
沈念安看了一眼。
“别勒着它脖子。”
“我没勒！我绑的是肚子！”
猫哀怨地叫了一声，瘫倒在地上不动了。
念慈蹲下来戳它的肚子。
“你怎么又装死！”
沈念安嘴角动了一下。
刀没停。
申时。
阿芸从灶房出来，端着一碗姜汤放在沈念安面前。
“喝了。晚上冷。”
沈念安接过来一口闷了。辣的，烫嘴。
阿芸看着她，嘴唇动了两下，最后只说了一句。
“早点回来。”
“嗯。”
沈念安把碗放下，进了后院。
她从架上取下剔骨刀和筋刀，一把别在腰后，一把绑在小腿内侧。
短弩检查了一遍。弩弦绷得紧，箭囊里五支箭，每一支的箭头都磨过了，锋利得能划开纸。
石灰粉一包，揣进左边袖笼。
迷药帕子两块，叠好塞在怀里。
一根细麻绳缠在腰上，跟腰带混在一起看不出来。
她换了身深灰色的短褐，裤腿扎紧，布鞋底缠了黑布。
跟上次一样的装束。
念慈不知道从哪蹿出来，站在后院门口看着她。
小丫头的眼睛眨了两下。
“姐，你又要出去办事？”
沈念安系好最后一根绳扣，转头看她。
“嗯。今晚回来得晚一点。”
念慈走过来，仰着脸。
“跟上次一样的事？”
沈念安蹲下来，平视她的眼睛。
“不一样。上次是去救你，这次是去拿东西。”
念慈想了想。
“那这次不用打人？”
“尽量不打。”
“那万一要打呢？”
沈念安伸手捏了一下她的鼻子。
“那就打。”
念慈的小手伸过来，攥住了她的袖口。
“姐。”
“嗯。”
“你答应我，天亮之前回来。”
沈念安看着她。
七岁的小丫头站在初冬的院子里，新棉袄裹得圆滚滚的，脸上那道红印已经完全消了。但眼睛里还有上次被关黑屋子留下的阴影，那种东西不是几天就能散的。
沈念安把她的手从袖口上掰下来，握在手心里。
“天亮之前回来。”
念慈使劲点头。
“那我等你。”
“不许等。”沈念安的声音不重，但没有商量余地。“到了时辰就睡觉。醒了我就在旁边了。”
念慈嘟了嘟嘴。
“那你回来的时候能不能亲我一下？”
沈念安愣了一瞬。
“行。”
念慈这才松了手，跑回前铺去了。跑了两步又回头喊了一句。
“要亲脸上！不能亲头顶！”
沈念安站起来。
嘴角弯着。
酉时差一刻。
沈念安从铺子后门出去，沿着南城的窄巷往旧桥方向走。天色暗下来了，街面上的人少了大半。卖糖葫芦的王大爷已经收了摊，只剩下一根光秃秃的草把子插在架上。
旧桥底下。
徐三已经到了。
他靠着桥墩子站着，肩上背着弩，腰间别着短刀。看见沈念安来了，嘿了一声。
“准时。”
沈念安走到他面前。
“沈将军的消息看了？”
“看了。”徐三点头，“东厢房门口换了人，矮胖子，左撇子。”
“嗯。其他的没变。周七酉时一刻出门，咱们等他出门后半刻钟再动。”
徐三吸了口气。
“行。走吧。”
两个人从桥洞底下出来，沿着护城河边的小路往城南方向走。
天色越来越暗了。
月亮还没出来。
沈念安走在前面，脚步轻快，右脚偶尔踩到不平的石头会微一顿，但不影响速度。
徐三跟在后面，压低声音问了一句。
“沈姑娘，你今晚打算在里面待多久？”
“进去出来，加一起不超过一炷香。”
“一炷香？”
“东西拿到就走，不恋战。”
徐三嗯了一声。
“那万一被发现了呢？”
沈念安没回头。
“被发现了就打完再走。”
徐三嘴角抽了一下。
“你每回说这话的时候，我腿肚子就转筋。”
沈念安的声音从前面飘回来，平得很。
“你习惯就好了。”
“习惯不了。”
两个人沿着河边走了大约一刻钟。前方出现了那片熟悉的荒地。枯草在夜风里沙沙响，远处那座庄园的轮廓在暮色中隐约可见。
没有灯。
庄园里一片黑。
跟上次一样。
沈念安在离庄园二百步外的一棵老槐树下停住了。
“就这里。”她回头看着徐三。“你在这儿等。我从西墙翻进去，拿到东西从西墙翻出来。听到我拍墙三下，你过来接货。”
徐三把弩从肩上取下来，端在手里。
“万一你拍不了三下呢？”
沈念安看着他。
“那你就按我之前说的做。”
徐三的嘴抿成一条线。
他没再问了。
沈念安转身，弯着腰钻进了枯草丛。
身影很快被夜色吞没了。
徐三靠着老槐树站着，弩端在手里，目光死盯着庄园西墙的方向。
风吹过来，带着初冬的寒气。
他的手心全是汗。