沈念安躲在盐田深沟里，听见脚步声从头顶经过。
湿土贴着她的棉袄，寒气顺着袖口往里钻。青骡被她牵在身侧，嘴上套着一截布，连鼻息都被压得很轻。
上方有人说道：“她带着一匹青骡，不可能跑远。”
另一个人答：“这里沟渠多，分三队搜。见到人先喊，不许擅自靠近。”
沈念安闭着眼，辨认着声音远近。
三队。
其中两队踩在盐田边，脚步杂乱。剩下一队没有说话，鞋底落地极轻，走位却始终保持距离。
那两人不是来搜人的。
他们是斥候。
沈念安等脚步彻底远去，才从沟里探出头。她没有朝郑闵离开的北堤走，而是牵着青骡向东，绕过盐田废井，进入一片芦苇滩。
半个时辰后，她在一处破窑洞里停下。
青骡的蹄子被湿布包住，马鞍也拆了下来。她摸到鞍底夹层，确认里面没有异样，才将鞍具重新扣好。
郑闵没有回来。
沈念安取出一小块干粮，掰下一半递给青骡。青骡咬住干粮，耳朵仍朝着外面。
窑洞外传来细碎的石子声。
沈念安没有动。
过了片刻，一个男人的声音从远处传来：“沈姑娘，郑闵已经被我们拦住。你若听见，便把刀放在窑门口，我们只要信，不想伤人。”
沈念安低头看着青骡。
青骡没有抬头。
她伸手摸了摸它的耳朵，随后从药箱里取出一块猪骨，扔向窑洞另一侧。
石头砸在碎瓦上。
窑外的人立刻追了过去。
沈念安趁着空隙，从后方塌墙钻出，牵着青骡绕到另一处沟渠。她没有走远，只伏在一块盐石后观察。
窑外一共四个人。
两个穿军需署旧服，两个穿短打。领头的灰棉袄男人没有进窑，只站在外面看着地上的脚印。
他抬头时，视线正好扫过盐石方向。
沈念安将身体压低。
灰棉袄男人却没有追，反而说道：“她已经走了。”
旁边的人问：“你看见了？”
“没有。可她若还在附近，不会把猪骨扔出去。”
“那她去哪儿了？”
“往东。”
两人立即朝东追去。
灰棉袄男人却留在原地，慢慢走到盐石附近。他蹲下，手指在地上抹了一把。
盐粉里夹着一根青骡毛。
“她没走东。”他低声说道，“她在看我们。”
沈念安隔着盐石听见这句话，手指压住了刀柄。
灰棉袄男人没有抬头，只把那根毛捻在指尖：“沈姑娘，你若想走，便走南边。南边没有人守。”
沈念安没有动。
他笑了笑，起身离开。
等四人的脚步渐远，沈念安才从盐石后出来。她看着地上的马蹄印，发现那四人追去的方向并非东边，而是故意踩出的假路。
真正的脚印朝西。
“他在试我。”沈念安低声说道。
她牵马走向南边，却没有出盐田。离开不到一里，她便停下，躲在一棵枯柳后观察官道。
两名骑手正在前方等候。
他们没有穿军服，也没有带兵器外露。马匹一黑一黄，距离彼此半里，彼此之间没有交谈。
沈念安看了许久。
那两人没有进入盐田，也没有追灰棉袄男人。他们只是守着官道，像在等一个人从某个方向出现。
沈念安牵着青骡往西绕，第二日午后，又看见了他们。
黑马骑手在她前方三百步处买水，黄马骑手却不见踪影。她经过水摊后，黄马骑手从后方一处树影里出来，仍旧隔着半里。
郑闵没有回来，追兵也没有真正靠近。
沈念安在一座破庙里歇脚，故意把青骡拴在庙门外。她自己翻墙出去，绕到庙后观察。
不到一刻钟，黑马骑手出现在庙门外。
他没有进庙，只检查青骡的蹄印，随后从怀里取出一块干粮，放在树根旁。
黄马骑手则停在远处，没有下马。
两人始终不靠近。
沈念安回到庙里，翻开药箱，取出一根细线。她在庙门两侧各系了一道，线尾埋进灰土，又将几片碎瓦摆到不同位置。
夜里，黑马骑手来过一次。
碎瓦没有响，细线却断了。
他没有进门，只在门外停了一会儿便离开。
第二日清晨，沈念安看着断线：“他们看见了陷阱。”
她牵马离开破庙，沿着官道向南。那两名骑手再次跟上。
这一次，郑闵终于在午后从一条山道追来。
他的肩侧沾着泥，军马少了一只马镫。
“他们把你带到哪里去了？”沈念安问。
“北堤那边有假军驿。我识破后，绕路回来。”郑闵勒住马，“你没进城？”
“没有。”
“那两个人是谁？”
“跟了我们两天。”
郑闵回头望去，官道尽头空空荡荡：“我没看见。”
“他们在半里外。”
“为何不追？”
“因为他们不是来抢东西的。”
“那是来做什么？”
“确认路线。”
郑闵皱眉：“孙文绍的人已经知道我们往南走，还需要确认什么？”
“确认我们有没有分开，确认谁带信，确认我们会在哪种地方停下。”
“他们想等我们进入合适的地方。”
“嗯。”
“那我们绕路。”
“不能一直绕。”
郑闵翻身下马，检查她的青骡：“你一夜没睡？”
“睡过两次，每次不到一刻钟。”
“这样赶路，你撑不了几日。”
“他们比我们更有耐心。”
“你知道还走官道？”
“因为他们想让我们离开官道。”
郑闵抬头：“什么意思？”
“他们不靠近，不拦截，也不传信。他们在把我们往某个方向赶。”
“南边？”
“南边有三处山谷，只有一处能通往运河旧道。”
郑闵望向地图：“他们想把我们逼进山谷。”
“不是逼。”
“那是什么？”
“等我们自己走进去。”
郑闵沉默片刻：“你有办法甩掉他们？”
“有。”
“现在用。”
沈念安从药箱里取出一块旧布，递给他：“把军牌包住，带着青骡往东走。”
“你呢？”
“我骑军马往南。”
郑闵立即明白：“你要让他们误以为信在军马上。”
“信在你的马鞍里。”
“你让我带着青骡走，是因为青骡更显眼？”
“青骡是我的，军马是白将军拨的。他们会认军马。”
“你骑军马，反而更容易被盯上。”
“所以我只走半里。”
郑闵把旧布攥在手里：“你又要分开。”
“只是换马。”
“若斥候真的跟我走，你怎么办？”
“我绕回官道。”
“若他们两个人一个跟我，一个跟你呢？”
“那便说明他们的任务不是信。”
郑闵看着她，终于明白她为何要故意露出军马：“你想看他们跟谁。”
“嗯。”
两人把马牵到一处林坡后。沈念安骑上军马，郑闵则换到青骡旁，带着另一匹备用马向东。
半刻钟后，黑马骑手果然跟上了沈念安。
黄马骑手则没有动，仍在官道旁观察郑闵。
郑闵停下脚步：“他们分开了。”
沈念安从南侧林坡露出身影：“说明他们不确定信在谁身上。”
“那便把黄马骑手抓住。”
“不行。”
“只抓一个，问出他们的来路。”
“抓了他，黑马骑手便会跑。他们之间没有旗语，却能互相看见。你动手时，另一个会把消息送出去。”
“那就一起抓。”
“现在抓不到。”
郑闵望向远处：“你是在等什么？”
沈念安摊开路线图，手指落在前方一处狭窄的山口。
“等他们跟进谷。”
“这条谷口太窄，若被堵住，马转不过身。”
“所以他们会以为我们不敢进。”
郑闵抬眼看她：“你想让他们以为我们走投无路。”
“他们若不进谷，便不会动手。”
“你要拿自己做饵？”
“我带着竹筒。”
“信在我这里。”
“他们不知道。”
郑闵攥紧缰绳：“沈念安，别再把自己说得像一件物件。”
沈念安看着他：“你若想护住我，就在谷口站稳。”
“你要我做什么？”
“等他们靠近。”
官道尽头，黑马骑手已经调转方向。黄马骑手也从树影中走出，二人第一次同时向前。
郑闵看着那两道身影，缓缓拔出长刀。
“他们要动手了。”
沈念安翻身上马，向山谷窄口驶去。
郑闵跟在她后方，声音压得发沉：“进去之后呢？”
沈念安没有回头，只抬手指向谷口：“你断后。”
“那你呢？”
“先走。”
郑闵的刀锋彻底出鞘。
沈念安催马冲进山谷，回头只留下一句话：“信在你马鞍里，竹筒在我身上，他们追一个也拿不全。”