门外的声音不高，却压得铺子里所有人都停了动作。
念慈紧紧抓住沈念安的衣角。
阿芸将账册合上，退到柜台后方。马三抬手按住腰间短刀，郑闵则侧身挡在门与后院之间。
沈念安没有立即应声。
门外的人等了片刻，又说道：“在下从通州来，替刘会长送一封信。若这里不是沈家肉铺，便叨扰了。”
马三皱了皱眉：“刘师父送信，怎么会让陌生人来？”
“因为刘会长不想让人认出他的车。”
沈念安朝马三看了一眼。
马三轻轻摇头。
门外那人继续说道：“沈掌柜若不肯开门，也无妨。只是信中提到，您在北边遗失了一件旧物，刘会长请您务必收好。”
郑闵的眼神变了。
沈念安走到门边，隔着门板问：“刘会长送来的信，可有铁手印？”
“信封上没有。”
“那便不是他的信。”
门外安静下来。
下一刻，屋檐上响起一声极轻的踩瓦声。
马三猛地抬头：“不止一个人。”
沈念安侧身避到门柱后，示意阿芸带念慈去后院。阿芸一把抱起念慈，念慈却没有哭，只把脸埋进阿芸肩头。
“姐姐在这里。”
“我知道。”沈念安说道，“你们去把后门插好。”
念慈回头看她：“姐姐会进来吗？”
“会。”
“你答应了？”
“答应了。”
念慈这才由阿芸抱走。
郑闵低声道：“门外两个，屋顶至少一个。若他们要动手，刚才就不会报刘会长的名。”
“他们想确认我们是不是已经进铺子。”
“那便让他们确认。”
沈念安走到案板前，手指轻轻划过木面。案板擦得很干净，油痕被磨得发亮，边缘却多了一块浅浅的磨痕。
马三低声问：“小掌柜，你看什么？”
“这块案板是谁擦的？”
“铺子一直没关，阿芸和徐三轮流看着。念慈也每天擦。”
“她用什么擦？”
“抹布。”
沈念安蹲下，摸了摸案板下方的木脚：“不是抹布磨出来的。”
马三一愣。
沈念安抬手在磨痕边缘轻轻一刮，细碎木屑落进掌心。磨痕宽窄不一，却有规律地向同一方向延伸。
郑闵看过来：“有人在案板下藏过东西？”
“有人每天在这里磨刀。”
马三摇头：“念慈不会用刀。”
“她用的是石片。”
后院里传来念慈的声音：“姐姐，石头是我捡的。”
沈念安回头，看见小姑娘从阿芸身后探出脑袋，手里果然攥着一块扁平的青石。
“你每天擦案板，为什么还拿石头磨？”
“案板上有一块黑印，怎么擦都擦不掉。我想把它磨平。”念慈认真说道，“阿芸姐姐说不能乱动东西，可那块黑印一直在，我怕姐姐回来会不高兴。”
沈念安接过青石，翻看上面的细粉。
青石边缘沾着一层极细的白灰。
她抬眼：“念慈，案板下面有没有掉出过东西？”
“有一粒小铁珠，还有一片薄薄的木头。我都收在灶台后面。”
阿芸脸色微变：“念慈，你怎么没告诉我？”
“姐姐说过，看到奇怪的东西要先收好，不能乱说。”
沈念安走到灶台后方，果然从柴火缝里取出一只小布包。布包里有半粒铁珠、一片被磨平的木屑，还有一根细得几乎看不见的麻线。
郑闵俯身看了看：“像是有人在案板底下穿过线。”
“不是穿线，是量位置。”沈念安将麻线拉直，“有人想知道案板下面有没有夹层。”
马三握紧刀柄：“有人搜过铺子？”
“搜过，但没有拆门。”沈念安看向柜台，“他们怕留下痕迹。”
阿芸低声说道：“三个月里，来过三拨外乡人。他们都问过你。我按你说的，只告诉他们掌柜出远门了。”
“他们进过后院吗？”
“第一拨没有，第二拨买了十斤肉，第三拨说要看刀。”
“看了哪把？”
“就是你走前留下的短刀。”
沈念安的目光落到刀架上。
刀架上的刀整齐排列，长短、厚薄、刀口方向都没有变化。阿芸记账一丝不差，徐三看门也没有出过纰漏，唯独案板下留下了一点被反复摸索的痕迹。
郑闵看着她：“你觉得他们找到了什么？”
“他们以为这里有东西。”
“这里确实有东西。”
“所以他们还会再来。”
门外忽然传来一声轻笑。
“沈掌柜果然聪明。刘会长说得对，您回京之后，第一件事一定是先看案板。”
马三脸色一沉，抬脚便要开门。
沈念安伸手拦住他：“别开。”
门外的人继续说道：“我们没有恶意，只是来提醒您。通州的肉车已经有人查过，您若现在出城，反而更安全。”
郑闵冷声道：“既然没有恶意，为什么站在屋顶？”
“因为郑军爷受了伤，若我们站在门外，您会以为只有一条路。”
沈念安看向屋顶：“你们想让我们走后门。”
“后门外有一辆车，车夫是刘会长的人。沈掌柜上车后，可以直接进京。”
马三压低声音：“我没安排车。”
“所以是假的。”
“那你们到底想做什么？”
门外男人笑道：“只是想替沈掌柜省些麻烦。”
沈念安把布包收进袖中：“你们知道我在看案板，说明你们一直盯着铺子。”
“盯着铺子的人很多。”
“你们知道念慈每天擦案板。”
这一次，门外没有立即回答。
沈念安继续说道：“你们若只是盯我，不会知道案板的磨痕。你们进过后院，摸过案板，也看过灶台。能让你们进来的，不是强行闯入，而是有人开过门。”
阿芸脸色发白：“不可能。钥匙一直在我身上。”
“不是钥匙。”
沈念安看向徐三常睡的侧屋：“是从墙缝里看。”
郑闵立即转身，推开侧屋木门。屋里只有一张床、一只水缸和堆放的柴禾。沈念安跟进去，在墙角停下。
墙砖上有一小片新刮痕。
她用刀尖轻轻一挑，一根细麻线从砖缝里露出来。麻线另一端连着院外的竹竿，只要拉动，便能从屋内拨开后门门闩。
马三脸色难看：“这不是我们的人做的。”
“当然不是。”沈念安拆下麻线，“这是有人提前留的。”
门外男人的语气终于冷下来：“沈掌柜，既然你已经看出来了，便更该知道，我们没有必要和你们耗在这里。”
沈念安走回前铺：“你们要什么？”
“蒋屠户留下的刀，还有许青山的信。”
郑闵眼底寒意一闪，抬手按住刀柄。
沈念安却朝他摇了摇头。
门外那人说道：“只要交出东西，我们便离开。刘会长的铺子仍然可以开下去，柳河巷里的人也不会受到牵连。”
马三咬牙：“你拿谁威胁人？”
“没有威胁，只是说清后果。”
沈念安看向念慈。小姑娘被阿芸护在身后，虽然害怕，却没有哭。
她走到柜台前，从刀架上取下一把旧剔骨刀，放在案板上。
“你们想要刀，进来拿。”
郑闵猛地转头：“沈姑娘。”
“他们不敢进。”
门外的人沉默片刻，随后说道：“沈掌柜，你这是请我们进去？”
“我给你们一盏茶时间。过时不候。”
“若我们不进呢？”
沈念安用旧刀轻轻敲了敲案板，木声沉闷。
“那便说明，你们要的东西不在刀上。”
屋顶的瓦片又响了一声。
紧接着，后门外传来马蹄声。
一个陌生声音急促喊道：“头儿，后巷有人来了，是刘铁手的人！”
门外男人的呼吸明显一滞。
沈念安抬眼看向马三：“你师父的人，到了？”
马三也愣住：“我没传信。”
沈念安将旧刀推到案板中央，声音压得极低：“那来的，就不是刘铁手的人。”