后门外的马蹄声越来越近，至少有四匹马。
门外的人终于不再说话。
沈念安将手指压在案板边缘，听着屋顶传来的轻微挪动声。屋顶那个人没有下去，反而朝后院方向移动。
郑闵低声问：“他们要撤？”
“前门有人，后门也有人。现在撤，便会撞上第三拨。”
马三握紧刀：“哪来的第三拨？”
“你师父的人。”
“可我没有传信。”
“你刚才上船时，码头有人看见你。”
郑闵抬眼：“你故意让他们看见？”
沈念安看向他：“不然你以为刘铁手为什么让马三举着‘沈掌柜’三个字在河堤上等三天？”
马三脸色变了：“师父早就知道有人盯着通州。”
“他知道有人盯着，便故意把消息放出去。有人跟着你找到柳河巷，再有人跟着他们来这里。”
门外忽然传来一声闷响，像是有人从屋顶跳到了后院。
阿芸抱住念慈，退到灶台旁。
沈念安低声说道：“马三，开前门。”
“开门让他们进来？”
“开一条缝。”
马三咬了咬牙，走到门边，插销只抽出一半。
门外灰棉袄男人的声音传来：“沈掌柜，后巷来了人。你若不想被误伤，便把刀和信交出来。”
马三隔着门冷声道：“你们在我师父的铺子里说误伤？”
“刘铁手已经老了，护不住所有人。”
“那你试试。”
马三猛地拉开门，抬腿踹向门外男人。对方早有准备，侧身避开，身后两人同时抬刀。马三抓住门框，借力撞向其中一人，肩膀将那人顶翻在地。
郑闵冲到门边，右手长刀横扫，刀背砸在另一人腕骨上。那人吃痛退开，手里的短刀掉在雪地里。
屋顶的人趁乱翻下后院，直奔灶台。
沈念安没有拔刀，而是抓起案板上的猪钩，反手勾住那人的衣领。猪钩卡入厚布，他冲势一滞，整个人撞上木柱。
“你一个小丫头也敢动手！”那人怒喝。
“你们不是来拿刀的吗？”
沈念安手腕一翻，猪钩带着他的衣领往旁边一拽。那人脚下被柴禾绊住，跪倒在地。
阿芸立即抄起水桶泼过去。
一桶冷水浇在那人脸上，他刚要起身，阿芸已经用麻绳缠住了他的手。
“我不会用刀。”阿芸声音发抖，“可我会捆猪。”
那人挣扎着骂了一句。
阿芸狠狠勒紧麻绳：“猪不会骂人。”
后院外，刘铁手的人终于冲进巷子。
为首的是个四十多岁的壮汉，肩上背着一把屠刀，手里提着铁钩。他看见马三和郑闵，先是一怔，随后朝门外几人喝道：“谁敢在柳河巷动刘家的铺子？”
灰棉袄男人向后退了半步：“我们是奉命查案。”
“查案拿文书。”
“此事涉及北境军粮。”
“通州屠户行会不管北境军粮，却管你们砸我的门。”壮汉抬起铁钩，“把刀放下，滚出去。”
灰棉袄男人没有动。
沈念安站在案板后方，目光扫过众人：“你们找许青山的信，找蒋伯的刀，还知道我们从通州进京。可你们不知道一件事。”
灰棉袄男人看向她：“什么？”
“这间铺子里，刀不是最值钱的。”
他的视线掠过案板、药箱和刀架，最后落到沈念安身后的念慈身上。
念慈被阿芸挡着，只露出半张脸。
男人的目光停了一瞬。
沈念安抬手，挡住他的视线：“看错地方了。”
“你把信藏在铺子里？”
“你们不是已经搜过了吗？”
“我们搜的是案板。”
“所以才找不到。”
灰棉袄男人脸色沉下去：“把案板拆了。”
通州来的壮汉立即上前一步：“你敢动？”
“这块案板藏过军粮账。”
“你听谁说的？”
“蒋屠户留下的东西。”
沈念安盯着他：“你见过蒋伯？”
“没有。”
“那你为什么知道案板下藏东西？”
灰棉袄男人没有答。
壮汉猛地将铁钩砸在门框上：“听见没有？他连蒋屠户的面都没见过，就敢说案板下藏账。你们是查案，还是找人给你们指出地方？”
巷口忽然传来一道苍老而洪亮的声音。
“谁说我的案板能随便拆？”
人群齐齐回头。
刘铁手拄着一根铁杖，穿着厚重的黑棉袄，从巷口缓缓走来。他身后跟着十几个通州屠户，人人手里都拿着杀猪刀或铁钩。
马三顿时松了口气：“师父！”
刘铁手瞪了他一眼：“牌子写得像鬼画符，丢不丢人？”
“我等了三天。”
“等三天便把牌子写成这样？”
“我照着您的意思写的。”
刘铁手不再理他，目光越过众人，落到沈念安身上。他看了许久，沉声道：“瘦了。”
沈念安走到案板前：“你也老了。”
刘铁手气得胡子一抖：“你这丫头，回来第一句便咒我。”
“我说的是实话。”
“实话也不能当面说。”
郑闵收刀入鞘，朝刘铁手抱拳：“多谢刘会长相助。”
刘铁手看了眼他的伤：“伤得不轻。你们这一路是被人拿刀赶着走的？”
“差不多。”
“那便先去后院治伤。这里的事，我来问。”
郑闵却没有动：“他们知道许青山的信。”
刘铁手的脸色微沉。
灰棉袄男人见状，忽然说道：“刘会长，您若护着他们，便是插手北境军粮案。朝廷的事，屠户行会担不起。”
刘铁手提起铁杖，杖头落在青石上。
“我刘铁手一辈子只管两件事。一件是猪肉，一件是我认下的人。你们在我的地盘上堵我的客人，先问问这把老骨头答不答应。”
灰棉袄男人冷笑：“您护得住今日，护不住明日。”
“明日的事明日再说。”
刘铁手抬眼看向巷口：“把他们的马牵走，刀收了。谁敢反抗，便按砸铺子的规矩办。”
身后的屠户同时上前。
灰棉袄男人没有拔刀。他看了沈念安一眼，忽然说道：“沈姑娘，你以为回到京城便安全了？”
沈念安将旧屠刀重新别回腰后：“我没这么以为。”
“那你应该知道，许青山的信只是一半。”
郑闵脸色一变。
沈念安没有说话。
灰棉袄男人继续说道：“另一半已经到了京城。若你想翻案，便必须先找到收信的人。”
刘铁手抬起铁杖，重重一敲地面：“带走。”
几名屠户将人压住。
灰棉袄男人被拖出门时，仍死死盯着沈念安：“收信的人姓程，住在大理寺后街。可他已经死了三个月。”
郑闵看向沈念安：“程怀远？”
沈念安的眼神沉了下来。
刘铁手却转身进屋，一把掀开案板下的木板。底下只有空洞的木屑和一块被磨平的旧木片。
“别看了。”刘铁手说道，“这里什么都没有。”
念慈从阿芸身后跑出来，举起那块青石：“姐姐，案板下面没有东西，东西都在我这里。”
所有人的目光同时落到她手上。
沈念安蹲下，接过青石。
青石背面粘着一层已经干透的黑色油泥，油泥中压着一根细铜丝。她用刀尖挑开，铜丝里竟卷着一小片薄纸。
纸片展开后，只露出半行字。
程怀远已死，收信人改为……
后面的字被撕掉了。
刘铁手看着那半行字，神色第一次真正沉下来：“念安，这封信不能再留在铺子里。”