卢锦东在山林中率队大破狼群、为林场解除心腹大患的消息，如同冬日里的一声惊雷，迅速在刘家屯、林场乃至县城的小圈子里传开。伴随而来的，是卢锦东及其狩猎护林队声望的进一步高涨，以及崔洪波更加牢固的信任和倚重。当卢锦东带着队伍，拖着几张上好的狼皮和崔洪波亲自颁发的额外奖金（以及一张盖着林场红印、表彰其“保护国家财产、维护生产安全”突出贡献的奖状）回到县城时，迎接他的是家人欣喜的笑脸和街坊邻居更加敬畏的目光。
然而，正如光明的背后总伴随着阴影，卢锦东的成功与风光，也如同最甜美的诱饵，吸引着那些心怀叵测、被嫉妒和贪婪啃噬着心灵的毒蛇。他的三弟，卢锦南，便是其中一条早已按捺不住、开始吐出信子的毒蛇。
自从上次被卢锦东以绝对强势从县城“请”走，又被“青龙帮”的人“警告”过之后，卢锦南确实消停了一段时间。他缩在刘家屯的老宅里，守着分到的几亩薄田，日子过得紧巴而憋屈。每当听到关于大哥又挣了多少钱、又置办了啥产业、又被林场如何重视的消息，他心里的那股邪火就烧得更旺，如同毒液般腐蚀着他的理智。
“凭什么？凭什么他卢锦东就能呼风唤雨？我卢锦南就得像条狗一样窝在这里？”无数个夜晚，卢锦南对着空酒瓶咬牙切齿。他不认为自己比大哥差，只觉得自己是时运不济，是大哥抢了他的气运。尤其是想到自己短暂而又耻辱的林场“工作”经历，更是将一切都归咎于卢锦东。
硬的不行，就再来软的？孙家兄弟和马寡妇的下场就是前车之鉴。卢锦南知道，现在的大哥，心狠手辣，六亲不认，普通的亲情绑架或流言蜚语已经撼动不了他分毫。
必须找更厉害的人，用更狠的手段！卢锦南恶狠狠地想着。他想到了县城里那些混社会的“好汉”们。以前他在林场时，跟胡建军那帮公子哥混，也隐约接触过一些县城底层的小混混，知道县城水底下并不平静。胡建军倒了，“青龙帮”似乎也跟大哥达成了某种协议，但县城这么大，总还有其他想出头、敢玩命的人！
他开始有意无意地在公社和县城边缘游荡，去那些鱼龙混杂的小酒馆、台球室，用口袋里所剩无几的钱买酒、散烟，跟一些看上去就不像好人的家伙搭讪、攀交情。他不敢直接说要对付卢锦东，只是拐弯抹角地打听，县城里现在谁最“罩得住”，谁手底下兄弟多、胆子大、来钱快。
功夫不负有心人（或者说，臭味相投），经过一段时间的摸索，卢锦南还真搭上了一条线。
这人绰号叫“刀鱼”，是县城新近冒头的一个小团伙的头目，手下有十几个无所事事、好勇斗狠的年轻人，主要靠在汽车站、集市收点“保护费”，替人“平事”、要账，以及偷偷摸摸搞点小偷小摸、投机倒把（如倒卖紧俏物资、票据）为生。他们跟之前“青龙帮”那种有一定组织、涉足部分灰色产业的势力没法比，但胜在年轻气盛，下手黑，没什么顾忌，正急于扩大地盘和影响力，是典型的“愣头青”加“亡命徒”结合体。
“刀鱼”其人，二十七八岁，身材干瘦，眼神阴鸷，脸上有一道不太明显的疤，据说是在一次械斗中留下的。他听手下小弟说有个自称是“卢锦东亲弟弟”的人想见他，起初还有些警惕和怀疑。卢锦东的名头，他现在也听说过，是个不好惹的硬茬子，跟林场关系铁，听说还跟“青龙帮”掰过手腕。这样的人，他暂时不想招惹。
但卢锦南几次三番托人带话，言辞恳切（或者说卑躬屈膝），表示只想“拜拜码头”、“交个朋友”，还暗示有“财路”可以一起走。“刀鱼”终于被说动了，或者说，是被“卢锦东亲弟弟”这个身份和可能带来的“财路”吸引了。他决定见一见这个卢锦南。
见面地点约在县城西边一处废弃的砖窑里，时间是天黑之后。这里偏僻，少有人来，适合谈一些见不得光的事情。
卢锦南揣着忐忑和一丝狠绝，走进了阴冷破败的砖窑。里面点着几支蜡烛，映出七八个或站或坐、叼着烟卷、眼神不善的年轻人。为首一个坐在破砖堆上的干瘦汉子，正是“刀鱼”。
“你就是卢锦南？卢锦东的亲弟弟？”“刀鱼”上下打量着他，语气带着审视和嘲弄，“听说你想见我？”
卢锦南努力挤出笑容，点头哈腰：“鱼哥，久仰大名！是我，卢锦南。那个……卢锦东是我大哥，不过，那是以前了。他现在发了财，眼里早就没我这个穷弟弟了，恨不得我死在外面才好！”
他先撇清关系，并刻意强调兄弟不和，以及卢锦东的“为富不仁”。
“哦？有这事儿？”“刀鱼”挑了挑眉，似乎来了点兴趣，“那你找我，想干啥？让我帮你教训你大哥？那你可找错人了，你大哥现在可是个人物。”
“不敢不敢！”卢锦南连忙摆手，凑近了些，压低声音，“鱼哥，我找您，不是想让您直接跟我大哥硬碰硬。我是知道，我大哥现在产业做得不小，县城有铺面，城外有养殖场，还包了海子，钱肯定不少……但他那人，吃独食，心黑，得罪的人肯定也多。”
他观察着“刀鱼”的脸色，继续道：“我就是想，鱼哥您和兄弟们本事大，路子广。能不能……想想办法，从他那些产业里，‘弄’点钱出来花花？比如，他那养殖场，经常往外运东西卖，路上……是不是可以‘照顾照顾’？或者，他那小海子，养的鱼也不少……咱们兄弟弄点出来，卖了钱，大家分！神不知鬼不觉！就算他怀疑，没证据，又能咋样？他那么多产业，顾得过来吗？”
卢锦南的提议，充满了阴损和算计。他不是要“刀鱼”去跟卢锦东正面冲突，而是建议他们去偷、去抢卢锦东产业的产出，进行持续的、小规模的骚扰和掠夺。这既能打击卢锦东，又能让“刀鱼”团伙获利，风险相对“可控”。
“刀鱼”眯着眼，手指敲打着膝盖，显然在权衡。卢锦东不好惹，但卢锦南提供的“信息”和“思路”很有诱惑力。如果能不正面冲突，只是偷偷摸摸地“拿”点东西，似乎可行。而且，有卢锦南这个“内应”（至少提供了情报），成功率会高很多。
“你为啥要这么做？就因为你大哥对你不仁？”“刀鱼”盯着卢锦南的眼睛。
卢锦南脸上闪过一丝怨毒：“他对我不仁，我对他不义！再说了，鱼哥，事成之后，我不要多，分我一成就行！我就是想出这口恶气，也想跟着鱼哥您混口饭吃！”
他的动机很“充分”，利益诉求也“合理”。
“刀鱼”沉思良久，终于，脸上露出一丝阴冷的笑容：“行，你这个‘投名状’，我收了。具体怎么弄，咱们再详细合计合计。不过，卢锦南，你给我记住了，这事儿要是走漏了风声，或者你敢耍花样……后果，你应该清楚。”
“明白！明白！鱼哥放心，我绝对守口如瓶，一切听您吩咐！”卢锦南心中狂喜，连连保证。
阴暗的砖窑里，一场针对卢锦东产业的、由贪婪、嫉妒和背叛共同酿制的阴谋，悄然达成。卢锦南仿佛已经看到了大哥产业受损、焦头烂额的模样，心中充满了扭曲的快意。他却不知道，自己正在打开的，可能是一扇通往更深地狱的大门。
与此同时，县城南关的卢家小院里，炉火温暖，饭菜飘香。卢锦东正抱着小女儿若兰，听大女儿诗雨朗诵新学的课文，享受着难得的家庭温馨。山林中的血与火似乎已经远去，但他那猎人般的直觉，却隐隐感到一丝不安，仿佛嗅到了空气中一丝若有若无的、来自阴暗角落的恶意。