带着历经艰险采挖到的五品叶老山参和一颗因悬崖人影而微沉的心，卢锦东以最快的速度返回了地区医院。当那株形态完美的老山参呈现在主治医生面前时，连见多识广的老医生也忍不住发出惊叹，连称这是可遇不可求的宝贝，对雅静的元气恢复和神经滋养将有极大裨益。他亲自指导，将部分参须和切片加入雅静的调理药膳中，并建议将主体部分妥善保管，日后根据需要再用。
或许是名贵药材的功效，或许是父母的日夜守护终于感动了上苍，雅静的恢复速度超出了医生的预期。转入普通病房一周后，她苍白的小脸上终于有了红润，精神也好了许多，能认出爹娘，甚至会对姐姐们露出虚弱的微笑。医生宣布，再观察几天，如果没有反复，就可以出院回家休养了。
压在卢锦东心头最大的一块石头终于落地。看着妻子孙兰花脸上重现的温柔笑意，看着女儿们围在妹妹床边轻声细语的温馨画面，他感到一种劫后余生般的疲惫与幸福。但他知道，自己还不能完全放松。家庭的危机暂时解除，但事业的危机感却因这次省城之行的计划而愈发清晰——他必须为“山海实业”找到更广阔、更稳定的高端市场，才能更好地抵御未来可能出现的风险，为家人提供更坚实的保障。
雅静出院回家休养后，卢锦东将公司事务再次做了安排，确保日常运营无误。随后，他带着精心挑选的一批顶级货品和明确的目标，踏上了首次前往省城的路途。此行他只带了孙小山（负责联络和记录）和赵满囤（负责安保和搬运），三人轻装简行，但携带的货品却价值不菲：包括那副完整的远东豹皮（经过顶级鞣制，华美非凡）、几支顶级鹿茸切片、那株五品叶老山参的少量次级切片和参须（主体留下备用）、精选的刺参和鲍鱼干、以及几张品相极佳的紫貂皮。这些都是“山海实业”目前能拿出的、最具代表性的顶级山珍、海货和药材，旨在作为敲开省城高端市场的“敲门砖”。
省城，对于常年生活在兴安岭县城和地区的卢锦东来说，是另一个世界。当长途客车驶入城区，高楼大厦（虽然以后世眼光看并不算高）、宽阔的街道、川流不息的自行车和偶尔驶过的汽车、琳琅满目的商店橱窗、以及空气中混杂的工业气味和都市喧嚣，都给他带来了巨大的视觉和心理冲击。繁华，忙碌，充满了机遇，也弥漫着更激烈的竞争和更复杂的人际关系气息。
他们按照事先的计划，首先入住了火车站附近一家相对干净的中档旅社。安顿下来后，卢锦东没有急于行动，而是带着孙小山和赵满囤，像普通旅客一样，在省城最繁华的商业区转了两天。他们逛了最大的百货大楼，看了里面的高档商品柜台（有卖皮草的，有卖参茸补品的，有卖海味的）；去了几家有名的老字号药房和参茸行；甚至还“考察”了省城刚刚兴起的、装修更为豪华的歌舞厅和夜总会外围。卢锦东默默观察着，比较着价格、档次、客流和经营模式，心中不断修正和补充着对省城市场的认知。
孙小山则利用他之前考察录像厅时建立的一点微弱人脉，尝试联系“钱串子”介绍的那位有外贸背景的“李主任”。几经周折，终于通过电话约定了见面时间——两天后，在“李主任”单位附近的一家茶馆。
等待会面的时间里，卢锦东决定先尝试接触一下省城的零售终端。他选择了百货大楼里一家看起来最高档的参茸药材柜台和一家专门经营皮草、工艺品的商店。然而，过程并不顺利。
在参茸柜台，当卢锦东拿出用精致木盒装着的鹿茸切片和山参切片时，那位戴着眼镜、神态倨傲的男柜员只是瞥了一眼，便用带着浓重省城口音的普通话说道：“我们这里只收国营药材公司和有正式批文、手续齐全的货源。你这些……有产地证明吗？有检验合格证吗？私人手里的东西，我们不敢收，谁知道是真是假。”话里话外，透着对个体户和“山野来货”的不信任与轻视。
在皮草商店，情况稍好，但店主对那副远东豹皮虽然表示了惊叹和兴趣，但开出的价格却远低于卢锦东的预期，并且话里话外暗示“这东西来路要正，否则有麻烦”，似乎想压价收购。当卢锦东表示希望以寄售或合作方式将皮草放在他店里代卖时，店主更是摇头，表示只做现金现货生意，不承担任何风险。
两次尝试，让卢锦东真切感受到了省城市场的“门槛”。这里不像县城或地区，靠着关系和口碑就能打开局面。正规渠道壁垒森严，对资质、手续要求极高；而愿意接纳“私货”的商家，则往往抱着捡漏压价的心态，难以建立平等互利的长期合作。更重要的是，他缺乏在省城有分量的“引路人”。
第三天下午，按照约定，卢锦东带着孙小山，在茶馆的一个雅间里，见到了“李主任”。此人五十岁左右，身材微胖，穿着笔挺的中山装，梳着背头，戴着金丝眼镜，举止颇有派头，言谈间带着一种机关干部特有的、不紧不慢的腔调和审视的目光。
“卢老板是吧？‘钱串子’跟我提过你，说你在你们那边搞得不错。”李主任端起茶杯，吹了吹浮沫，慢条斯理地说。
“李主任您好，冒昧打扰。这次来省城，主要是想向您请教学习，看看我们兴安岭的一点土特产，有没有机会进入省城，甚至……往更远的地方走走。”卢锦东态度谦逊而坦诚，示意孙小山将带来的样品（不包括最顶级的豹皮和整支老山参，但鹿茸、刺参、紫貂皮边角料等都有）一一摆上桌面。
李主任放下茶杯，拿起一块鹿茸切片对着光看了看，又摸了摸紫貂皮的毛锋，微微颔首：“东西……倒是好东西。看得出来，是下功夫弄来的。”他放下东西，看向卢锦东，“不过，卢老板，省城不比你们小地方。这里讲规矩，讲门路。好东西要有好包装，好身份，才能卖上好价钱。你们这些东西，品质是硬伤吗？不是。但缺个‘名分’，缺个让人放心掏大钱的‘说法’。直接进百货大楼、大药房？难。他们有他们的供货体系，盘根错节，外人插不进去。”
卢锦东认真听着，知道对方说的是实情。“那依李主任看，我们该怎么走？”
“两条路。”李主任伸出两根手指，“第一条，找对中间人，打通某个关键环节，比如某个大医院的药剂科主任，或者某个老干部疗养院的采购，以‘特供’‘内部渠道’的名义进去，量可能不大，但利润高，而且稳。第二条，眼光放远点，别只盯着省城内销。现在国家鼓励出口创汇，有些涉外宾馆、友谊商店，还有我们外贸部门，都在寻找有特色、有品质的土特产和工艺品。如果能搭上这条线，那前景……就广阔多了。当然，门槛也更高，对品质、包装、规格、检疫等要求极其严格。”
卢锦东心中一动，出口！这确实是他未曾深入想过，但潜力无限的方向。“李主任，不瞒您说，我们对出口这条路很感兴趣，但确实两眼一抹黑，不知道从何入手。如果李主任能指点一二，或者有机会引荐，我们‘山海实业’一定铭记在心，该有的心意绝不会少。”
李主任笑了笑，没有接“心意”的话茬，而是说道：“指点谈不上。这样吧，你们带来的样品，我留下一部分，有机会帮我问问相关的朋友。另外，三天后，外贸系统内部有个小型的、非正式的‘看样会’，主要是给一些有潜力的地方产品提供展示机会。我可以想办法给你们争取一个角落的位置，把你们最好的东西，用最好的样子摆出来。至于能不能入得了那些挑剔的采购和外商的眼，就看你们自己的造化了。记住，包装、说明，一定要像样！要让人一看就觉得这东西‘值钱’！”
这无疑是一个宝贵的机会！卢锦东连忙道谢。虽然李主任没有大包大揽，但肯给这样一个展示的舞台，已经是雪中送炭。接下来的三天，卢锦东和孙小山几乎跑遍了省城，寻找合适的包装材料（最终在一家涉外商店买到了几种进口的硬纸盒和丝绒内衬），请旅社附近一位写字漂亮的老先生帮忙用中英文书写了简单的产品说明卡片（突出产地、特色、稀有性），又将带来的顶级货品重新整理搭配，力求在有限的展位上呈现出最吸引人的效果。
与此同时，赵满囤在旅社留守并负责外围警戒。他报告说，这两天似乎总有人在旅社附近转悠，目光不时瞟向他们房间的窗户，但并未有进一步举动。省城龙蛇混杂，被人盯上也不意外，卢锦东叮嘱他加倍小心。
三天后的“看样会”，在一家不对外营业的机关招待所小礼堂举行。会场不大，但布置得整洁有序，来的多是外贸系统内部人员和几位金发碧眼、西装革履的外商（主要是苏联和东欧国家的贸易代表，也有个别港商）。卢锦东他们的展位果然只是一个靠墙的小方桌，但经过精心布置：深色丝绒衬底上，远东豹皮如同艺术品般展开，旁边摆放着装有顶级鹿茸、老山参切片（少量）的精致木盒，刺参、鲍鱼干装在透明的有机玻璃盒中，紫貂皮则叠放整齐，露出最华美的部分。中英文说明卡片清晰简洁。
他们的展位很快吸引了不少目光。那副完整的豹皮尤其引人注目，几位外商驻足良久，通过翻译询问产地、合法性（卢锦东早有准备，拿出了地区林业部门开具的“特种狩猎许可”和“野生动物产品经营许可”复印件，虽然有些牵强，但在这个年代也算是个说法）和价格。鹿茸和山参也引起了国内采购员的兴趣。一个上午，卢锦东和孙小山忙得口干舌燥，虽然当场没有签订任何合同，但收到了好几张名片和进一步洽谈的意向，更重要的是，让“兴安岭山海实业”和它的顶级产品，第一次进入了省城乃至外贸领域的视野。
“看样会”结束后，李主任私下对卢锦东说：“效果比我预想的好。尤其是那副豹皮，很抢眼。不过，卢老板，真要往这条路上走，你们要补的课还很多。规模化、标准化、稳定的货源、合法的文件……这些都需要时间和投入。另外，”他压低声音，“省城水深，你们今天露了脸，也露了财。回去的路上，要格外小心。”
卢锦东郑重道谢。首次省城之行，虽然磕磕绊绊，未能立刻打开销路，但极大地开拓了他的视野，让他看到了更广阔的天地和更严峻的挑战。他带着初步的意向、宝贵的经验和一丝淡淡的危机感，踏上了返程的列车。省城的繁华与复杂，如同一面镜子，映照出“山海实业”的潜力与不足。他知道，未来的路，既要深耕山林海洋，也必须勇敢地走向更远的江湖。