一
第二天清晨，营地里的篝火还余着暗红的炭。雪晴是被露水打醒的，帐篷的布面上凝了一层细密的水珠，翻身时蹭到脸上，凉得她一缩。她掀开帐篷角钻出来，清晨的冷空气像一堵透明的墙一样迎面撞上来，鼻腔里灌满了松脂和草木灰混合的气味。
卢锦东已经起来了。他蹲在昨晚处理过的野猪皮旁边，用手翻着皮子的边缘检查鞣制的进度，看到雪晴出来，只点了一下头，又低头继续翻手里的皮子。
大赵正在往火堆里添柴。二猛蹲在溪边洗脸，水声在清晨的山谷里显得格外清晰。春生和小周在收拾帐篷和背篓，把昨夜熏好的野猪肉块用油布裹好装袋。王铁柱在营地边缘活动胳膊——他的棉袄侧面的破口已经被李根用针线缝上了，缝得歪歪扭扭的，但够结实。
今天进药谷深处。卢锦东站起来，把猪皮卷好放进背篓里，李根昨晚说谷里有草甸子，草甸子上应该有马鹿。
雪晴蹲在溪边捧水洗了把脸。水凉得刺骨，激得她整个人从里到外清醒了一遍。她站起来用袖子擦了脸上的水，黑风从帐篷后面钻出来，用湿鼻尖碰了碰她的手腕，尾巴晃了一下。白雾也出来了，蹲在溪边看着水面，安静得像一块石头。
风影站在高处的一棵红松枝头，正在用喙梳理翅膀。它的羽毛上凝着夜露，在晨光中泛着一层银白色的光泽。它梳完了翅膀，张开喙打了一个无声的哈欠，然后缩了缩脖子，像是在等队伍出发。
二
队伍穿过一道天然的石壁缝隙，进入了药谷的更深处。那道缝隙很窄，最窄处只容一人侧身通过，两侧的石壁上覆着深绿色的苔藓，水珠从苔藓的末端滴落，在窄道里发出细密的回响。雪晴侧身挤过去的时候，肩膀蹭到了石壁上的苔藓，留下一道湿润的深绿色印子。
穿过石缝之后，地形豁然开阔。面前是一片被山丘环绕的草甸子，面积比晒谷场大三四倍，草深及膝，在晨风中起伏如水面。草甸子中央有一条细细的溪流蜿蜒穿过，溪水在晨光中泛着银白色的光。草甸子四周的山坡上长满了柞树和椴树，秋叶红黄交错，像一圈被颜料刷过的画框。
而在草甸子中央，数十头马鹿正在低头吃草。
雪晴屏住了呼吸。她以前见过鹿，但从来没有见过这么多鹿同时出现在眼前。鹿群在草甸子上散成一片，公鹿、母鹿、半大的幼鹿混在一起，低头啃食着晨露未干的草叶。阳光从东面的山脊后面漫过来，照在鹿背上，把那些红褐色的皮毛镀上一层金边。几只公鹿的角枝杈繁茂，分叉均匀，在阳光下闪着深褐色与浅褐色的光泽，像一顶顶被雕刻过的冠冕。
卢锦东在石壁缝隙出口处蹲下，用手势示意队伍停止前进。他透过草甸子边缘的灌木丛缝隙观察着鹿群，目光在每一头公鹿的角上停留片刻，像是在测量什么。雪晴在他旁边蹲下，也透过灌木的缝隙看过去。她的目光落在草甸子中央的一头大公鹿身上——那是鹿群中体型最大的一头，肩高接近四尺，鹿角硕大繁茂，每一边至少分出六七枝，像一棵矮小的树长在了头顶上。
看到那头最大的没有？卢锦东的声音低得像耳语。
看到了。
只打它。还有左边那头角稍小的。他朝另一个方向努了一下嘴，其他的不动。
母鹿和幼鹿呢？
不动。
卢锦东退回石缝后面，召集了几个人。他们在石壁的背阴处围成一个小圈，卢锦东用树枝在地上画了几个点位，示意每个人负责的位置和包抄的路线。雪晴被分配在草甸子西侧的灌木丛中隐蔽，负责用鹿哨引开母鹿——公鹿被枪声惊动后会朝母鹿的方向跑，如果母鹿在公鹿逃跑的路线上，枪手就没有射击角度。
鹿哨引不开母鹿，公鹿就跑错了方向。卢锦东把鹿哨递给她，你吹得越像母鹿，鹿群就越信。母鹿听到哨声会以为有陌生的鹿进了地盘，会过去查看。公鹿这时候被枪声一响，第一反应就是朝母鹿那个方向跑。你负责把母鹿引到东面去，把公鹿的逃跑路线空出来。
雪晴接过鹿哨。木管上还带着父亲手掌的温度，被体温焐暖了的。她把鹿哨攥在手心里，点了点头。
三
雪晴沿着草甸子西侧的灌木丛边缘缓慢移动，每一步都踩在落叶覆盖的软土上，不发出声响。黑风和白雾被她留在了石缝入口处，由大赵看着——猎犬一旦进入草甸子，鹿群会被提前惊动。风影停在高处的一棵红松上，安静地蹲着，像一个悬在空中的观察者。
她到达指定位置的时候，草甸子上的鹿群还在安静地吃草。那头最大的公鹿正在低头啃着溪边的一片嫩草，鹿角在阳光下微微晃动，像一株被风拂过的树。她蹲在灌木丛后面，把鹿哨举到唇边，深吸了一口气，然后吹响了。
哨音从木管中流淌出来，婉转悠长，像一头母鹿在远处呼唤同伴的声音。她学了好几个月了，从最初那种刺耳的破音到现在的圆润流畅，其间吹坏了三根鹿哨——但她确实学会了。
草甸子上的鹿群有了反应。几头正在吃草的母鹿抬起了头，耳朵转向哨音传来的方向，鼻尖在空气中翕动着。雪晴又吹了一声，这一次比刚才更柔，带着一种召唤的尾韵，像是母鹿在寻找丢失的幼崽。那几头母鹿犹豫了一下，然后开始朝哨音方向移动。
成了。雪晴在心里说。
鹿群东侧的这一小群母鹿被鹿哨引开了，正在朝她所在的灌木丛方向走来。她们的步伐不快不慢，带着一种去看看怎么回事的从容，跟正在专心吃草的公鹿们拉开了几十步的距离。草甸子中央的公鹿们在母鹿移动的时候只是抬头看了一眼，又低下头继续吃草了。它们没有警觉。
卢锦东在石壁缝隙处打了手势。大赵、二猛、春生分别从不同方向的灌木丛中现身，开始朝草甸子中央推进。他们的速度不快，但脚步声在草叶上制造出一种持续的沙沙声，鹿群开始躁动了。几头公鹿抬起头来，耳朵转动着捕捉四周的声响，蹄子在地面上不安地刨了两下。
然后枪响了。
第一枪是大赵开的，目标是他左侧那头角稍小的公鹿。子弹命中前胸，公鹿的身体猛地朝一侧歪了一下，然后开始踉跄着跑了几步，在前冲的过程中速度越来越慢，最后在草甸子边缘跪了下去。第二枪是二猛开的，他的目标是从草甸子中央向西逃窜的一头公鹿，子弹擦着鹿角飞过，没有命中。
卢锦东端着枪从灌木丛中现身，他没有急着开枪，端着枪朝鹿群的方向移动，目光锁定着那头最大的公鹿。大公鹿在枪声响起的一瞬间就开始奔跑，它的方向跟雪晴预判的一样——朝母鹿所在的位置跑去。母鹿们已经被鹿哨引到了草甸子东侧，大公鹿正沿着一条弧线冲向那个方向，它的鹿角在奔跑中上下颠簸，在阳光下闪着碎金般的光。
卢锦东在移动中举枪，枪口在大公鹿的侧身轮廓上停留了不到两息，然后扣动扳机。子弹命中了公鹿的侧腹偏前的位置，公鹿在奔跑中猛地顿了一下，步伐乱了，但仍然勉强维持着方向。卢锦东换弹上膛，第二枪在五息之后补发，这次命中了大公鹿的后颈位置。公鹿的前腿一软，整个身体向前栽倒，鹿角扎进草甸子的泥土里，在惯性作用下滑行了一小段才停住。
草甸子上的鹿群已经溃散了。母鹿和幼鹿们受惊四散奔逃，朝着草甸子北面和西面的山坡上冲去，红褐色的身影在晨光中快速移动着，在灌木丛和树林之间闪了几下就消失了。雪晴蹲在灌木丛后面，看着那些逃散的母鹿和幼鹿消失在林间，手中的鹿哨还温热地贴着她的嘴唇。
五头。李根从高处数完了，声音传下来，打了五头公鹿，没有伤母鹿。
雪晴从灌木丛后面站起来。她走到草甸子中央，那头最大的公鹿侧躺在草叶中，鹿角扎在土里，眼睛微微睁着，瞳仁里的光正在消散。她蹲下来，伸手摸了摸那枝鹿角的分叉处——温热、粗糙、带着细密的纹路，像摸到了一段被光阴打磨过的木头。
四
当天下午，队伍在草甸子边缘处理鹿肉。鹿皮被小心翼翼地剥下来摊开在溪边冲洗，鹿角被锯下来收进了背篓里，肉块被分割成大小均匀的条状用盐腌渍。大赵在处理鹿茸，用细绳扎住了茸的根部，小心翼翼地割下来放进铺着干草的盒子里。
雪晴在溪边洗鹿皮。她的手浸在冰凉的溪水中，指节冻得发红，但动作没有停。她把鹿皮翻过来，用小刀刮去残留的脂肪组织，刀尖在皮下膜上滑动时发出细微的声。卢锦东走过来蹲在她旁边，手里握着一块刚割下来的鹿角片，在溪水里冲了冲，递给她。
这个你收着。
雪晴接过来。角片有掌心大小，表面平滑，边缘整齐，是鹿角分叉处的一部分。她翻过来看了看背面，鹿角的质地致密，颜色是浅褐中透着一种温润的红，摸上去有玉石的凉滑感。她用拇指摩挲了一下角片的边缘，感受那种细致的纹理。
她开口问，为什么只打公鹿？
卢锦东蹲在溪边，把手伸进水里洗了洗，甩了甩手上的水珠。母鹿要怀崽、养崽。打了一头母鹿，少的是一头鹿，但断的是一窝。
雪晴把鹿角片收进了贴身的衣袋里。硬质的角片隔着布料贴着胸口，带着溪水的凉意，但正在被她身体的温度慢慢焐热。她低头继续洗手里的鹿皮，指腹贴着鹿皮的内面慢慢移动，感受着那种从粗糙到光滑的质地变化。
草甸子上的光线在变暗。西面的山脊开始吞没太阳，橘红色的光带贴在天际线上，把草甸子上的草叶染成了一片暗金色的绒毯。几根被锯下的鹿角靠在背篓旁边，枝杈交错，像一幅被放置在暮色中的肖像。风影站在溪边的石头上，正在把喙上沾的血在石面上蹭干净，蹭了两下又抬头看看远处的山脊线，缩了缩脖子闭上了眼睛。
雪晴把洗好的最后一张鹿皮展开晾在灌木枝上，甩了甩手上的水，站起来看着暮色中的草甸子。那些逃散的母鹿和幼鹿不会再回来了，但远处山脊线上，几个模糊的身影正在暮色中缓缓移动——是另一群鹿，正在朝这个方向靠近。
她看了一眼卢锦东。父亲也正看着那个方向，目光追着那些移动的身影看了好一会儿，然后收回了目光，低下头继续处理手里的鹿茸。
明天再看看。他说。
雪晴点了点头，弯腰把晾在灌木上的鹿皮翻了个面，让它背面也能被晚风吹透。风影从石头上飞起来，落在她身后的树枝上，翅膀收拢，在暮色中站成了一尊深褐色的剪影。