凌晨四点。
赵长河睁开眼的时候，篝火已经熄了，只剩一堆温热的灰。
风从北坡灌下来，撮罗子的桦树皮被吹得簌簌响。
他坐起来，嘴里呼出的白气扑出去老远，在黑暗里滚了两滚才散。
冷。
有一种春天凌晨特有的那种那种阴冷，地气还冻着，风却已经开始湿了，冷往骨头缝里钻。
巴图在旁边搓手，皮手套蹭得咔嚓响。
铁木尔把烟袋锅子磕灭，烟灰落在泥地上，一点火星子闪了一下就没了。
没有人说话，不是不想说，是嘴一张白气就往外扑，连声音都被冻住了半截。
八个人分四组。
赵长河把人头点了一遍，手指往四个方向一划。
两人一组，四组，碱场周围四个方位。
巴图和乌力吉守东边坡，铁木尔和阿木尔守西边坡，剩下两组分别守南北。
赵长河和岔班莫守下风口。
灌木丛里趴着。
雪窝子还没化透，枯草一蓬一蓬的，叶子干得发脆，人往里一缩，从外面看什么都没有。
赵长河把老套筒搁在面前的土坎上，枪托上那条红布被晨露打湿了，颜色深了一层。
岔班莫在他右边，弓搁在膝盖上，箭壶靠在他手边，她拿手指头一根一根地摸箭尾的翎毛，摸到有一根松了，从怀里掏出细麻线缠了两圈，牙咬着线头一扯，齐根断了。
天一点点的变亮，林子里的树从一团一团的黑影子变回一棵一棵的树。
鸟开始叫了。
第一声在很远的林子里，第二声就近了，第三声就在头顶的松枝上。
风没停，从北坡灌过来，把碱场上那层盐碱结晶吹得泛出一层白毛。
一个小时。
赵长河没动。
岔班莫也没动。
灌木丛里的露水顺着叶子往下淌，滴在她后颈上，她缩了一下脖子，又不动了。
天蒙蒙亮的时候，第一头公鹿出现在碱场边缘。
鹿是从老林子那边出来的。
它走得不快不慢，蹄子踩在盐碱地上，发出轻轻的咔嚓声。
它的角是新长的，鹿茸刚冒出来，嫩得发红，在晨光里像镀了一层铜。
它站在碱场边缘，昂着头，鼻翼一扇一扇的，在闻风。
它没闻到人。
风是从它背后往人这边吹的，人的气味被风推着往后走，它闻不到。
它低下头开始舔盐土。
岔班莫的弓拉开了。
弓弦绷紧的声音细得几乎听不见，但赵长河听见了。
他偏头看了她一眼。
她把弓拉到了耳根，箭尖对着那头公鹿的前胛，手指扣着弓弦，指节因为用力微微发白。
赵长河伸手，压住了她的手腕，
手掌覆在她手背上，掌心贴着她手背上的皮肤，往下压了压。
她能感觉到他掌心的老茧，虎口上那一块最厚，硬而且温热。
“再等等。”
岔班莫没转头。
她的手在他掌心底下停住了，弓弦还绷着，但劲道松了一分。
她慢慢地把弓弦往回放，放了一寸，两寸，放到箭尖不再对着那头鹿。
赵长河的手从她手背上移开。
碱场上又出现了第二头鹿。
从老林子里走出来的。
这头比第一头小一圈，角也细，茸毛还没长齐，稀稀拉拉的。
它走到第一头鹿旁边，拿头拱了拱对方的脖子，然后也低下头开始舔盐土。
小半个小时里，碱场上聚了六头公鹿。
六头，全是公的。
鹿群里的公鹿到了春天就离群，自己组队，找碱场，舔盐土，养新角。
六头公鹿一字排开，低着头，舌头在盐碱地上刮来刮去，吃一会昂起头来嚼两下，又低下去了。
晨光越来越亮，把鹿角上的茸毛照得清清楚楚，嫩红色变成了金红色，像六对铜铸的角在盐碱地上慢慢移动。
最壮的那头突然抬起头来，朝林子方向望了一眼，耳朵转了半圈，又低下去了。
赵长河松开手。
他朝岔班莫点了一下头。
打。
岔班莫放箭。
弓弦弹出去的声音干净利落。
箭从灌木丛里飞出去，擦着枯草叶子，带起一阵细碎的风。
箭矢扎进最壮那头公鹿的前胛，入肉的声音闷闷的，鹿往前踉跄了一步，前腿一弯，倒了。
岔班莫放箭的瞬间，晨光照在她的侧脸上。
那道光从东边坡顶上斜着打过来，越过赵长河的肩膀，落在她脸上。
她的眼睛眯着，睫毛被光照透了，一根一根的，染成了金色。
金色的睫毛，金色的侧脸轮廓，金色的弓弦还在她手指间轻轻颤着。
三头公鹿被抬到碱场后面的平地上。
六个人抬三头鹿，巴图和乌力吉抬最壮那头，铁木尔和阿木尔抬第二头，两个年轻猎手抬第三头。
鹿刚断气，身子还温热，抬起来的时候鹿脖子软塌塌地往后垂，新长的茸角在晨光里一晃一晃。
平地是赵长河选的，背风，地面干爽，铺了两张油布，油布四角用石头压住，被山风吹得噗噗响。
赵长河把猎刀抽出来放在油布边上，老套筒靠在一棵松树根上，枪托那条红布被风吹得轻轻飘。
他蹲到第一头鹿面前。
那头最壮的，岔班莫一箭穿肺，抬过来的时候血已经放干净了。
鹿头搁在油布上，新长的茸角嫩红发亮，茸毛上还沾着晨露。
赵长河从腰间抽出一根麻绳，对折，绕了两圈，在鹿角根部和鹿头之间打了一个活扣。
活扣不是死扣，收紧之后刚好勒住鹿头的下颌骨，不让它动，但不勒气管，皮子不破。
他拉了拉麻绳，试了试松紧。
“按着。”
铁木尔和巴图一人一边按住鹿身子。
赵长河从怀里掏出一个小铁盒，打开，里面是酒精棉。
他用两根手指夹出一块，酒精顺着指缝往下淌，空气里一下子全是辛辣清冷的气味，把松脂味和血腥味都压下去了。
他把酒精棉沿着鹿角根部擦了一圈，茸毛见酒精就往里缩，露出底下一圈粉红色的嫩皮。
割茸刀是特制的。
赵长河从皮鞘里抽出来的时候，巴图在旁边伸长了脖子看。
那刀窄，刀刃只有一指宽，刀尖弯弯地往下勾，像一弯缩小了的镰刀。
刀身是暗灰色的，不是新刀那种亮白色，刀刃上有一层暗暗的哑光。
赵长河把刀刃对着光看了一眼，拿酒精棉从刀根抹到刀尖。
他左手按住鹿角根部，手指头贴着那圈嫩皮，右手的刀尖顺着角根切了下去。