“鸡蛋六百多枚，活鸡二十三只，鸭子十一只，还有那只追着人跑的大鹅。腊肉三十多斤，青菜堆成小山，干货塞满半间库房，光是红枣就收了五大袋。”
林砚正逗着怀里的小娃娃，小家伙已经褪去了刚出生的皱巴巴的模样，变得好看多了。
闻言忍不住笑：“那只大鹅还养在后院？”
“正是，天天撵着鸡群乱跑，闹得鸡飞狗跳。”
林砚略一思索，当即安排下去：“鸡蛋只留一小部分供后厨日常使用，余下全部分给县衙里当差的差役。
鸡鸭鹅挑几只留下来养着下蛋，剩下的全部宰杀，一半送到修路工地犒劳民夫，另一半分给城外流民。
腊肉、红枣这些干货也一并分下去，别放坏了糟蹋粮食。”
吕明提笔一一记下，又补充道：“大人，还有一笔账目，这段时间估价退回的礼金，折算下来足足有四百多两银子。”
“倒是不少。”
“可不是嘛。”
吕明由衷赞叹，“您定下的法子实在周全，贵重礼品折银奉还，半分不占百姓便宜；
收下的吃食又尽数分给民夫流民，归入公中。既没有推拒众人的好意，又落不下半点贪私的闲话。”
林砚低头看着攥住自己一根手指把玩的林安，嘴角慢慢扬起笑意，轻声说道：“这小子刚落地，倒是替他爹攒下了满满一院子人情。”
赵嬷嬷在一旁笑着接话：“大人，您这到底是夸赞小公子，还是夸赞您自己？”
“两样都夸。”林砚轻轻抽出手指，起身走到窗前，望着后院里横行霸道的大鹅，片刻之后扬声喊道：“吕明。”
“属下在。”
“把这一月所有馈赠，整理成一份简明清单，随家书一同寄回开封。
让老太太看一看，柳城的乡亲，是怎么待咱们一家人的。”
吕明应声退出去整理文书。
韩清芷靠在床头，语声温软：“老太太看见清单，怕是要心疼挂念。六百枚鸡蛋，二十多只鸡鸭，保准要以为咱们在柳城日子紧巴，顿顿吃不上荤腥。”
林砚回头看向妻子，眉眼带着温和笑意：“那你回信跟老太太说，我近来吃得踏实，反倒长了几斤肉。”
韩清芷忍不住笑出声：“还长肉呢，这一个月整日操劳，你明明瘦了一大圈。”
“公务堆在一起，辛苦总是免不了的。”林砚走到床边坐下，又从赵嬷嬷手里接过孩子，“只是再累，心里也是踏实的。”
窗外日头暖洋洋的，后院里传来大鹅嘎嘎的啼叫，夹杂着后厨婆子赶鸡的吆喝，还有鸭子此起彼伏的呱呱声。
满院鸡飞鹅闹，烟火气满满当当，热闹得很。
小家伙在父亲怀里，打了个小小的哈欠，眼皮一耷拉，沉沉睡了过去。
八月初的柳城，秋老虎还赖着不走，日头晒得人身上发烫。
这天上午，糖坊里正安稳对账干活。
赵安平蹲在账桌边，陪着郑师傅核这几日的出糖、出货数目，一笔一笔算得仔细。
外头赵栓满头大汗跑进来，急急忙忙禀报：“管事，县衙来了外县的人！是永福县衙派来的师爷，说是专程来咱们糖坊取经，想学学白霜糖是怎么熬出来的！”
赵安平手上的账本一顿，心里先犯了嘀咕。
永福县离柳城几百里地，平日里井水不犯河水，从来没什么往来。
好端端的，突然派人跑来学熬糖，哪有这么凑巧的事？
不过人家明面上礼数周全、打着请教学艺的名头，堂堂外县公差，总不能硬生生往外赶，落个小气排外的名头。
他收拾好账本，快步赶到前厅。
来人是位白师爷，三十出头，面皮白净，穿着一身干净青绸长衫，看着斯文和气，脸上挂着客气的笑。
身后跟着两个随从，合力抬着一只沉甸甸的木箱子，看着分量不轻。
“赵管事，久仰大名。”白师爷上前拱手，礼数周全，态度谦和。
“我家永福赵大人，早听闻柳城糖坊做得红火，白霜糖成色上好，连府城、省城都抢着要。
如今柳城糖业名声在外，我家大人有心效仿，也想在永福开办糖坊，特意遣在下前来讨教经验，还望赵管事多多成全、不吝赐教。”
话音落，他抬手示意随从开箱。
木箱掀开，整整齐齐码着二十匹松江细棉布，质地精良，一看就是值钱好物。
白师爷笑着补了一句：“些许薄礼，是在下私人一点心意，纯粹结交，与公务无关，赵管事只管收下。”
赵安平心中有些飘飘然，他以前就是一个名不见经传的小人物。
跟着父亲在林家的铺子里忙活，见到谁都要点头哈腰的。
如今到了这柳城，跟着表哥做事，走到哪里都受人尊敬。
没想到，一县的师爷，这可是有名的人物，也对自己客气有加，这是以前想都不敢想的。
不过，心里的警惕更重了。
两地素无交情，初次登门就送这么重的私礼，绝非单纯学手艺那么简单。
他不敢收这份礼，只客客气气把人让到侧厅喝茶歇息，转头悄悄打发赵栓去县衙禀报林砚。
此时的县衙后堂。
林砚正和吕明对着账本，收尾核对今年秋粮预收账目，一笔一笔对得细致。
听完赵栓的禀报，他放下毛笔，稍稍沉吟片刻，心里已然通透。
他缓缓开口，吩咐得稳妥有度：“人既然来了，就大大方方招待。糖坊的灶台、滤池、晾晒架、榨蔗工序，但凡摆在明面上的，全都敞开让他看，不必藏藏掖掖，显得咱们小气。”
吕明微微疑惑：“大人，既然放开看，为何还要刻意交代？”
“明面工序人人能学、人人能看，照着样子搭灶台、修滤池，谁都学得会。”
林砚端起茶盏抿了一口，这岭南的天气炎热，他现在喜欢和凉茶，“可熬糖的真本事，从来不在图纸和摆设上。”
“火候把控、搅糖力道、下石灰水的时机、何时撤火养稠糖浆，这些全是手上的功夫、眼里的分寸，靠的是日复一日的手感。
再加上咱们适配柳城水土的专属蔗种，两样缺一不可。”
“他能看走样子，学不走真手艺，顶多学个热闹架子。”
吕明瞬间明白：“那他若是缠着郑师傅追问诀窍怎么办？”
“郑师傅为人老实，不会弯弯绕绕，也不会说谎。”
林砚交代，“你提前去知会一声老师傅，有人来学艺，面上客气招待，明面工序尽管说。
问到火候诀窍，就一句话应付。全凭手感，做多了自然知晓，说不清道不明。其余多余的话，一概别提。”
吕明应声下去传话。