八月底，三段新路一桩桩都收了尾。
鹰嘴坳最先动的工，也最先修好。
清走碎石，垒起挡土的石墙，深坑都填土夯实。
石柱带人过来查验的时候，拿一根铁钎往路基上扎，戳下去半寸就顶得死死的，拔出来，钎头干干净净，一点软泥都没带上来。
老周蹲在一旁拿尺子量挡墙的高矮，量完直起身拍掉手上的灰土，朝着石柱轻轻一点头。
最难啃的还得数烂泥冲。
这里土软积水，要深挖排水沟，垫高路基，一层一层来回夯，前后返工了三回。
头一遍夯完，老周拿着铁钎往下一扎，拔起来钎头上挂满湿泥，他脸色当时就沉了，把领工的匠人叫到跟前，指着钎头说：
“底下翻起来的土潮气重，不是你们故意偷懒。可这一层夯不实，铺再多碎石也是白搭，拆了，重新夯。”
第二回再试，钎头照样带泥，老周不多废话，只摆了摆手，叫他们接着夯。
等到第三遍夯完，老周亲自蹲在地上，前后扎了七八个地方查验，拔出来的钎头干干净净，这才松了口：“行了，合格。”
石柱就在边上静静看着，一句都不催，等老周点了头，才招呼大伙收工。
最后收尾的是碎石坡。
这地方原先坡陡弯急，一开始只打算铺一层碎石。
老周看了摇头，吩咐再加铺一层，路面修成中间高、两边低的斜势，方便雨水流进沟里。
石磙子来回碾了三遍，碾得碎石死死嵌进土里，路面平整紧实，发亮才罢休。
前前后后四个月，三段路，拨下来四千两修路银，一分钱都没超。
路修好的这天，县衙还没张罗什么庆贺，沿河村的陈里正自己拎着一挂炮仗先来了。
老王头挑着一担自家种的甘蔗，从鹰嘴坳这头，一直走到那头。
新路夯得结结实实，脚踩上去硬邦邦的，一点不往下陷。
他走几步就停下来，拿脚使劲跺两下路面，又蹲下来瞧旁边的排水沟。
沟底铺了碎石，沟壁拍得平平整整，水流顺着沟哗哗往下淌，一点也不积在路上。
“早先这条路，走一趟骂一趟。”老王头直起腰，跟身边跟着的刘二柱唠，
“晴天一路灰，雨天满脚泥。赶上落雨穿草鞋走一趟，脚上沾的泥比鞋还重，挪都挪不动。牛车更不用说，轮子一陷进去，非得把货卸一半才能拽出来。”
刘二柱嗓门敞亮，跟着搭话：“去年我推独轮车送甘蔗去府城，走到烂泥冲，轱辘陷下去半尺深。
就我一个人硬拽，拽了小半个时辰，一身汗，腰都差点闪了。方才我推着空车试了一趟，一路小跑，轮子稳当当的，一点不晃！”
周老根蹲在碎石坡顶上往下望，咂着嘴感慨：“从前这坡陡得牛都打滑，下坡得两个人拽着车尾巴。
现在路碾得平整，还往外拓宽了半尺，两车对头走，也错得开了。”
陈里正点燃炮仗，噼里啪啦一阵响，硝烟散开，他扯开嗓子喊：“往后走亲戚，不用专挑晴天出门咯！”
边上的人哄地笑起来，笑罢有人接话：“可不是！以前走亲戚得看老天爷脸色，雨一下路就烂得没法落脚，亲戚没见着，先磨坏一双鞋。这下好了，下雨天也能走！”
“赶集也省心！”
另一个汉子接上话，“早先挑担子去府城赶集，天不亮就得动身，走到天黑才能到，大半功夫都耗在路上。如今路顺，半天就能打个来回，还能赶上早集！”
石柱站在路边看着大伙热闹，没往前凑，嘴角忍不住往上扬。老周拿着账本，最后对一遍工料，转头跟吕明说：“账目对上了，平得很。”
林砚没有坐轿，一步一步，从鹰嘴坳一直走到碎石坡。
走一段，就蹲下来摸一摸路基，用手敲敲石砌的挡墙，再接着往前走。
吕明跟在身后，捧着账本慢慢报数。
四千两专款，鹰嘴坳花了一千一百八十两，烂泥冲一千四百六十两，碎石坡七百九十两，再加上工具损耗这些杂项四百七十两，拢共三千九百两，剩下一百两，如数退回县库。
伙食另外记账，是从糖坊的公利里面支出来八十三两，每天一结，一笔一笔都清清楚楚。
林砚蹲在烂泥冲新夯好的路基上，用手指按了按，地面硬实，按不出半点印子。
吕明趁着空隙翻过一页账册，接着往下禀报。林砚站起身，拍干净手上的尘土，继续往前走。
待到碎石坡顶上，他停下脚步往下看。新铺的路面在日头底下泛着灰白的光，顺着弯道缓缓铺下去，弯度缓和，两边排水沟齐齐整整。
路一通，好处都是实打实看得见的。
往年沿河村往府城糖栈送甘蔗，老路坑洼难走，牛车要走一天半。
一路上颠断的甘蔗、陷车卸货糟蹋的，少说要亏一成。走这条新路，大半天就能赶到，损耗压到半成都不到。
老王头蹲在自家蔗地头，细细盘算了一遍。今年甘蔗收得多，路上又少糟蹋不少，里外一算，能多落好几两银子进腰包。
跑买卖的商贩也愿意来了。府城来的货郎，直接赶过来在路边收甘蔗，当场给现银，每斤比官栈还多给一文。
陈里正特意去问缘由，货郎笑着说：“路好走，我一天就能跑个来回，多跑两趟就赚回来了，多给你们一文，我也不吃亏。”
赶集的、走亲戚的、送娃去县学读书的，路上一天比一天热闹。
就连沿路讨饭的流民，也顺着这条新路，能去往更多村子讨活路。
林砚立在碎石坡顶上，望着一路延伸下去的新路，静静站了好一会儿，没有出声。
吕明在一旁开口：“大人，路通了，明年蔗田扩种、糖坊再加人手扩建，运货的运力就跟得上了。”
林砚轻轻点头，慢慢说道：“路是打底的根基。可单单有路还不够，能把柳城真正撑起来的，是百姓的心，是家家户户能糊口的营生。”
石柱在旁边跟上一句：“我会天天带人沿路巡查，不许人挖路、占道、堵排水沟，尽量让这条路长久完好。”
林砚回头看了他一眼，没再多说，抬脚顺着坡往下走。日头慢慢往西斜，在新路上拖出一道长长的影子，路边沟里的流水，还在哗哗不停地淌。