他的手放在林砚肩上，掌心温热，力度不轻不重，像一道屏障。
林砚躬身行礼，声音沉稳：“多谢大哥。”
兄弟二人并肩走出学堂，林昭问了几句功课的事，林砚一一作答。两人边走边说，画面和睦，夕阳把他们的影子拉得长长的，投在青砖地面上，一高一矮，挨得很近。
这一幕很快被下人传回正院。
暖阁内，翠屏笑着回禀，语气里满是讨喜：“夫人，大公子对四公子真是友爱。今日在学堂门口，大公子特意等着四公子。
还拍着他的肩膀说‘大哥替你做主’。府里人人看见了，都夸赞大公子仁厚，有嫡长风范呢。”
王夫人端着茶盏，嘴角噙着满意的笑意，语气从容笃定。
“这正是我想看到的。昭儿有兄长气度，护持庶弟，兄弟亲睦，才是林家之福。林砚自小敬兄、亲兄，日后自然一心辅佐昭儿，不会有半分异心。”
她放下茶盏，轻轻靠在迎枕上，闭上眼睛，嘴角的笑意还在。
恩威并施，既磨了林砚的锐气，又成全了嫡子品德，还落得宽厚名声，一举三得，心中甚是满意。
西角院内，青竹一边布菜一边咋舌，眼睛瞪得溜圆：“公子，您说那两个人是不是遭了天谴？
怎么好好的，突然就上吐下泻，丢尽了脸面？我看他们以后还敢不敢欺负您！”
林砚淡淡一笑，并未多言，夹起一筷子青菜，慢慢嚼着。
医术是他的底牌，不出手则已，一出手便让对方自食恶果，不留痕迹，干净利落。
他不需要跟任何人正面冲突，甚至不需要骂一句脏话，他有的是办法，让欺负他的人，自己把自己收拾了。
王夫人的算计他清楚，兄长的维护他记在心里。在这深宅之中，他守规矩、敬兄长，同时也有自保之力。不惹事，也绝不怕事。
入夜，他伏案抄写经文。《礼记·少仪》二十遍，一笔一画，沉稳有力，字迹工整得像印上去的。烛火跳了跳，在墙上投下他小小的影子，脊背挺直，不弯不斜。
窗外月色清寂，银白的光洒进西角院，落在老枣树的枯枝上。屋内笔尖沙沙，他在蛰伏中静静蓄力，不动声色，掌控全局。
林承嗣与林承宗在家学当众出丑的事，不过几日便传遍了林家全府。两人自此见了林砚便绕道走，头都不敢抬，再不敢上前招惹。
可针对林砚的刁难，并没有就此平息。
根源人人心知肚明，掌管家学的周秀才，之前在经义班当着满堂学子的面，对林砚极尽鄙夷呵斥，言辞刻薄，半点情面不留。
先生都摆明了轻视这位庶子，学堂里的少年人本就最会捧高踩低，再加林砚本就是三房庶出，生母无宠无势，在众人眼里便是个没靠山、好拿捏的软柿子。
这般年纪的孩童，本就有样学样，见有人带头，便一个个跟着上前挑衅。
第一个跳出来的，是二房旁支的林旺。他生得矮胖，嘴碎刻薄，一下课就堵到林砚桌前，指着他的课业哈哈大笑。
“林砚，我可听说了，周先生把你的文章骂得一文不值，说你一个庶子写的东西，连蒙学孩童都不如，你还好意思天天来上学？”
他伸手一拍林砚的书页，气焰嚣张：“姨娘生的就是姨娘生的，能认几个字就该知足了，还学人舞文弄墨，也不看看自己配不配！”
林砚抬眸看了他一眼，并未接话，只是将书页轻轻拉回。
当天下午，林旺便在学堂里突然腹胀不止，当众连连放响屁，臊得满脸通红，被孙老先生呵斥出去罚站，颜面尽失。
没过几日，长房远亲的林虎又来找事。他人高力气大，惯爱动手，见林砚在练字，一把夺过毛笔摔在地上踩断。
“就你这字也敢拿出来现眼？周先生都说你字迹绵软，毫无风骨，庶子就是庶子，上不得台面！”
周围哄笑一片。林砚沉默弯腰捡拾断笔，一言不发。
次日一早，林虎刚入学堂便脚下打滑，仰面朝天摔倒在地，后脑勺磕出红印，狼狈不堪，引来满堂嘲笑。
紧接着，林阳的跟班林柱也肆意挑衅。趁林砚起身应答问题的间隙，他拿起砚台猛地一斜，整砚墨汁尽数泼在林砚刚誊好的课业上，漆黑一片，字迹尽毁。
“哎呀，手滑了。”
林柱抱着手臂，满脸挑衅，“先生都不待见你，泼了也就泼了，你还能怎么样？”
林砚看着狼藉的课业，淡淡看向他：“收拾干净。”
“我就不收拾，你能奈我何？”林柱嗤笑。
当天午后，林柱站起背书时，鼻子忽然奇痒难忍，控制不住地疯狂打喷嚏，打得眼泪鼻涕直流，一句话都背不出来，被孙老先生当场罚站一节课，成了学堂笑料。
就连林阳另一个跟班林福，也在课堂上跟着起哄：“先生你听，林砚背书跟蚊子叫一样，肯定是夜里偷懒没读，庶子就是不上心！”
可当天下午，林福便莫名其妙嘴歪眼斜，说话漏风，饮水即洒，家中请医问药，折腾数日才好转。
林砚从不与人争吵，也从不主动惹事。但谁嘲讽他、辱骂他、动手欺辱他，他便不动声色，让谁当众出丑，自食恶果。
手段隐秘，无人察觉，只当是那些人自己倒霉。久而久之，学堂众人皆觉林砚身上透着几分邪性，不敢再轻易招惹。
又过几日，到了晨昏定省之时。
王夫人端坐堂上，对着一众子弟温和开口：“老太爷、老太太年纪大了，想念府中孙辈，后日在松鹤堂设家宴，阖府子弟无论嫡庶，全都要到场侍宴，一个都不许缺。
回去都收拾妥当，穿戴整齐，谨守规矩，莫在长辈面前失了体统。”