老刘头从清晨就守在门口，专门唱报来客姓名，一直忙到日头升得老高，嗓子喊哑了，只能压着声儿硬撑。
他不敢偷懒，来一个报一个，来两个报一双。
街坊邻里来得最早，一波接一波，进门头一眼就瞅院子正中的林砚。人人脸上堆着笑，恭维话一句接一句往外冒：
“四公子如今气度真不一样了！”
夸完林砚，又围着老太爷说好听话：“老太爷身子骨硬朗！”“林家家风真是方圆十里找不出第二家。”
老太爷嘴上谦逊，连连摆手说“侥幸侥幸”，脊背却悄悄挺直了几分。浑浊老眼里亮堂堂的，藏着压都压不住的欢喜。
李秀才起来得最早。
天蒙蒙亮，巷里雾气还没散尽，他就挎着粗布包袱站到了林府门前。
手里拎着一包郑州老家晒的干红枣，粗纸捆得方方正正，朴素利索。
身上青布长衫洗得发白，却熨得平平整整，没有一丝褶子。
进门先寻林砚道贺，余光瞥见礼案边记账的老先生被一堆红纸贺银缠得手忙脚乱，他当即上前。
语气谦和：“老人家，我略懂笔墨，帮您登一会儿，您也好歇口气。”
老秀才正忙得满头大汗，见他斯文稳重，连忙把毛笔递过去。
李秀才搬来板凳坐稳，蘸饱墨汁，一笔一画写得工工整整。
谁家送了多少银子、什么物件，记得明明白白。街坊邻里送来的鸡蛋咸菜家常薄礼，他单独开了一本小簿子，不跟大户贺银混在一处。
头一波来客高峰忙完，他又逐行核对账目，分文不差。
笔尖落到“赵知府，贺银一百二十两”那一行时，他指尖微微顿了一下，心里砰砰直跳。
十六岁的少年，能让知府亲自登门送礼，这前程，多少人苦熬一辈子都求不来。
核对完账目，他退到偏桌落座，和几个府学秀才喝茶闲谈。
旁人问起他和林砚的交情，他只说赶考路上结伴相识，半句不提当初林砚接济他的旧事，只诚恳道：“林相公心肠厚道，一路上多照拂我。”
院子里的席面陆续开了。
八道凉菜一一上桌，卤牛肉、凉拌猪耳、酱猪蹄、拍黄瓜、盐水花生、皮蛋豆腐、蒜泥白肉、糖醋萝卜，荤素齐全，香气飘满整座院子。
宾客各自落座，温上粗酒，吃着凉菜碰着杯，院子里人声喧闹，却井井有条。
女眷单独开了几桌，围坐在一起嗑瓜子拉家常，叽叽喳喳满是烟火气。
半大孩子坐不住，追跑打闹，一不留神撞翻了桌角的陈醋碟，黑醋顺着桌布流了一片。
那桌的婶子笑着嗔怪两句，也不真恼，反倒让满院喜庆添了几分鲜活热乎劲儿。
辰时刚过，府学教谕李维正带着十几个县学、府学的同窗到了。
他进门朗声拱手道贺：“林举人大喜！我带门下后生们来讨一杯喜酒，也让他们开开眼界，见识见识什么叫少年英才！”
林砚连忙躬身回礼：“夫子抬举了，快快入座。”
一众秀才排队上前道贺，有人满眼羡慕，有人笑着恭喜，也有人垂着眼神色复杂。
昔日同等地位的同窗，如今一朝中举，身份天差地别，每个人心里滋味都不大一样。
府学众人刚安顿好，衙门里的官员陆续登门。
八品经历、九品照磨结伴而来，他们平日里和林家并无深交，只是知府今日必定到场，下属缺席便是失礼。
这就是新科举人的体面！
各自封了二十两贺银，登记在册后，浅饮两杯，又和随后赶到的宋通判寒暄几句，便识趣提前告辞。
没过多久，巷口停下一顶官轿，通判宋大人到了。
一身墨绿官袍，气度沉稳。他是林砚大姐林婉的公公，实打实的姻亲。
满院喧闹的人声下意识低了半截。
老太爷带着林砚快步出门迎接，宋通判笑着拱手：“亲家老太爷大喜！府上这般风光，我怎能不来凑这个热闹！”
随从送上礼盒，一对玉如意外加一百两银票。李秀才稳稳落笔：通判宋府，贺银一百两，玉如意一对。
宋通判刚落座没多久，七品刑名推官朱大人也到了。
穿一身家常便袍，手里提着两坛陈年好酒：“林举人少年登科，可喜可贺！我来晚了，莫要见怪。”
随从递上二十两银票。知府、通判全到了，他自然不能缺席。礼不在重，人到了就是脸面。
快到巳时末，老刘头扯着沙哑的嗓子，用尽气力高声唱报：“知府赵大人到——！”
这一声落下，整座院子瞬间鸦雀无声。桌上筷箸齐齐顿住，说笑声响彻底断了，就连后厨锅铲碰锅的动静也歇了。
满院宾客齐刷刷转头看向大门，个个屏息凝神，恭敬肃立。老太爷、林远舟、林砚三人快步上前迎候。
赵知府今日没穿官服，一身藏青色家常锦袍，看着随和亲近。
可常年执掌一府政务养出来的沉敛气场，往门口一站，满院的热闹瞬间就被压了下去。
目光淡淡扫过院子，见通判、推官一众官员都在，微微颔首。堂上一众官员立刻起身垂手，恭敬行礼。
下人引着赵知府坐上主位，宋通判一旁陪坐，推官在下手。开封府有头有脸的文职官员，今天几乎全到了林家的宴席上。
随从送上锦盒，里头是一百二十两银票。李秀才沉下心来，稳稳登记，不敢有半点马虎。
赵知府浅饮三杯喜酒，目光落在林砚身上，语气郑重：“十六岁中举，是真本事，也是天大的福气。
万万不可骄傲懈怠，辜负十年苦功。三年后上京会试，本官静候佳音。”
说完转头看向宋通判，笑着打趣：“你亲家家里出了这般麒麟儿，你脸上也跟着有光彩。”
宋通判连连笑着附和。
赵知府没有久坐，叮嘱完毕便起身告辞。通判带着一众官员一路送到巷口，看着官轿走远才折返院中。
正院女眷那边，大姐林婉带着夫君宋彦辰也到了。
一身藕荷色锦缎褙子，发髻梳得齐整，丫鬟提着点心礼盒跟在身后。
进门先给王夫人福身行礼，又转头温声问候赵姨娘。
赵姨娘连忙起身笑着招呼她落座。宋彦辰拱手道贺，话不多，却稳重得体。
女眷们围着林婉夸她衣裳体面、气色好，好话一箩筐往外说。
林婉始终温柔浅笑，心里透亮：从前回门省亲哪有人这般热络，全是沾了弟弟中举的光。
王夫人坐在主位，被一群妇人围着奉承。
忽然一道阴阳怪气的声音插了进来：“还是林夫人福气好，听说压根没费什么心思，白白捡了个这么有出息的好儿子。”
说话的是宋家一位远房妯娌，歪靠在椅子上，语气酸溜溜的。
屋里瞬间安静下来，所有人目光齐刷刷落在王夫人身上。