青竹低头看着那张银票，没推辞，伸手接了过来，妥帖折好收进怀里。他嘴唇动了动，哑声道：“四爷，我……”
“别说。”
林砚打断他，“你替我遭的罪，我记着。这银子不是赏你的，是让你安心养伤的。你好好活着，比什么都有用。”
青竹攥着那张银票，眼眶里的泪终于没忍住，顺着肿起的脸颊往下淌。
他抬手去擦，越擦越多，最后干脆不擦了，低着头哑声道：“四爷……我这条命是您给的。您让我往东，我绝不往西。”
“别说这些。”
林砚伸手扶住他胳膊，帮他稳住身子，“灶房有热水，去洗洗。身上的伤拿热布敷一敷，吃完饭早点歇着。大夫来了给你瞧，骨头别落下毛病。”
“嗳。”青竹应了一声，攥着银票，拖着那条不敢落地的腿，慢慢往灶房走。
走了两步他又回头看了林砚一眼，嘴唇动了动，像是有话想说，又咽了回去，老老实实继续往前走。
只是走到拐角时，他身子忽然晃了一下，扶住墙才站稳，肩膀微微抖了抖，像是终于撑不住了。
林砚立在廊下，看着那一幕，没出声，也没过去。
青竹背对着他，在墙角站了好一会儿，才深吸一口气，一瘸一拐拐进了灶房。
门在他身后轻轻合上，发出一声微不可闻的响动。
林砚在廊下站了很久。
久到天色彻底暗下来，院门口的灯笼被风吹得晃了晃，他才缓缓收回目光。
他低头看着自己的手，那只刚才扶过青竹胳膊的手，指尖还残留着一丝温热的触感。
青竹跟了他十年，忠心耿耿，从无差错。
陈家为了试探他，拿青竹开刀。打的是青竹，敲的是他林砚。
可他连自己的下人都护不住。
林砚闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一点温度已经冷透，像秋夜里头结了一层厚厚的霜。
他转身往书房走，步子很慢，每一步都踏得很实，像是在把什么东西一寸一寸摁进心底。
没过多久，老刘头来传话：“四少爷，老太爷打发人来问，青竹那孩子是不是回来了？怎么弄成那样？”
林砚隔着门板回了一句：“回来了，在外头磕碰了一下，不碍事，已经歇下了。跟老太爷说一声，让他老人家放心。”
老刘头应声去了。
又过了一会儿，林昭脚步匆匆进了院子：“四弟，青竹回来了？我刚听说——”
林砚推门出去，在廊下拦住他，语气平平：“回来了，受了点皮外伤，不碍事。已经歇下了，你别过去惊动他。”
林昭看了看他的脸色，没再追问，点了点头：“行，那明日我让灶房炖点骨头汤给他补补。”说完转身走了，脚步比来时慢了些。
没过一会，林远舟、王夫人陆续派人来问，都被他搪塞过去。
现在他的事就是全家人的事，但凡有个风吹草动，都会被人关注。
整座林府渐渐安静下来。各院陆续熄了灯，灶房的火也封了，门房落了锁。
所有人都知道青竹回来了，可没有人知道他在外头经历了什么。林砚没有说，青竹也不会说。
第二天一早，天刚亮透。
青竹照旧早早起身，忍着一身伤痛，端着热水守在书房门口。
林砚推门出来，扫了他一眼。
青竹换了一身干净衣裳，头发也梳理整齐，看着规矩不少。
可脸上的伤藏不住，嘴角的血痂还结在原处，旁边又透着一圈新鲜的青紫，是昨夜淤血散开透出来的。
手腕的勒痕被长袖遮住，可他端水盆的右手根本使不上力气，水盆微微歪斜，里头的水晃来晃去，一直不稳。
林砚伸手接过水盆，语气平平淡淡：“今天不用干活，在家好好歇着养伤。”
青竹连忙抬头：“四爷，我没事的，我能伺候您。”
“让你歇着你就歇着。”林砚拧着布巾洗脸，头也不抬，“你顶着一脸伤到处忙活，外人看见了，还当我苛刻下人。”
青竹当场愣住，低着头半晌，轻轻应了一声：“哎。”
他是很有危机感的，自家少爷现在身份不一般了，整个府里的下人都在想法子到少爷身边做事。
那可是一步登天，若是因为受伤，挤进了其他人，可就追悔莫及。
但少爷态度强硬，他也没有办法，只能去休息。
没过多久，门房老刘头匆匆进来禀报，说是陈家的马车已经到了巷口。
林砚正在书房里翻一本旧年的时文章程，青竹推门进来，步子比平时快了些。
“四爷，陈家父子来了。门房刚报进来，陈老爷带着陈公子，已经到了巷口，马车正往这边来。”
林砚手里那页纸停在半空，顿了一下，才慢慢合上书卷搁在案角。
他起身理了理衣襟，没说什么，抬步往外走。青竹跟上来，垂手跟在他身后半步，安安静静的。
走到前院回廊拐角的时候，迎面碰上了林昭。
林昭是从账房那边过来的，手里还捏着一本没合上的账册，脚步匆匆，脸上的神色有些发紧。
看见林砚，他先是愣了一下，随即快步迎上来，压低嗓音：“四弟，你知道陈家老爷来了？”
“知道。”林砚脚步没停。
林昭跟在他身侧，眉头皱着：“陈家……他来干什么？咱们跟陈家素来没什么往来，前些日子陈家的案子闹得满城风雨，这时候登门，岂不是——”
他话说到一半，忽然顿住了，侧头仔细看了林砚一眼。
自家四弟面色平静，看不出半点意外，好像早就知道陈家会来似的。
林昭心里猛地打了个转，想起前几日林砚独自出门一趟，回来时什么都没说，他也没多问。
他正要再开口，前厅方向传来一阵脚步声。
林远舟也到了，站在厅门口，负着手，神色淡淡的，目光在林砚和林昭身上扫了一圈，没说话。
兄弟俩对了个眼神，谁都没来得及开口，陈家父子已经被门房引着进了前院。
林昭只得收起满腹疑惑，脸上堆起客套笑意，快步迎上前去：“陈伯父大驾光临，有失远迎，快请进快请进！”
林砚没有去迎，径直走到主位落座，端起桌上的茶盏，姿态闲适。
青竹无声无息地站到他身后，垂着眼，像一截影子。