到京城的第三日，青竹天不亮就出门送拜帖。
等他赶回来，脸上还带着几分吃惊，忙上前回话。
“少爷，刘府看门的接过帖子，翻来覆去看了两遍，追着我再三确认，问咱们公子当真只有十六岁？
我来回说了好几遍没错，那门房愣了半晌，往里传话的时候步子都慌慌张张的。”
刘大人是顾夫子的老友，同一科进士出身，这次来京城，顾夫子特意交代来拜访。
没等到正午，刘府那边就遣人捎了口信，说刘大人明日午后得空，请林砚过去坐坐。
转天午后，天干冷干冷的，北风吹得街上干干净净，一点尘土都不留。
京城的天气就是如此，干燥、风大，吹的人皮肤都不适应。
林砚换了一身洗得平整的藏青长衫，身形挺括，样貌出众，他手里提着提前备好的藤编小提篮，一个人往城东刘府走。
刘府藏在僻静的深巷子里头，平日里很少有车马往来。
大门是朴素的黑漆木头门，墙上挂一块素木牌匾，只简简单单刻着“刘宅”两个字。
笔画沉实收敛，半点当官人家张扬气派都没有，只透着一股子文雅内敛。
林砚站在门前，定了定神，吸了一口凉丝丝的空气，伸手轻轻叩了叩门环。
没一会儿，木门慢慢拉开。
看门的老仆探出头，目光先落在他一张清秀年少、却过分沉静的脸上，稍稍顿了一下。
“是林公子？”他显然早有准备！
“正是晚辈！”
老仆眼带奇光，上下来回的打量，似是有些不敢相信。
他连忙侧身让路，说话客气恭敬：“林公子快请进，大人早在花厅等着您了。”
林砚笑着点头，跟在老仆身后往里走。
前院收拾得干净清静，墙根种了几丛青竹，寒冬里也不枯败，风吹过枝叶沙沙轻响，细碎的影子落在青石板地上，安安静静的，让人心里也平和下来。
老仆不多说闲话，径直把他领到花厅门口，抬手示意：“公子自行进去便是。”
林砚顺手理了理身上衣襟，抬脚跨过门槛。
一进门，一股子暖烘烘的热气裹着淡淡的炭火气扑面而来，身上一路沾的寒气瞬间散了大半。
厅里炭盆烧得通红透亮，火光温温柔柔，盆边摆着一只装了半盆清水的铜盆，水面飘着薄薄一层白汽。
按说现在是深秋，天气还没有那么热，但显然刘大人年纪大了，受不了寒冷。
这是老读书人居家的法子，炭火太燥，摆盆水能润润空气，免得烟火呛人，看得出来主人过日子细致规整。
刘其玉坐在主位上，手里捧着一卷古书，听见动静抬眼，合上书轻轻搁在桌上，慢慢起身迎过来。
这是老友的弟子，他没有丝毫的托大！
他四十出头，身形清瘦斯文，身上穿一身家常靛蓝棉袍，没系官场上的玉带，褪去朝堂上的严肃，只剩满身书卷气。
鼻梁上架着一副铜框老花镜，抬手摘下来，两根手指捏着镜柄，目光不急不躁，从上到下，细细打量眼前少年好一阵子。
眼里既有常年看人练出来的考究，又藏着压不住的好奇。
“当真只有十六岁？”
短短四个字，语气平缓，可明明白白透着亲眼见了，还是不敢相信的意思。
这人可在朝堂上掀起了一场小波澜，连陛下都亲自过问。
太年轻了，还是毛头小子的年龄。
甚至有人怀疑，河南的考官是否有收受贿赂？
林砚垂肩躬身，礼数做得端正稳当：“晚辈林砚，拜见刘世伯。”
刘其玉盯着他看了片刻，见他身姿挺直，举止大方有度，浑身上下充满读书人的气度。
半点寻常半大少年毛躁轻浮的模样都没有，心里先暗自赞了一句。
这才把眼镜搁在案头，嘴角牵起一点笑意，带着几分失笑开口：“昨日帖子送过来，门房跟我说你的年纪，我还以为是下人抄写写错了。
顾文渊写信给我，通篇只夸你文章老练、心思比常人周全，半个字没提你年纪这般轻。”
他说着不禁摇头，估计是这老友想给他一个惊喜，或者说惊吓！
怪不得信中的欢快都藏不住！
他抬手指了指对面椅子，语气松快下来：“坐吧，不用拘束。”
“多谢世伯。”
林砚依着话坐下，腰背依旧挺得笔直，把藤编提篮轻轻放到桌边，掀开蓝布盖巾，一件件条理分明取出来摆好。
“这是我家夫子托晚辈捎来的亲笔书信；这一坛子是开封城里老字号腌的陈年芥菜丝；
这一包是城外古寺后山采的野茶；木匣里头，是家里代代传下来的旧砚台，一点微薄心意。”
刘其玉的目光最先落在封得严实的青瓷小坛子上，神色不自觉软了几分。
他伸手拎起坛子，指尖慢慢摸着紧实的封口布，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅，一丝咸菜鲜香透过坛子透出来。
跟着掀开红布，拿起桌上细竹筷，夹了一小丝脆嫩菜丝放进嘴里。
细细嚼了两下，眉眼一下子彻底舒展开，低声感慨：“就是这个地道老滋味。一晃二十年，再也没尝过。千里路途，你一路特意带过来的？”
“是。”
林砚轻声回话，“晚辈用油布层层裹了三层，一路小心收着，不敢磕碰漏气，就怕走了原味。”
刘其玉轻轻点头，眼里赞许更浓，轻叹一声：“我早年在开封赶考，日日就配着这小菜喝粥看书。
回京二十年，山珍海味也吃过不少，唯独这一口老味道，年年惦记，年年寻不着。”
他轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈：“京城里仿着做的芥菜丝，又咸又硬，干巴巴涩嘴，嚼着跟树皮似的，根本不是一个味儿。”
说完，他拿起那包山野野茶，拆开蓝布凑近闻了闻，清清爽爽的山野茶香飘过来，没有杂味熏染，他默默点头，神色多了几分满意看重。
最后捧起家传古砚，正反仔细端详，指尖轻轻蹭过砚台细腻温润的石纹，抬眼问道：“石质细腻，外头包浆厚实，是家里代代传下来的老物件？”