林砚见他执意要给，便没有再推辞，伸手将青布包接过来，放进袖袋里，：“行，我替你转交大哥。”
银钱脱手的瞬间，赵守朴肩头骤然一松，却又莫名生出几分空落落的窘迫，先前紧绷的精气神散了大半。
半晌才勉强扯出一点笑意，端起茶碗又喝了一口，像是终于卸下了重担，却又因身无余财、无处安身，心底依旧沉甸甸的。
读书人最怕欠人情，会夜不能寐！
林砚把银钱收好，没有再多提钱的事，抬眼看向他，语气很自然，像在说一件早已想好的事。
“后院有一间空房，被褥炭火都是现成的。你既然来了，就住下来，安心备考。我大哥也在，你住这儿多个说话的人，正好一起切磋课业。”
他说的轻描淡写，丝毫没有帮人的热心，就是顾及到读书人的脸面！
赵守朴端着茶碗的手顿了一下，沉默了片刻才开口：“我住这儿，会不会太打扰你们……”
“一间空房闲着也是闲着。”
林砚没让他把话说完，“眼下全城房源漫天抬价，随便一间简陋住处都要耗费不少银两。
住这儿省下的开销，够你添置好几套时文集子。再说了，会试在即，你挤在车马店大通铺，人来人往嘈杂不休，根本静不下心看书。”
赵守朴张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他觉得欠的人情够多了，再麻烦就显得不好了！
林昭这时候端着一屉刚蒸好的馒头从灶房走出来，滚烫馒头升腾起大片白雾，笼住整条廊檐。
他笑着喊了一句：“赵举人别客气了！后院那间房年前就收拾好了，你要是还执意去住那车马店，我这刚出锅的热馒头可不给你留了。”
一句话逗得赵守朴紧绷的神情柔和几分。
他低头想了想，再抬眼望向灶房门口热气腾腾的白雾，终是不再推脱，声音放得很轻。
“那我就不客气了，叨扰你们过年了。”
青竹麻利地跑去后院把房门重新打开，又添了一盆新炭。
赵守朴拎起书箱往后院走，走到门槛处稍作停顿:“回头我置办一桌，咱们喝一杯！”
林昭听见了，只是笑着摆摆手：“纸的事你别惦记了。你在这儿多跟四弟聊聊学问，比那几刀纸值钱多了。”
当夜雪夜静谧，屋外零星鞭炮声渐渐歇了，寒风顺着门缝丝丝往里钻，桌上茶碗没过片刻便凉了大半，青竹时不时起身添上滚烫沸水。
三个人围着桌坐，青竹蹲在灶台边剥蒜，一碗热骨汤、一碟腌芥菜、一屉冒着热气的白面馒头，简简单单凑出小年的一顿晚饭。
席间赵守朴说起一路遇见的各省举子，有山东来的，策论写得花团锦簇却全是空话套话；
有山西来的，四书文背得滚瓜烂熟，一碰截答题就露怯；
还有几个再往北边的举子，结伴同行却一路互相较劲，连住店都要争个上下房。
林昭听了直笑，给赵守朴碗里又添了一勺热汤：“你们读书人赶个考，竟也这么多热闹。”
赵守朴接过汤碗道了声谢，低头喝了两口暖身子，话头便慢慢转到正经学问上。
他放下筷子，面露困惑看向林砚：“我这一年在家闭门苦练截答题，可每每写到后半段，总觉得义理撑不住，气脉松散。
我总想着开篇先把字义拆解明白，可如此一来，通篇容易流于浅显释义，不知该如何平衡？”
他能说出这话，其实是不容易的，毕竟年龄放在这！
林砚闻言放下筷子，想了一会儿才开口：“字义要解，但不能单解。你光拆字面，根基就是散的。
得先扣住经文本源，把‘君子不器’前后一整段论学、论人的大道在心里补全，再拿这个当骨架撑住全文。
底下分层铺展，末尾收束依旧落回正道，文脉贯通了，气韵自然就顺了。”
赵守朴听得入神，身子微微前倾，筷尖悬在半空，好一会儿没去夹菜。
“症结就在这儿？我琢磨了大半年，一直在释义的坑里打转。”
他摇了摇头，低头夹了一筷馒头塞进嘴里，嚼着嚼着，忽然松快地笑了一下。
“今日听你这么一说，才算是拨开迷雾了。千里奔赴京城，实在来得值得。”
林昭在旁边听了一耳朵，插不上半句文墨道理，只管勤快给两人碗里添热汤。
青竹蹲在灶台边剥蒜，大半句话都听不懂，可看着赵守朴从进门时拘谨窘迫，到此刻眉眼舒展，心底也悄悄松了口气。
二人又聊到今春两位主考官截然相反的阅卷偏好，刘学士偏爱平实厚重的文风，陆侍郎则青睐工整华丽的辞藻。
赵守朴放下筷子，眉头微微皱起：“这件事最是磨人。行文过于质朴，难入陆侍郎的眼；
一味堆砌辞藻，又怕刘学士斥其虚浮。我沿路反复琢磨，始终寻不到两全的分寸。”
林砚掰了一块馒头慢慢嚼着，咽下去才回他：“虚实都顾着点就行。骨架按刘学士的路子走，稳当扎实；
遣词造句往陆大人那边靠一靠，工整但别太花哨。两边都不得罪，但也都不讨好。”
赵守朴细细琢磨片刻，忽然一拍膝盖：“是这个道理！我先前总偏执一头，从没想过两边都能顾上。
你这个法子……我总觉得哪里还能再挖一层。”
他放下筷子，筷子搁在碗沿，叮的一声脆响，“你是说两边都不得罪，可考官也是人，看得多了，一看就知道你是不是在两头讨好。”
林砚听了没急着接话，端起茶碗喝了一口，才慢慢说：“那要看怎么讨。你要是明摆着左边一段学刘学士、右边一段仿陆侍郎，考官一眼就能识破。
但你要是把两家长处融成一家，骨架扎实，辞藻也撑得住，那就不叫讨好了，叫本事。”
赵守朴听完愣了一瞬，随即缓缓点头：“融成一家……这话说到根子上了。我先前光想着在两头之间腾挪闪躲，就没想过把它们捏成一股。”
他端起汤碗喝了一大口，连日赶路、寻房、还债压在心头的烦闷，尽数消散大半。
夜深了，灶房里的炭火慢慢暗下去，馒头只剩了屉底最后两块边角料，骨汤也见了底。
屋外风雪又紧了几分，窗沿凝起一层薄薄白霜。
这种天气呆在屋里最舒服，外面冰天雪地屋里温暖如春！
林昭把碗筷收拢，端到灶台边让青竹去涮洗，自己拍了拍手上的水，朝赵守朴叮嘱。
“你住那间屋子朝南，白日天光充足，靠窗看书最是透亮。夜里炭不必添得过旺，睡前关好门窗，便能抵御寒气。”
赵守朴起身诚恳道谢，弯腰拎起书箱往后院走。