初五这天大清早，苏家那边就派人过来了。
来的是苏清沐身边贴身小厮，一路跑得满头热气，进门先站稳喘匀了气，才恭恭敬敬回话。
“林公子，我家公子说今日家里清静，特意请您过府小坐。老爷和夫人也一直惦记着您，盼着能见您一面。”
林砚合上手里的书页，神色从容，起身应了下来。
他换了一身干干净净的素色棉袍，对着屋里小小的铜镜站定，抬手慢慢抚平领口的褶皱，身姿端正谦和，看着规矩又稳妥。
青竹从柜子里翻出一包新茶、两封酥点，拿粗纸包得整整齐齐，用麻绳捆出规整的十字结，递到他手里，小声带着几分顾虑。
“少爷，咱们这点礼会不会太轻了？别去了显得礼数不周。”
“刚好合适。”林砚伸手按平纸包的边角，语气稳稳妥妥。
“苏家是清贵读书人家，不讲究那些虚浮排场。礼太重了反倒刻意，这般清淡适度，刚刚好。”
青竹又问要不要跟着一同过去伺候，林砚稍微想了想，轻轻摇头。
“你留在家里帮大哥收拾灶房就行，我一个人过去就好，傍晚定然回来。”
巷口老车夫张伯的旧马车早就候着了，灰布车帘朴素干净，车厢里的旧棉垫，还带着点淡淡的干草暖意。
张伯听见动静，立马调转马头，听见林砚说去城东苏家，当即扬鞭赶车。
马蹄哒哒踩在青石板路上，汇入街上往来的人流，稳稳往城里去。
马车穿了大半个京城，年味儿还没彻底散干净。
街边家家户户的春联红得鲜亮，巷口还有小孩子蹲在地上摔炮，噼啪的脆响零零散散，处处都是过年的细碎热闹。
越往城东深处走，市井的喧嚣就越淡，两边连片的宅院规整清净，青砖黛瓦、门楼素雅，没有奢华装饰，一看就是安稳体面的清贵人家。
张伯在一处素净宅院门前停稳车马，马匹喘着气，口鼻喷出一团团白气。
林砚下车付了车资，细细嘱咐一句：“张伯，劳烦你申时末再来这边接我。”
苏家的黑漆大门看着老旧，却擦得一尘不染，常年被人摩挲的黄铜门环，亮得温润通透。
门房一早得了吩咐，看见他过来，立马笑着上前迎候，礼数周全。
“林公子可算来了，快请进！我家公子一早就在盼着您过来。”
进门绕过青砖影壁，前院不大，却收拾得干干净净、利利索索。
墙角立着一棵老石榴树，冬日枝桠光秃秃的，枝头还挂着几枚干瘪的残果。
正屋门窗关得严实，屋里炭火烧得足，暖意十足，温热的白汽顺着门缝丝丝往外冒，在冷空气里凝成薄薄白雾。
苏清沐早就站在正厅门口等着了。
他今日穿了一身规整的石青锦袍，看着比平日里正经不少，唯独袖口照旧习惯性卷着半截，掩不住少年人的鲜活气。
看见林砚走来，他快步上前，伸手轻轻拽住林砚的手腕，眼底又急又闷，提前低声交代。
“你可算来了！我在家闷了好几天，全是些没用的人情应酬。
我娘这几日总盘算着拿我姐的婚事攀扯门路，待会儿她要是说些什么，你别往心里去，听听就罢，千万别较真。
我爹心里透亮，就是顾及家里体面，不肯当众拆穿后宅的事，你多担待些。”
顿了顿，他神色又沉了几分，压着声音提前交底。
“还有件事，我姐那门婚约本来就不对劲，内里糟心得很。等下我找机会细细跟你说。
我没跟家里提过半分你我的过往交情，你心里有数，别被旁人的话套住了。”
林砚眸光轻轻一定，感觉这里面有事，他微微点头，语气安稳：“我晓得。”
得了这句准话，苏清沐紧绷的神色松了些许，引着他稳步走进正厅。
厅里炭火烧得极旺，热气扑面而来，瞬间扫干净身上的寒气。
墙角铜盆盛着半盆清水，水面飘着细碎白汽，是冬日烤火润燥的寻常规矩。
正中主位坐着苏老爷，四十多岁的年纪，长相清俊，性子沉稳。
身上一件半旧靛蓝棉袍，洗得微微发白，却干干净净、整整齐齐，半点不乱。
他手里端着一只粗瓷茶碗，不急着喝，就这么静静捧着，眉眼沉敛，安安静静打量着来人。
方才苏清沐在外头叮嘱的话，他隐约听见几句。
待林砚落座，他指尖无意识摩挲着碗沿，眉峰极淡地蹙了一下，明着不动声色，实则心里对妻子的行事颇有几分不喜。
侧边坐着苏夫人，穿戴规整精致，发髻上簪着一支赤金簪子，明显是特意梳洗打扮过。
案前摆着三碟干果点心，花生、芝麻糖、核桃酥，碟边擦得干干净净，看着体面周到。
一见林砚落座，苏夫人立马起身，脸上堆着热络的笑意，上前虚引落座。
“这位就是林举人吧？可算是见着真人了！清沐日日在家念叨你，我耳朵都快听熟了。”
她待人看着热忱周到，伸手示意他坐好，语气温和亲近。
“外头天寒地冻的，快坐快坐，先喝口热茶暖暖身子。”
说着便亲手提壶斟茶，又从瓷罐里舀了一勺蜂蜜搅匀，将一碗温甜的茶汤双手递过来，笑意盈盈。
“天冷，喝点甜茶润身暖心。”
茶碗外壁温热烫手，茶汤上浮着细密的蜜色小泡。林砚微微躬身，双手稳稳接过，礼数周全。
“多谢夫人。”
“别客气，往后常来，就跟自家人一样。”
苏夫人笑着落座，随手拈起一块核桃酥递到他跟前，热络不停。
“这是我亲手做的点心，你尝尝，看看酥不酥口。”
一旁的苏老爷自始至终沉默坐着，目光淡淡落在林砚身上，不喜不恼，安静打量片刻，便垂眸敛神，依旧捧着茶碗不说话，周身沉静如水。
苏夫人满脸热络的客套，落在他眼里，半点波澜都掀不起来。
紧接着，苏夫人看似随口唠着家常，闲话铺垫两句，语气平平淡淡，像是无心提起一般。
“说起来，清漪那丫头自打从开封回京，平日里闲聊，偶尔会提起你。”
这话听着普通家常，实则藏着试探。她余光一直悄悄黏在林砚脸上，死死盯着他的每一丝神色变化。