皇上面上露出压抑不住的喜色，十六个名字，官职、赃银数目，全写得清清楚楚。他的目光在几个江南籍官员的名字上停得格外久。
他登基这些年，国库年年喊紧，户部每次报账都跟挤药膏似的。
这边要修河堤，那边说没钱；那边要添军饷，这边说再等等。
边关急报一封接一封，兵部催银子的折子堆了半尺高，他批了又批，可银库底子就那么大，拆东墙补西墙，补了十几年，墙越补越薄。
可他知道，江南那帮人手里有的是银子。
每年从福建、广东、浙江沿海出去的船，装的是丝绸、瓷器、茶叶，回来的船上装的是白银。
这些船在海上跑了多少年、跑了多少趟，没人算得清。
可每一趟船回来，银子都没有进过国库，它们从港口卸下来，直接进了私人腰包，进了地方官吏的库房，进了江南士绅的地窖。
这帮人一边拿着“海禁”当挡箭牌，一边自己就是海上最大的走私主顾。
他们嘴上说“祖宗之法不可变”，心里算的是——“开海之后，朝廷设市舶司收税，我手里的银子就得少一半”。
所以他们拼了命拦。
用祖制拦、用海防安危拦、用洋人祸乱拦，什么借口都找，就是不提钱。
他们守的不是海防，是自己那条源源不断淌银子的路。
皇上心里有一笔很清楚的账：那些江南官员、沿海富商、地方豪族，每年从海上过手的银子，少说也有几百万两。
这还只是他大概能估算到的。实际数字只会更多，多到这些人自己都不敢往外说。
而国库每年收上来的田赋、盐税、关税加在一起，勉强够给官员发俸禄、给边关供粮草。
遇上灾年要赈济，遇上战事要增饷，户部就开始哭穷。
他身为皇帝，想修一条路、想添一批火器、想给边关将士涨一回饷，都得先问户部有没有钱。而户部的回答永远是：没有。
那帮人拿“海防”作筏子，他拿不出铁证，就动不了手。
他们用祖制捆着他的手，用海防空话堵着他的嘴，用那些看不见的银流掏空他的国库。
可今天不一样了。
林砚翻出的那几封信，铁证如山，洋人买通了沿海官员，刺探海防、测绘港湾、贿赂白银。
这件事一旦坐实，就再也没人能拿“海防安危”来压他了。
因为“海防”本身，就是这帮人自己掏空的。他们一边喊海防吃紧，一边撤走围头澳的驻军；一边说洋人不可不防，一边收着洋人的银子。
皇上心里那根弦绷了三年，今天终于有了可以名正言顺插进去的地方。
他想得很清楚：一旦开海，朝廷设市舶司、正式抽税，每年流入国库的银两，至少是现在的三倍。
多了这笔钱，边关将士的军饷不用再拖，黄河河工不用再等，京城的俸禄不用再拆东墙补西墙。
而这些钱，现在正装在哪位江南官员的私库里，他大致也有数。
他的目光从名单上抬起来，落在那个站在跟前的十七岁少年身上。
皇上端起茶，喝了一口。觉得今天的茶水格外可口！
“你大殿上说，朝廷正规开海，洋人就没法私下买通官吏钻空子。这话是你自己临时想的？”
“是臣心里话。”林砚坦然承认，一点不遮掩。
皇上看着他，忽然笑了一下。
这笑意看着淡，实则藏着三年积压的释然。
“林爱卿，你算是帮朕，找到了一个名正言顺破局的机会。”他一笑，林砚心里那根绷了一整天的弦才算跟着松了半寸。
林砚垂着眼，态度谦卑稳重，丝毫不居功。
“臣只是刚好认得些许洋文，凑巧看懂密信而已。真正定大局、整朝纲，全靠陛下圣明决断。”
皇上不接他的客套话，直接问道：“那你说说，开海解禁，实打实的好处在哪？”
林砚稍微琢磨了一下，句句都是实在大白话。
“臣说两桩最实在的好处。”
“第一，充盈国库。”那些银子跟水一样从指缝里漏走了，朝廷一分没捞着，全喂了私囊。
“现在海禁卡死，正经通商不让做，全是私下走私。大把银子、货物全进了官员富商私囊，朝廷一分税银都收不到。”
“若是正规开海设市，按船收税、按货征银，海上这笔巨额财源，就能稳稳落进国库。”
“第二，安顿沿海百姓。”老百姓没活路才去冒险，断他们的路不如给他们修一条正路。
“海边不少百姓无田可种，全靠出海讨生活。海禁太严，老百姓活不下去，只能铤而走险走私。”
“正规开海，百姓有正经营生，走私乱象自然变少，旁人也没借口拿民乱拦着开海。”
说完两点，他又补了一句。
“这些都是顺着陛下心意，拾遗补缺而已。真正的大政方向，陛下早就心里有数。”
皇上静静听完，心中轻笑，这小子还挺圆滑，会拍马屁。
只是，如此圆滑的人，怎么会做出得罪满朝官员的事情来？
“你知不知道，你今天捅破这事，彻底得罪了朝堂一大半势力？”
“臣知道。”林砚老老实实应答，今天三朝的时候，不少官员都对他怒目而视！
这一次，怕是有不少人要落网，倒霉的不是一个两个！
“怕不怕？”
“臣怕。臣刚入朝，根基浅薄，无权无势。得罪这么多权贵，往后麻烦无穷。”
“但臣更怕不作为。”
他抬眼，神色端正坦荡，一脸的正义。
“今天臣若是装糊涂、看不懂、糊弄过去。任由他们里外勾结、贪财误国。”
“再过几年，洋人摸清我们所有海防漏洞，船舰压岸、边防空虚，到时候再后悔，就彻底晚了。”
“丢官受罚是小事，误国误民才是大错。”
皇上定定看了他好几息，没有立刻接话。