林砚心里微微一顿，把想好的话又过了一遍，这才老老实实交代。
“臣年少时，遇上过一次黄河大水灾，机缘巧合结识过当年的开封知府陆景明。”
那会儿他连官袍边都没摸过，就是凭着一股愣劲儿写了篇治水法子，没想到真被陆大人看上了。
“那年灾情严重，臣年少无知，瞎写了一篇粗浅的治水法子，托人递去了府衙。陆大人看后觉得能用，照着推行，确实稳住了灾情。臣因此和他有过几面交集。”
“后来陆大人调去京城，臣一心苦读备考，再也没有半点私下往来。这次科举放榜，臣才知道他是本届考官之一。”
“臣心里一直顾虑。早年这点微弱交情，若是被有心人翻出来造谣，污蔑臣攀附考官、徇私舞弊，臣百口莫辩。”
他句句坦诚，垂首而立，静待皇上定夺。
皇上听完，皱着眉头沉默了好一阵子。
过了好一会儿，他才缓缓开口。
“那年黄河泛滥，十几个州县受灾。天下奏折全是哭诉灾情、请求拨款赈灾。”
“唯独开封府的奏报最稳。堤坝加固到位，水势虽猛，却没塌民房、没伤百姓。”
“朕当时特意问过，治理有功的开封知府是谁。底下人回朕，是陆景明。”
林砚心中忐忑，这件事是他深思熟虑后的决定，先一步坦白，以后若真东窗事发，皇上也不会怪罪他。
片刻后，他低声补了一句。
“臣当年只是纸上空谈，真正落地救灾、保全百姓性命，全是陆大人的功劳，臣不敢贪功。”
皇上没接话，再次端起凉茶，又轻轻放下。碗底磕在桌面，一声轻闷响。
他抬起眼，看向林砚，手指还搁在碗沿上，没有松开。
“朕心里有数。”
林砚心中松了一口气，皇上没有当场说信或不信，但他把这件事收进了心里某个角落。
以后有人拿这件事做文章，皇上会想起今天这段对话，会去翻那年的旧档，会自己判断。
皇上抬手，把桌案上那盏彻底凉透的茶盏，轻轻推到了一边。
他对这个十七岁的少年越发满意，这小子是个人才，会的也多，看事情眼光毒辣。
想到这里，他眼中闪过一抹异色，这人得窝在自己手里。
于是，方才还句句权衡朝局、字字拿捏人心的锐利目光，瞬间收得干干净净。
语气一变，跟唠家常似的，突然换了话题。
“你今年十七了吧，家里没人照料，婚事至今还没定，是不是？”
这看似是句问话，其实是肯定，锦衣卫早已把林砚的家世扒的底朝天！
林砚垂着眼帘，袖口里面的指尖轻轻蜷了一下，又快速松开。
脸上看着稳稳当当、毫无异样，心里却猛地愣了一下。
刚才君臣二人聊的全是朝堂利弊、仕途风险，每一句都关乎对错、关乎前程。
结果皇上突然跳转话题，扯到了私人婚嫁的小事上。
巨大的落差，让他立刻收敛心神，恭恭敬敬回话。
“回陛下，臣这几年只顾着读书备考、四处赶考，从没心思顾及私事，至今还没有议亲。”
皇上轻轻点了点头，语气平平淡淡，却带着不容反驳的帝王威严。
“那刚好，朕给你指一门婚事。”
“昨天朕翻看忠烈名册，瞧见了韩守诚的名字。问了底下人才知道，他家里还有个女儿，一直没有婚配。”
皇上随手把桌上一本薄薄的卷宗推到桌边，也不让林砚看，慢悠悠把事情原委说了一遍。
语气温和体恤，看着就像长辈真心为晚辈操心前程。
“大同府参将韩守诚，十五年前鞑靼入侵边关，他死守城池，拼死打仗，最后为国殉身，是朝廷正经登记在册的忠烈臣子。”
“他走之前，托付家中妻女于一个堂亲，其妻子也于两年后病逝。”
“那堂亲只是工部一个七品小主事，家境普通，朕的意思，就把这位姑娘赐婚给你。”
林砚喉咙轻轻滚了一下，硬生生把所有想说的话全都咽了回去。
他脸上露出激动的神情，圣上赐婚，这可是天大的脸面，多少人梦寐以求的恩赐！
但心里却明白，这哪里是什么天赐良缘，分明是算计得滴水不漏的制衡捆绑。
他今年十七，新科状元，一路平步青云。
以他的相貌和新科状元的名头，在京中娶一个家世良好的贵女很容易，以后在仕途上有妻子娘家的相助，将会顺风顺水！
然而，皇上压根不想让他依附任何朝堂派系，不想让他靠姻亲结交世家，更不想让他日后攒下自己的势力根基。
皇上算得太明白了。
若是给他配权贵世家的女儿，他有岳家撑腰，日后势力做大，容易尾大不掉。
若是配普通寒门士子之女，也能帮他积攒乡党人脉，悄悄在朝堂扎根。
唯独这位韩家姑娘，最合适。
忠烈之后，名声干净好听，无家世、无势力、无派系、无靠山。
干干净净，孤孤单单，没有半点朝堂牵扯。
外人看着，是皇上体恤忠良、优待新臣，格外体面。
实则，是亲手斩断了他所有姻亲外援。
往后他林砚，没有岳家可以依靠，没有派系可以投奔，没有世家可以攀附。
孤身一人，妻族空白。
偌大朝堂，他唯一能依仗、能活命、能往上走的，就只有皇上，只有皇权。
这份恩宠是真的。
但捆在他身上的枷锁，更是真的。
说实话，他心里半点都不情愿。
他寒门出身，一路摸爬滚打。本来可以靠着状元的身价，选一门强强联姻。
借着岳家的势力站稳京城，挡掉朝堂风雨，规避无数坑害，这是寒门子弟最快扎根的捷径。
可皇上这一道赐婚，直接堵死了他所有后路。
但他身在臣位、身在棋局之中，半点拒绝的资格都没有。
沉默两息，他压下心底所有的不甘和寒凉，依旧是那副沉稳懂事的模样，轻声询问。
“陛下，不知韩家姑娘品性如何？”
“朕未曾亲眼见过。”
皇上端起刚换的热茶，轻轻抿了一口，语气依旧温和，一副全然为他着想的样子。
“但忠烈家风摆在那里，品性必然端正。”
皇上抬眼看向他，句句听着是体恤周全，落在林砚心里，全是深沉算计。
“朕替你选这门亲，是为了你往后的仕途铺路。你接下了，自然就懂朕的苦心。”
“朝中勋贵之女，你娶了，必定落个攀附结党的名头，日后免不了被派系裹挟，身不由己。”
“普通寒门女子，又帮衬不到你的仕途，毫无用处。”
“唯独韩家女儿最好，忠烈清名、干净无垢，和朝堂任何势力都不沾边。”
“你娶她，满朝文武挑不出你半点错处，也没人能借着姻亲拿捏你、牵制你。”
“对朝廷，是善待忠烈亡魂；对你，是给你铺了一身最干净、最无牵绊的仕途底子。”