赵姨娘重新端起茶杯，喝了一口，才开口：“你回去告诉老太爷，这事我接了。”
她现在底气十足，有儿子做靠山，什么都不惧！
林远舟本以为她会推辞几句，没想到答应得这么干脆，一时没接上话：“你不再想想？”
“有什么好想的？”赵姨娘抬眼看他，“我儿子挣来的底气，我不接，谁接？”
林远舟被她堵得张了张嘴，没说出话来。
他想起从前自己在这院里的样子，从来不需要等人说话，吩咐完了就走。
如今站在这里，倒觉得手脚都
“那……往后家里有什么难处，你跟我说。”他说这话的时候没看她的脸，目光落在院角的青砖地上，又移开了。
赵姨娘没接他这句，把茶杯搁在旁边的矮桌上：“我娘家哥哥赵德柱，在铺子里干了十几年，从伙计做到管仓库管事，没出过差错。
从前我是姨娘，不好提娘家人的事。如今砚哥儿是朝廷命官，我娘家那边，不能再当外人看了。”
她抬眼看向林远舟：“逢年过节该走动的走动，该给的体面要给。这件事，你能不能做主？”
“能。”林远舟点头，“
我回头就禀告父亲，让赵德柱到前院管事处挂名，月钱按管事的份例走。你娘家那边亲戚，往后都按正经姻亲的礼数来往。”
赵姨娘看了他一眼，没有多说什么，起身把茶杯递给旁边的小丫鬟：“行了，你回去吧。告诉老太爷，明早我去正院交接账册。”
林远舟应了一声，走出院门，又回头看了一眼。
赵姨娘已经重新坐下了，小丫鬟给她续了杯茶，她端着，看着院门的方向，不知道在想什么。他收回目光，走了。
林远舟走后没多久，院门又被人敲响。
小丫鬟跑去开门，愣了愣，连忙弯下腰：“老太太！”
赵姨娘听见动静，放下茶碗快步迎到门口。老太太站在门外，身后跟着一个老嬷嬷，手里端着茶盘。
“老太太，您怎么亲自过来了？”
“来看看你。”
老太太走进院子，在廊下坐下，接过老嬷嬷递来的茶，没急着喝，先打量了赵姨娘一圈，“远舟来过了？”
“来过了。管家的差事，我接了。”
老太太点点头，端茶抿了一口：“我料到你不会推。你没出头，不是没本事。”
她放下茶碗：“管家这摊子事你从没沾过手，账目、月钱、采买、人情来往，门道多，不是一天两天能上手的。
我年纪大了，还能帮你盯一阵，你跟着学，学会了我就退回去。”
赵姨娘郑重地弯了弯腰：“老太太肯点拨，是我的福气。”
老太太站起身：“你娘家哥哥赵德柱，我知道，是个本分人。往后他到前院管事处挂名，月钱按管事份例走。
你娘家亲戚，该走动的走动，礼数按正经姻亲的规格办。”
她看向赵姨娘：“你替林家养出个状元，林家就该给你这份体面。以前亏欠你的，往后都补上。”
说完，老太太带着老嬷嬷走了。赵姨娘站在廊下，望着院门缓缓关上。晚风从墙头灌进来，她站了一会儿，转身走回屋里。
小丫鬟跟在身后，轻声问：“姨娘，晚饭摆在哪？”
“就在屋里吃吧。”
自从王夫人被收回管家权，老太太就没再住主院。
她让人把偏院东侧一间朝阳暖阁收拾妥当，说自己年纪大了，就喜欢亮堂暖和的屋子，住着省心。
屋里青砖地上铺着厚实的蒲席，角落摆着炭盆，细火慢慢烘着，不冷也不干燥。
矮榻、书案摆放得整整齐齐，简简单单，看着踏实安稳。
老太太盘腿坐在软榻上，抬眼看向立在一旁的赵姨娘：“坐吧，不用总守着死规矩站着。”
赵姨娘应声，侧身坐在旁边的木凳上，腰背挺直，两手端正放在膝头，安安静静等着吩咐。
老太太端起粗瓷茶碗，喝了一口温水，慢悠悠开口：“正院原先那帮下人，你打算怎么安排？”
“几个老管事婆子做事稳重踏实，可以继续留用。年轻的丫鬟，合适的就配婚放出府，剩下的统一调岗安置。”
老太太听完，没有立刻搭话，端着茶碗多看了她两眼。
“你心里有数就好。”她慢慢叮嘱，“府里下人盘根错节，积了多年的旧规矩。
别一次性大换血，容易惹得人心惶惶，家里彻底乱套。隔段时日调整几个人，循序渐进，慢慢理顺就行。”
“我明白。”赵姨娘点头，“半个月规整一次，不急着一时半刻。”
屋里飘着淡淡的茶香，一时安静下来。
过了片刻，老太太轻声问道：“突然接手这么大的家事，管人管账管杂事，你心里有底吗？”
赵姨娘低头看了看自己的手，一双常年做针线、干粗活的手，布满细纹薄茧。
她老老实实回话：“没有十足的把握，但我肯学，慢慢摸索，一点一点啃下来。”
“账本看得慢不要紧，规矩也能慢慢立。”老太太语气沉稳，细细教她管家的门道。
“你记着，管家不是死对账、盯琐事，归根结底是管人。把底下人心理顺、规矩立牢靠，家里大大小小的事，自然顺顺当当，不出乱子。”
赵姨娘抬眼，默默把这句话记在心里。
老太太不再多言，又喝了口茶，目光落在窗外新开的秋菊上，静静歇着。
坐了片刻，赵姨娘起身行礼告退，临走前将桌上一摞账本小心抱在怀里。
老太太没有留她，只在她走到门口时，淡淡补了一句：“过两天我带你去灶房认认人，掌厨的、采买的婆子都带你见一遍，帮你把路子铺平。”
赵姨娘脚步一顿，回头应声：“多谢老太太。”
回到清芷院，院里的丫鬟早就把屋子收拾得干干净净，里外利落整齐。
赵姨娘推门进屋，就看见翠儿蹲在角落擦桌腿，听见动静连忙起身，两手慌忙在围裙上蹭了蹭，恭敬站好。
“姨娘，灶房刚送了一筐今早摘的嫩藕，泡在清水里养着，新鲜得很。”
“先放着吧，下午再收拾。”
赵姨娘把厚厚一摞账本轻轻放在桌角，拉过椅子坐下，指尖轻轻抚着最上头的账本封皮，没有急着翻开。
她静坐片刻，抬眼扫过屋里伺候的几个人。
翠儿、春兰、秋菊，还有门口守着的小丫鬟，全是跟着她熬了多年、忠心踏实的老人，以前跟着她受了不少冷眼委屈。
赵姨娘看着几人，语气平静却郑重：“往后你们不用再喊我姨娘了，改改口，叫我赵夫人。府里所有规矩，全都一并改过来。”
几个丫鬟当场愣住，愣了一瞬才反应过来，眼里瞬间亮了，压不住满心的欢喜。
翠儿最先屈膝福身，声音清脆利落：“奴婢见过赵夫人！”
春兰、秋菊也连忙跟着行礼，规规矩矩改口。