林砚喝完碗里最后一口粥，轻轻把瓷碗放在桌上，拿布巾擦干净手，起身往正厅走去。
赵玉堂已经在厅里等了整整一炷香的时间。
听见脚步声，他立马站起身，不等林砚坐好主位，就深深弯腰作揖，礼数做得十足到位。
“草民赵玉堂，拜见林大人。”
他说话声音压得很低，一举一动小心翼翼，生怕在钦差行辕闹出半点动静，惹得林砚不快。
心里暗叹，还是权势有用，再多的钱在朝廷大员面前，都依然直不起腰。
廊下，刘虎带着两个亲兵笔直站着，腰间佩刀露出半截刀柄，安安静静站岗，看着威慑力十足。
厅里只留小厮青竹在旁伺候。
林砚走到主位坐下，没有立刻让他起来，看着他淡淡开口。
“赵会长倒是来得够早。”
赵玉堂这才慢慢直起身子，脸上带着明显的熬夜倦色。
“回大人，天还没亮草民就醒了，心里装着盐务的大事，在家根本坐不住，只能早点过来等候大人召见。”
这话听着诚恳，其实每一句都是他连夜反复斟酌过的，半点不乱说。
“上茶。”林砚对着青竹抬了下头。
青竹很快端来一杯热茶。
赵玉堂双手接过，却一口没碰，轻轻放在旁边案几上，端正坐好，安安静静等着林砚发话。
林砚端起自己的茶盏，喝了一小口，随即放下。
“赵会长一大早专程过来，肯定不是为了喝杯茶，有话直说吧。”
赵玉堂也不绕弯子，稍微沉吟，从袖子里掏出一张叠得整整齐齐的文稿，双手捧着递到前面，态度比上次接风宴还要恭敬。
林砚伸手接过，摊开细看。
这是扬州盐商行会连夜拟的稿子，上面写着盐商自愿补缴历年盐税差额，一共三十万两白银，分三批上交国库，第一批十天之内到位。
措辞看着十分谦卑，落款是两淮盐商公具，纸上只有赵玉堂一个人的私印，其他盐商都还没签字盖章，只是一份初稿。
林砚扫完内容，手指按着纸边，抬头看向赵玉堂。
“三十万两？这个数目，是你们连夜商量出来的？”
“是草民联合扬州几家大盐商彻夜商议定下的。”
赵玉堂谨慎回话，刻意不说众人已经统一口径，只说是商议结果，想把这笔钱说成是盐商的极限让步，而非拿来换好处的交易。
厅里安静了两息。
赵玉堂等着林砚表态，又赶紧补充一句。
“大人来扬州之后，清查账册、翻阅旧档、走访市井，盐运司几十年的积弊，大人心里肯定清楚。
这些陈年问题，不是一时半会能彻底肃清的。这笔银子，是我们盐商的一点心意，想替朝廷分忧，帮地方弥补亏空。”
他这番话打得一手好算盘，不承认自己偷税牟利，只往陈年积弊上推，想借着捐款，给自己留一条日后不被深究的后路。
林砚听完，脸上没半点变化，又端起茶喝了一口，放下之后缓缓开口。
“赵会长，若是这笔银子入库，你想让本官怎么做？”
赵玉堂早就想好说辞，语气稳稳的。
“大人只管按照朝廷规矩核查盐引，该查的照常查，我们绝不敢有半句怨言。只求大人手下留情，别把我们赶尽杀绝。”
心中却不断叹息，眼前之人跟自己孙子差不多大，却逼得自己不得不低头。
说到最后几个字，他语速放慢，一字一顿，专门试探林砚的底线。
见林砚不说话，赵玉堂心里一狠，直接摊开全部底牌。
“大人身负钦差重任，核查盐引是分内公事。我们做生意的，只求安稳过日子。三十万两已经是我们能凑出来的极限，再多就要伤及根本、动摇家业了。”
“大人若是觉得不够，我们咬牙还能再加二十万。
可真要是加到五十万，扬州盐市必定大乱，盐价暴涨，最后受苦的还是扬州普通百姓。”
这话听着是让步，实则是隐晦威胁，把利弊和后果全都摆在了明面上。
林砚听完，伸手把这份草稿轻轻推了回去。
“这份文稿，本官不能收。”
赵玉堂脸色瞬间一变，袖子里的手猛地攥紧。
这人年纪轻轻，胃口难免太大了些？
连夜的算计直接碰壁，心里又怒又慌，偏偏不敢表现出来，刚想开口辩解，林砚的声音再次响起。
“不是银子数目不对，是措辞有大问题。”
赵玉堂连忙压下情绪，躬身请教：“请大人指点。”
林砚手指点着纸上那句，自愿补缴历年盐税差额。
“这句话错得离谱，本官查过近五年盐运司账本，账面干干净净，没有任何亏空记录。你们写补缴差额，等于自己承认多年偷税漏税。”
“这份稿子一旦存档，以后不管哪个官员翻旧账，都能拿着这句话定你们的罪，后患无穷。”
赵玉堂后背瞬间一凉，心里咯噔一下。
他原本就是想靠着“补缴差额”四个字，把往年的贪腐全部归为陈年旧弊，糊弄过去。
林砚简简单单几句话，直接断了他这条后路。
林砚看着他，继续说道：“真想捐银补亏，就改成——盐商自愿捐输，资助地方修堤防灾。”
“这样既保全朝廷脸面，百姓也会记得你们做的善事。但是你记住，捐输是捐输，核查盐引是核查盐引。
两件事分开算，一码归一码，不能当成交易。”
话说得明明白白。
银子可以收，但别想用银子买平安、买豁免，核查照样进行，半点把柄不给他们留。
赵玉堂僵在椅子上，看着桌前的草稿，半天没敢动。
心里又不甘、又愤怒、又无力。
可他一点办法都没有。三十万张旧盐引的把柄握在林砚手里，整个扬州盐商的命脉都被拿捏得死死的。
僵持许久，他才压下满心情绪，声音低了不少。
“大人说得对。草民回去修改文稿，集齐各家印章，再送来行辕。”
底气已经彻底弱了半截。
“不用着急。”
林砚随口道，“你们慢慢斟酌妥当再来，本官不催。”