就差几个字，天差地别。
补税，等于自己认了偷税漏税，存档留底，世世代代有污点。捐输，是行善积德，体面干净，半点后患没有。”
周万山喘着粗气，闷声问：“那算是暂时过关了？”
“只能算一半。”
赵玉堂说，“体面是大人给的，安稳得我们自己挣。银子按时交、态度老实配合，他就按规矩办事，不会故意赶尽杀绝。后续怎么样，全看我们分寸。”
众人听完，心里那块悬着的大石头，总算落下去一半。
当天下午，赵府下人拿着改好的正规文稿，跑遍六家盐商府邸，把各家私印、行会大印全部盖齐。
文书做得规规矩矩，没有半点交易漏洞，完全是自愿捐输的正规流程。
第二天一早，赵玉堂再次登门钦差行辕。
这次他心态稳了很多，态度恭敬，不多试探、不多废话，只带了联署文书、明细礼单、六张拆分好的银票，条理清清楚楚。
正厅里，林砚端坐主位。赵玉堂双手递上所有票据文件，躬身站在一旁等候核验。
吕明上前，一张张核对。
银票真伪、银两总数、各家分摊数目、行会印章，全部查得明明白白，确认无误。
核验结束，林砚亲自经手封存。六张银票不走扬州府藩库，由吕明单独登记造册，盖上钦差关防，锁进行辕专属银箱。
同时做好副本账册，方便日后户部查对。铜锁“咔嗒”一声锁死，钥匙由林砚亲自收好。
桌上摆着亲笔手写的入库凭证，时间、数额、来源写得一清二楚，签字盖印，合法合规。
赵玉堂全程看着，心里门清，这位年轻钦差做事太滴水不漏了。
银票不进地方库，彻底杜绝了地方官勾结动手脚的机会，每一笔账都摆在明面上，谁都挑不出毛病。
手续办完，林砚按规矩开出官方收据，递给赵玉堂：“行会收据收好，以备日后核查。”
赵玉堂双手接过，贴身放好，犹豫了一下，委婉试探：“大人，往后我等一定全力配合公事。不知旧引核验的松紧尺度，我们也好心里有数，照着规矩来。”
他不敢要优待、不敢要承诺，只求一个大概分寸。
林砚回答得极其标准，完全按法度说话：“盐引核验，一律依照户部盐法旧例、历年存档底册办理。
依规核查，据实处置。商户配合如何，本官自有判断，一切在法度之内。合规无弊，自然无事；有据存疑，必定严查。”
赵玉堂虽然是商人，但也算是在官场混了半辈子，瞬间听懂，彻底打消了对抗和侥幸心思。
他深深躬身行礼，态度比之前更恭敬：“草民听懂了。往后一定安分守矩，全力配合，不给大人添麻烦。”说完从容告退，转身离开行辕。
吕明上前低声请示：“大人，首批十万两捐输账册文书，现在整理归档吗？”
“即刻归档。”
林砚写完最后一笔，放下笔吩咐，“拟写奏折，如实上报两件事。第一，扬州盐商自愿捐输修堤，首批银两合规封存入库，账册齐全可供户部核查。
第二，扬州盐务积弊未清，本官会继续依规核查盐引、整顿盐场，不会松懈。
实话实说，不夸大功劳，不隐瞒问题，让朝堂看清全貌。”
吕明瞬间明白用意，只报收钱不报核查，会被弹劾拿钱了事；
只报核查没有成效，会被诟病扰民无用。两头如实报备，才能稳稳站住脚跟，没人能挑错。
林砚继续安排：“让刘虎带人，拿着官文、入库副本、奏折立刻入京。银票已经封存，不用押送现银，轻装快马走驿站，越快越好，保证安全。”
……
赵玉堂走后，钦差行辕重新安静下来。
刘虎麻利收拾好赶路的东西，把钦差官文、入库副本还有奏折全都贴身揣好，又给两匹快马添满草料。
青竹端来一碗热面，刘虎蹲在廊下，几口就扒拉干净了。
这时林砚从正厅走出来，手里拎着一个厚厚的青布钱袋，直接递到刘虎跟前。
“这一趟去京城，来回两千多里，路上吃住别凑合。这里五十两银子，你拿着，路上别亏着自己。”
刘虎赶紧摆手推辞：“大人，属下有俸禄，用不着这么多！”
“拿着。”林砚直接把钱袋塞进他手里，“这是替我办事，不能让你自掏腰包。路上别太赶，到驿站好好歇着，人能吃苦，马得喂饱。”
刘虎攥着钱袋掂了掂，有点发懵。
“大人，这也太多了！属下一路住最便宜的驿站，顿顿馒头咸菜，二十两都花不完。”
林砚扫了眼他脚下：“剩下的拿去买双新靴子。你那双鞋，鞋底都快磨穿了。”
刘虎低头一看，左脚鞋底确实裂了一道大口子，都能隐约看见里面的袜子。
他脚趾在鞋里蜷了蜷，裂开的鞋底跟着翘了翘，还嘴硬：“这鞋还能凑合用，补补就行。”
“赶紧牵马去。”林砚懒得跟他废话，“你穿这破靴子站在京城衙门口，别人还以为我苛待手下。”
刘虎张了张嘴，把想说的话咽回去，老老实实把钱袋揣进怀里。
翻身上马的时候，他还低头瞅了一眼鞋底，小声嘟囔：“真还能穿……”
廊下的青竹听见了，随口接话：“大人让你买新的你就买，省再多也不会给你涨俸禄。”
刘虎瞪了他一眼，双腿一夹马腹，准备出发。
刚跑出去两步，青竹又小跑追上来，举着一碗茶水递到马前。
“喝了再走。”
刘虎低头看着茶水，有点纳闷：“你啥时候还搞送行茶这套了？”
“刚学的。”
青竹把碗举得更高，“赵会长来了两趟，两碗茶一口没动，放着也是浪费，总得有人喝。”
刘虎沉默两秒，弯腰接过茶碗，仰头一口干完，把空碗递回去。
“以后别给赵会长泡茶了，纯浪费茶叶。”
青竹接过碗：“那泡给谁喝？”
刘虎策马跑出去两步，回头喊了一句：“给愿意喝的人！”
说完不再回头，两匹快马冲出大门，马蹄声很快消失在夜色里。