林砚回到钦差行辕的时候，都快三更天了。
青竹把马匹拴好，提着油灯推开正厅房门，将灯盏摆在桌案上，转身就去灶房烧热水。
林砚独自坐在桌边，从怀里掏出两本旧得发黄的账册，摊在灯光底下细细翻看。
这两本账册年头不短，纸页全是卷边毛边，墨色深浅乱七八糟，有些地方字迹晕成一团，只能靠着前后账目来回推算核对。
他就这么翻了小半个时辰，指头被粗糙的纸页磨得发涩，终于停在了三年前六月十七的那一页。
上面清清楚楚记着一行字：东关码头，四船，一万二千石。
他连忙往上翻一页，又往后核对两页，找出了盐运司当年的存档底册。
存档上面，只写了七千石。
里外一算，整整差出五千石盐货。
林砚合起账册，靠在椅背上歇了片刻。
这时候吕明端着一碗白水走进来，全程安安静静，把水放在桌角，就退到一旁站着等候吩咐。
林砚把有问题的那一页折出印记，往前推了推账册，手指点着那行账目：“三年前六月十七，这笔五千石的差额，经手的盐商是谁？”
吕明低头看了一眼，立马回话：“回大人，是刘敬远。扬州本地的盐商，手里有十几条运盐船，还有三间铺面。
这人一直靠着赵家过日子，但是挤不进赵家核心圈子，平时就负责帮赵家跑腿、运货，逢年过节礼数都做得很周全。”
林砚指尖按着折痕，沉默了一会儿，开口问道：“之前让你查的吴安，底细摸清楚没有？”
吕明压低声音细说：“属下这段时间借着去府衙周边踩点，四下打听了一遍。
吴安在扬州府做了九年经历，性子闷，不爱凑热闹，从不跟各路盐商私下往来。”
“他俸禄微薄，家里日子过得清贫，就一个老母亲和妻子，没孩子，也没置办过半分产业，住的还是府衙分的公房。
街坊邻居都说他穷，家里连待客的茶叶都舍不得买。”
吕明补了一句：“明面上挑不出任何毛病，但是人心藏得深，光靠打听，看不出内里底细。”
林砚点点头：“能被山长举荐，人品心性差不了。不过咱们要用他的真实账目，就必须把人彻底摸透，你这么做没问题。”
他目光重新落回账册：“这笔缺额账，名义上是刘敬远经手，船只也是他的。
但我记得那年赵家运力不够，临时征用过一批商船，底册上没敢写赵家名头，可码头老人都清楚，这批货就是赵家借刘敬远的船运出去的私盐。”
“就拿刘敬远开刀。”
林砚把折痕压平，思路很清晰：“他身份刚好，动他，扳不倒赵玉堂的根基，又能狠狠敲山震虎。
让扬州所有盐商看明白，我不是只会死对账，是顺着账目实打实拿人。”
他稍一思索，定下人选：“码头取证的事，交给李秀才去办。”
吕明有点不放心：“大人，他能行吗？”
“合适得很。”
林砚随口解释，“他看着落魄嘴碎，半点官家气派没有，混在码头人群里，谁都不会特意留意他。
你是我的师爷，盐运司上下都认得你，你一露面就打草惊蛇。李秀才面生，蹲在码头跟挑夫闲汉混一起，最适合暗访。”
“你把要找的人、要核实的事交代清楚，让他自己慢慢蹲线索就行。”
次日天还没亮，吕明就上门叫醒了李秀才。
李秀才听完任务，心里欢喜，到了这扬州城之后，天天干吃白饭，还没有用到自己的时候。
这可不行，他跟着来这扬州是奔前程的，天天待在家里算怎么回事？
要等到什么时候才能得到重用？什么时候才能得到那扬州瘦马？
想到瘦马，他咽了咽口水，对于去做这个不体面的任务一点也不排斥。
他换了一身旧青布长衫，把袖口挽起来，看着就是个没考上功名、在码头混活路的穷书生，一大早直奔东关码头。
他没敢直接去过秤台打探，先找了码头边上的茶摊落脚。
茶摊婶子正在叉腰骂人，数落一个挑夫赊了三碗茶钱赖账不还。
李秀才在旁边看了一会儿热闹，等挑夫走了，主动凑上去搭话。
“婶子，我帮你记账吧。谁赊账、谁还钱，一笔笔记清楚，以后就没人敢赖账了。”
这婶子上下打量他，看他一身旧长衫、手上带着墨痕，随口问：“你识字？”
“读过书，有点底子，就是没混出名堂。”李秀才大大方方回话。
这婶子也爽快，直接给他舀了一碗凉茶：“那你写。”
就靠着这一碗凉茶，李秀才稳稳在茶摊蹲住了。
码头茶摊人来人往，消息最杂。
他老老实实帮老板娘记了两天茶水账，赊欠明细写得工工整整。
往来的船工、挑夫、闲汉，全都混熟了，有人喊他李秀才，有人喊他写字的，没人拿他当外人，更没人怀疑他的身份。
等到第三天，码头众人已经彻底看习惯他了。
李秀才干脆蹲在过秤台旁边的石阶上，手里端着凉茶，跟旁边等活的挑夫闲聊盐价行情。
他语气随意松弛，跟常年蹲码头讨生活的本地人一模一样。
这也得益于他常混市井之间。
傍晚收工，老郑收拾秤台的时候，李秀才拎着两个热包子走过去，蹲在石阶上，把一个包子放在秤台边，自己拿着另一个慢慢吃。
老郑看都没看包子一眼，只顾着擦拭秤砣。
李秀才也不说话，吃完拍拍手直接走人。
第二天傍晚，他照旧带两个包子过来，还是老位置、老样子。
这次老郑抬头瞥了他一眼，没接包子，也没赶他。
等到第三天傍晚，李秀才照旧拎着包子蹲过来。
老郑擦完秤砣，慢慢直起身子，终于主动开口：“你这人，倒是沉得住气。”
李秀才笑了笑：“我别的本事没有，就是能蹲。”
老郑沉默半晌，压着极低的声音：“说吧，你想问什么。”
李秀才不绕弯子，轻轻把包子往前推了推：“三年前六月十七，东关码头，四船盐货。”
老郑捏着秤砣的手猛地一顿，僵在原地半天没动。