高全站定身子，单手掂了掂刑杖，假意调整姿势。
杜七俯身按住周秉成肩头，指尖轻轻一按，递出无声暗号，让他安心稳住，不必慌张。
准备妥当，高全扬臂行刑。
他刻意甩开大臂，动作幅度极大，风声呼啸满堂，声势骇人至极。
每一杖落下都敲出清脆巨响，听着惨烈无比。
周秉成极为配合，杖落声起，凄厉的惨叫随之响起，层层回荡在空旷公堂之内。
几杖落下，杖角刻意只剐蹭表层皮肉，浅浅划破官袍，渗出淡淡血色，看着伤痕累累、触目惊心。
堂下年轻书吏、新晋差役看得心惊肉跳，面色发白，只当是实打实的重刑，暗自心惊钦差法度森严。
高台之上，林砚冷眼静看，神色一点点冷了下去。
他虽然没有经历过用刑，但基本的眼力见还是有的，眼前这点虚假套路，他敏锐的觉得不对，
身侧吕明微微俯身，低声细语禀报，目光死死盯着行刑动作。
“大人，属下看得真切。高全落杖之前，手腕必定泄力半分，杖头触体一刻，大半力道尽数涣散，只余浮力擦过表皮。
这是老衙役惯用的假刑手段，只造声势，不伤筋骨。”
“属下再看周秉成气息，真刑剧痛之下，呼吸必然紊乱断续。
他此刻喘息虽重，节奏却规整平稳，惨叫起伏刻意工整，全然是伪装模样，并无真受重创的迹象。”
吕明往前凑了半步，压着嗓子，一字一句掰开了讲。
“大人，这里头的门道，叫‘响打不伤人，闷打要人命’。”
“衙门老衙役打了一辈子板子，手上都有分寸。他们分三种打法，全看主官要什么结果。”
“第一种，叫‘响板’，是放水用的。衙役故意把胳膊抡圆、棍子带风、砸出脆响，听着吓人，落棍那一瞬间腕子一松，力道就散了。
棍头蹭破皮肉、见血、惨叫连天，看着惨烈，实则全伤在浮皮上，筋骨内脏半点不碰。挨完六十大板，敷几天药就能下地走路。”
“第二种，叫‘暗板’，是要人命用的。衙役不抡胳膊、不造声势、不出响声，棍子稳稳沉下去，落点集中，每一下都砸在同一处。
没有脆响，只有闷沉一声，力道直接透进皮肉、震到骨头、传进脏腑。
表面上看不出多少血，内里骨头已经裂了、脏器已经震伤了，三五棍下去，人当场残废；七八棍下去，人就没气了。”
“第三种，叫‘花板’，是中间路子，看着打得不重、血也流得不多，但落点专挑关节、筋腱、腰眼这些要害。
专门废人手脚，不叫人死，叫人以后再也站不起来、拿不了笔、干不了活。”
吕明顿了顿，目光扫过堂下：“盐运司的人今天玩的是响板，这是在糊弄大人。”
林砚顺着他的话细看片刻，所有破绽一目了然。
这吕明以前在府衙做事，对这里的门门道道清楚。
高全落杖时手腕细微的松劲痕迹转瞬即逝，瞒得过堂下众人，瞒不过内行眼睛。
周秉成的惨叫、喘息刻意贴合杖落节奏，虚假痕迹格外明显。
“停下。”
林砚声音不高，却瞬间压过堂上所有声响，终止了这场闹剧。
吴永昌连忙上前，脸上依旧挂着谄媚笑意，慌忙辩解。
“大人，周主事身子孱弱，几杖下来已然支撑不住，不如暂且停刑休养……”
林砚根本不接他的话，侧脸对着刘虎冷声吩咐。
“换人，用我们的人。”
刘虎大步踏出，抬手猛地夺过刑杖。
高全被骤然夺杖的力道撞得连连后退，后背狠狠磕在堂下粗木柱上，肩胛骨震得发麻。
手中刑杖脱手飞出，哐啷一声滚落老远。
他整个人僵立原地，右手虎口震得不停发抖，脸上血色褪得一干二净，嘴唇反复哆嗦，半晌也吐不出半个字。
一旁的杜七反应更快。
兵卒跨步上前的瞬间，他已然悄悄后撤半步，松手、缩肩、退至侧边，动作利落干脆。
转眼便缩到廊柱的阴影之下，垂着头盯住自己靴尖，一声不吭，刻意撇开所有干系，装作全然无关的模样。
方才两人配合默契、行云流水的假打套路，此刻露尽破绽，心中惶恐，生怕钦差大人算账。
班头吴永昌脸上常年挂着的圆滑笑意彻底僵住，嘴角还勉强扯着客套的弧度，眼底的慌乱却早已铺得满满当当。
他喉结滚动，强行压下心虚，硬着头皮上前半步，出声辩解。
“大人，周主事身子孱弱，衙门的人常年行刑，知道怎么打只是疼、不会真伤筋骨。还是换我们自己人动手吧，免得闹出大事。”
他话说得急，满脸赔笑，想把周秉成保下来。
林砚并未接话，只是微微偏头，看向身侧的吕明。
吕明当即上前半步，语气平淡从容，句句戳破内里猫腻。
“吴班头不必遮掩。方才你们行刑用的是衙门惯用的‘响板’打法，只出声势、不伤筋骨，专靠表皮轻伤做假象，糊弄上官巡查。
盐运司这套徇私旧规矩，大人早已查得一清二楚。”
话音落下，吴永昌脸色骤然煞白。
嘴角那点勉强的笑意瞬间垮尽，只剩僵硬惨白。他喉咙发紧，喉结剧烈滚动，半句辩驳的话也接不上来。
原本以为钦差就是个毛头小子好糊弄，这一刻他彻底明白，方才抢着行刑、暗中递眼色、换人假打的种种小动作，没有半点遗漏，尽数落在旁人眼中。
满堂盐运司的书吏、差役尽数屏息低头，无人敢出一声气息。
林砚眼神淡淡扫过吴永昌，语气没有波澜。
“拿下，押去廊下候审。”
刘虎大步上前，抬手死死扣住吴永昌的胳膊。
方才还八面玲珑、从容圆滑的盐运司班头，瞬间被拽得踉跄不稳，口中连声呼喊大人，声音越来越虚，最后只剩含糊的求饶。
林砚不再理会廊下三人，微微抬了抬下巴。
两名驻防营兵卒即刻上前就位。一人稳稳按住周秉成肩颈，将人牢牢固定在长凳之上，一人持杖立定。
军营行刑，从无花哨造势。
不扬臂、不风声大作，站姿沉稳，力道凝练，外行看不出门道，内行一眼便知是实打实的重刑手段，半点不容徇私。
第一杖沉沉落下。