二月二十三，天还没彻底亮。
大雾压在扬州行辕的院墙之上，湿气很重，到处凉凉的。
平日里早起干活、走动喧闹的声音全都没了，整个院子安安静静。
青竹蹲在井台边，打了一桶温暖的井水。
冬末的井水依然带着热气，他洗了把脸，随便擦干脸上的水，麻利收拾好一身旧棉袍、旧布鞋、旧毡帽。
衣服洗得发白，看着普通又陈旧，就是寻常跑生意的小厮打扮，半点特别都没有，穿出去混在市井里，没人会多看一眼。
后院空地上，五十名兵士静静站成一排。
所有人都脱掉了甲胄和官服，统一换上粗布布衣，看着跟赶路的脚夫、行商一模一样。
哪怕穿的是便装，这些兵身子依旧挺得笔直，眼神沉稳，半点普通百姓的散漫都没有。
一身当兵的肃杀气场，悄悄藏在了布衣底下。
吕明站在一旁，低头核对所有秘档文书。
他做事向来细心，一页一页翻看，一字一字核对，确认卷宗、底册、供词一样没少、一点没错。
确认无误后，他锁好铜匣，裹上两层防水油布，用麻绳十字捆紧，结打得结实牢靠。
这两只樟木秘匣，是扬州案子最核心的铁证。
吕明亲手交给五名专门负责护送的兵士，全程小心翼翼，半点不敢马虎。
没过多久，林砚换好了旧棉袍，压低头上的旧毡帽。
帽檐挡住大半眉眼，彻底褪去了钦差的凌厉气场。
此刻的他，看着就是一个走南闯北、低调求财的普通商贩，丢在人群里，根本没人认得出来。
他走到院门口，微微停步，回头看了一眼住了半年的行辕。
院里老槐树冒了新芽，青砖墙浸着潮气，安安静静。
半年的风波拉扯、明暗争斗，全都在这里落幕。
他心里没留恋，也没感慨。
事情做完，干脆利落走人。
收回目光，林砚抬脚走出大门。
后巷僻静位置，一辆老旧马车早就等着了。
车身斑驳普通，车里铺着干草，摆着几只空藤箱，伪装成普通跑商的货车，看着平平无奇，毫无疑点。
两只最重要的樟木秘匣，稳稳卡在车板暗格里，上面厚厚盖着干草，遮挡得严严实实，从外面完全看不出异样。
林砚弯腰上车，稳稳坐好。
青竹一抖缰绳，马蹄轻抬，车轮碾过青石板，悄悄拐出后巷，混进了清晨稀疏的街道里。
没有仪仗、没有亲兵、没有官旗、没有声势。
半年搅动整个江南官场、肃清百年盐运积弊的钦差，就这么悄无声息，离开了扬州城。
林砚知道自己的情况，他也不敢高调，这里的百姓并不欢迎他。
前两天西行的路，一路安稳。
天气温和，路上行人不多，都是赶路的货郎、下地的农户，各忙各的，没人注意这辆普通旧马车。
整队人的伪装十分到位，走路松弛，举止随和，完全是常年跑商的模样，半点官府痕迹都不露。
走出六合县城，青石官道变成了黄土土路。
两边田野开阔，早春土地湿润，地上冒出浅浅一层新绿，远处村落飘着炊烟，一派安稳的乡间景象。
青竹赶车很稳，车速不快不慢，神情自然放松，看不出半点赶路的紧张。
到了第三天傍晚，天色慢慢暗下来，山道弯弯曲曲。
前面探路的轻骑快速折返，悄悄跑到刘虎身边，压着嗓子低声汇报：“统领，前面树林里藏了七八个人，站位刁钻，不像是普通路人歇脚。”
刘虎坐在马上，神色没变，头也没回，淡淡开口：“车速放慢，照常往前走，引他们先动。”
马车缓缓从林边经过。
林砚轻轻掀开一点车帘，目光淡淡扫进树林。
几棵树后面，人影隐隐蛰伏，视线死死盯着马车，不上前、不退走，就躲在暗处观望试探。
随行兵士十分默契，无声散开护住马车两侧，动作轻缓，看着如常行路，实则戒备拉满。
等马车彻底离开这片林地，暗处的人影才全部退走，散开护卫的兵士也悄悄归队，全程安静，没有闹出一点动静。
当天夜里，众人在路边一座废弃旧茶棚落脚。
茶棚破烂不堪，顶棚漏风，四面通透，夜里冷风直往里灌。
刘虎蹲在马车旁，就着微弱火光磨着佩刀，刀刃摩擦声细碎低沉。
他一边磨刀，一边低声分析：“这批是对方的前哨探子，人手不够、底气不足，只敢窥探，不敢动手。
应该是摸不准我们的底细，暂时观望，在等后面的主力合围。”
车厢里，林砚靠着厢壁闭目休息，静静听着汇报，不言不语，不动声色。
已经够小心了，竟然还会被人跟上来，这让他头疼。
荒野夜风呼呼穿棚而过，枯草沙沙作响，四周太过安静，反而透着一股暗藏的凶险。
继续往西，地势起伏变大，到处是连绵丘陵。
进入滁州地界，天色彻底阴沉，乌云压得很低，眼看就要下雨，却迟迟不落。
官道骤然变窄，刚够一辆车通行，两边地势险峻，是天然的埋伏险地。
青竹悄悄攥紧缰绳，不自觉放慢车速，步步谨慎。
刘虎带两名兵士在前开路，其余人手分散站在两侧矮坡，看似随意随行，实则全方位警戒。
马车走到两山夹缝的窄隘口，前路突然被堵死。
一棵粗壮大树横在路中间，断口崭新，明显是有人近期刻意砍断，专门拦路设障。
刘虎立刻勒马停下，没有贸然往前冲，坐在马上静静观察片刻，眼神沉定。
两名兵士会意，身形一闪，悄悄绕到树干两边的灌木丛探查。
片刻后，树丛里传出一声短促闷响，随即恢复安静。
躲在暗处放哨的人，已经被悄无声息制服。
刘虎翻身下马，一脚踢开挡路的树干，捡起地上半截没烧完的烟杆看了一眼，随手丢进水沟，利落翻身上马，继续前行。
走到马车边，他隔着车帘轻轻点头，示意前路安全。
当夜，众人落脚滁州城外一间乡下小客栈。
只有两间低矮土房，小院狭小简陋，墙角堆着干柴，院里拴着两头老驴，风吹过驴铃轻响，满是朴素的乡间烟火气。
开店的是个年迈老者，耳朵不好，糊涂迟钝，根本不问外头的风波世事，只懂日出而作、日落而息。
青竹喂马、打水、生火、热饭，手脚麻利，一举一动都是常年跑商的样子，半点破绽没有。
吕明蹲在灶台边，借着灶火微光，摊开旧地图细细勾画。
一路上走过的险隘、山道死角、四次撞见的可疑人影、对方窥探设伏的位置，全部一一标注，条理清清楚楚。
收好图纸，他低声总结：“从扬州出城，一共四拨人分段盯梢。前三拨只探不打，试探虚实。
今天已经开始刻意设障拖延，对方的目的，越来越明显了。”
小院台阶上，刘虎一边啃着干饼，一边沉声开口：“今天拦路设障，不是为了直接截杀，就是单纯拖时间、耗我们的体力。
对方不想在开阔野外动手，故意逼我们连夜赶路、身心疲惫，等主力赶来合围。”
屋里灯火昏暗，光影摇曳不定。
林砚坐在矮凳上，端着一碗微凉的米粥慢慢吃着。