从前登门，门房老远就笑脸相迎，一路小跑引路，府里下人提前传报。
今日截然不同。
门房进去之后，偌大萧府安安静静，半点动静没有，没人出来迎接，没人过问。
不过一盏茶的功夫，不算久。
可这前后悬殊的待遇，清清楚楚摆在眼前，一丝不落。心头悄悄漫起一层淡淡的寒凉，说不清道不明，却格外真切。
不多时，老门房缓步出来，脸上挂着客套的浅笑，眉眼间尽是疏离。
“林大人，三公子请您去书房说话。”
林砚微微点头，跟着他往里走。
前院里，仆役正在扫地干活。瞥见他进来，所有人只是低头侧身避让，没人停手行礼，没人问候半句。
院墙旁的石榴树还是光秃秃的，没结花苞，枯枝直指灰蒙蒙的天。墙角的冬青被北风吹得暗沉僵硬，看着毫无生气。
一路行至书房。
萧衍正低头看着一封书信。
听见脚步声走近，他只抬眼淡淡扫了一下，没有起身迎客，依旧坐在原位，随手把信放在桌案边，抬手指了指对面的椅子。
“坐。”
语气平平，听不出喜怒。
林砚落座，萧衍端起茶盏抿了一口，嗓音清淡：“一路奔波，辛苦了。”
“还好，撑得住。”
萧衍放下茶杯，目光在他脸上短暂掠过，便移开视线，没有多做停留。
“你在扬州办的盐务案，朝野上下没人不知，三百万两税银充盈国库，功绩摆在明面上。据说吏部已经有人草拟奏折，打算给你论功升迁。”
听着是好话、是报喜，可萧衍的语气太过平淡，半点祝贺的真心都没有，就像在随口说一件和自己无关的朝堂小事。
林砚坦然接话：“有功的同时，弹劾我的折子，应该也有人连夜写好了。”
萧衍没有立刻接话。
他垂着眼，看着桌上的信纸，指尖轻轻摩挲纸边，沉默思忖许久，才缓缓开口：
“江启言那道弹章，你应该已经知道了。”
“返程路上收到了密报。”
萧衍轻轻点头，慢慢把信叠好，收进抽屉。动作比往常慢了不少，明显是在斟酌措辞。
“朝堂里都清楚，这人背后，是兵部那帮官员。”
他语气平稳，如实告知：“扬州大半盐商，都和兵部牵扯极深，盐引流通、海运船队、边关粮草，常年靠着盐商接济周转。
你这一次彻底斩断他们的财路，这帮人绝不会善罢甘休，必然要堵你的仕途、找你的把柄。”
顿了顿，他继续说道：
“不止兵部。礼部、工部、都察院，好多人都陷在扬州盐案里。
如今你回京，站在风口浪尖，满朝不知多少人盯着你，等着抓错、等着发难。”
林砚安静听着，没有插话。
书房里静得很，门缝钻进来的穿堂风，吹得桌纸轻轻翻动。
萧衍伸手按住纸页，终于说出了最核心的顾虑。“你在扬州办事，分寸极稳。”
他转头看向林砚，这是林砚进门后，他第一次真正认真对视。
“那些和朝廷有牵扯的盐商，你查到账目就收手，没有往下深挖，断了所有牵连线索，没有波及过大。”
林砚捧着热茶，默然不语。
他还不想死，如果把朝堂中人拉下马，那乐子就大了。
他心里明白这份取舍的重量。
萧衍沉默片刻，字字慎重：“你做事干净周全，可你得罪的势力，太多、太杂。”
书房里安静下来。萧衍端起茶盏，没有再开口的意思。
林砚等着他往下说，等了两息，萧衍只是垂着眼，看着茶汤里浮沉的叶片，没有要续话的意思。
他明白这沉默的意思，该说的已经说了，剩下的他自己掂量。
林砚放下手里那碗早已凉透的茶，茶碗搁在桌面上，发出一声极轻的响声。他站起身，理了理衣襟：“今日叨扰了。”
萧衍抬眼看他，点了点头：“回京之后，先歇两日，不急着入宫。”顿了顿，又补了一句，“有事派人递个信来。”
“记下了。”林砚拱手。
萧衍没有起身相送，只抬手朝门口虚指了一下：“门房知道路。”
林砚转身走出书房，穿过长廊时，廊下扫地的仆役依旧低头干活，没有停手，也没有抬眼。
院墙旁那棵石榴树还是光秃秃的，枯枝直直伸着，风穿过枝桠，发出一阵细碎的干响。
他一路走到前院，老门房在门房边上坐着剥花生，听见脚步声才站起来，躬了躬身替他拉开了大门。
门槛内外，两阵风。巷子里清冷，北风裹着尘土灌进领口，林砚站定一瞬，拢了拢衣襟，抬步往巷口走。
青竹蹲在巷口石墩边，见他出来，连忙站起身拍了拍衣摆上的灰，也没多问，默默跟在他身侧走。
出了萧府，林砚并未径直归宅。
他顺着长街拐过两道街口，脚步调转，从容往皇城东南角的通政司走去。
他一身素色薄棉袍，衣衫干净朴素，无官袍加身，无玉带束腰，只在腰间悬着一枚制式钦差牙牌，低调却权重醒目。
他心中早有定计。
不急着入宫面圣，先要落地收尾差事，先交割印信、核销勘合、归档全部卷宗，卸下临时钦差职权，褪去雷霆在外的钦差身份，再以普通朝臣之身，静候圣上召见。
通政司临靠皇城一角，青砖高墙规整肃穆，黑漆大门厚重沉敛。
门楣旧匾刻着“通政司”三字，经年风吹日晒，漆皮斑驳剥落，透着经年朝堂沉淀的沉滞古旧。
门口两名守门老兵靠墙小憩，怀矛打盹，神态懒散倦怠。
听见渐近脚步声，才懒洋洋掀开眼皮欲要盘问，视线扫过他腰间牙牌的一瞬，嘴边诘问尽数咽回。
二人立刻挺身站直，拱手躬身，默默侧身让开通路，不敢有半分怠慢。
林砚抬步跨过高阔门槛。
内院青砖铺地，笔直甬道直通正堂，两侧分列值班房与文书档房。
墙角几名伏案分拣公文的书吏闻声抬头，目光匆匆掠过他身影，皆是微微一滞。
短暂错愕过后，无人敢多言，只低头加快手中分拣动作，指尖翻卷纸页的速度骤然变快，空气中漫开无声的拘谨。
正堂之内，胡主事正端坐案前翻阅堆积卷宗。
年过五旬的老者面容清瘦，一身墨绿官袍熨帖规整。
听见脚步声抬眸看来，见是林砚，当即放下手中文册，起身拱手行礼，态度分寸得体：“林大人回京了。”
“刚归京。”
林砚应声清淡如常，“特来交割钦差印信、差事勘合，核销扬州盐务一职。”