年轻衙役脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦不止，支支吾吾说不出完整话：“小的、小的当时是心里害怕……”
“你们怕周司吏报复，唯独不怕违逆朝廷法度、不惧上官号令？”
两名跪地衙役瞬间哑口无言，低着头再也不敢出声辩驳。
林砚转头看向堂下待命的十名新晋差役。
“你们上前，令二人尽数交出皂衣、腰牌公物。”
为首的石柱带着众人应声上前，脚步微微一顿，下意识看向吕明。
吕明微微颔首，低声示意：“听大人吩咐行事即可。”
石柱定下心神，跨步走到两名衙役跟前，语气端正沉稳：“二位差爷，还请自行脱去皂衣，缴回官牌公物。”
年长衙役死死攥紧衣襟，抵死不肯松手，抬头红着眼高声质问。
“大人！您当真要做得这般决绝？小人八年当差，苦劳实打实摆在这儿，您半分余地都不肯留？”
林砚眼皮都未曾抬一下，只吐出两个字：“轰出去。”
得了指令，石柱不再客气，上前直接按住二人胳膊将人制住。
刘三、赵大牛快步上前，摘走二人腰间的旧腰牌，连同随身公务物件，尽数收拢，整齐堆放在公案之前。
“大人！您不能这般绝情！”
年长衙役趴在地上，嘶哑嘶吼，“小的在县衙八年兢兢业业！今日无故驱逐旧差，往后还有谁敢来柳城投效当差！”
林砚抬眸，淡淡扫过他。
“旧的烂规矩不破，新的法度立不起来，你们踏出这道衙门，便不必再回来了。”
这句话，彻底断了对方最后一丝侥幸。
他本还暗自盘算，只是暂行停役，等府衙批文下来，未必没有复职的余地。
此刻才彻底明白，自己是被永久革除，再无回转可能。
石柱几人架着两人往外拖拽。年轻衙役双腿发软，浑身无力，一路苦苦哀求。
“大人开恩！小的家里老小实在离不开这份差事，求大人网开一面，给小的一条活路……”
林砚没再理会二人，目光扫过大堂其余所有旧衙役。
门口值守、廊下待命、六房侧边候着的一众旧差，方才堂上对峙、传令拿人之时，所有人尽数装聋作哑、袖手旁观，无一人遵从号令。
“你们所有人。”
林砚声音不高，却字字落地有声。
“即刻暂行停役，立刻离署，本官即刻行文府衙，所有人差事一律暂停，等候上级批覆处置。”
满堂旧衙役脸色骤然大变，瞬间慌作一团。
一名四十余岁、性情粗犷的老衙役上前半步，底气不足地高声质问。
“大人！小的们安分当差，从未作恶！周司吏的事，小的们半点不曾插手，您怎能不分青红皂白，将所有人一并驱逐，一竿子打翻一船人！”
“未曾插手？”
林砚眸光微冷，看着他。
“本官当众传令，依法拿办渎职吏员，你们全站在堂上，冷眼旁观、拒不奉命。
周司吏能在柳城盘踞二十年、把持县衙、肆意妄为，靠的就是你们这群人抱团附和、默许纵容。”
“食朝廷俸禄，当守朝廷本分，你们连最基本的听命守规都做不到，留你们在衙内，又有何用？”
粗犷衙役张口结舌，半句辩驳的话都说不出来。
石柱带着一众新差上前，勒令所有旧役缴还皂衣、腰牌。
那粗犷衙役被逼得急了，猛地一把推开上前的刘三，红着眼怒声呵斥。
“谁敢收老子的公服！老子在柳城当差十五年，兢兢业业守着县衙！你一个新来的毛头小子，也敢来拿捏我们老人！凭什么！”
他一闹，旁边两名心存侥幸的衙役也纷纷后退，拒不缴物，负隅顽抗。
侧边静观许久的何进，此刻才慢悠悠开口，语气不痛不痒，看似劝解，实则毫无力度，只是做做样子。
“公堂之上，休得放肆无礼。有冤有屈，好好回话便是。”
话音落下，他便退回原位，依旧冷眼旁观，不偏不帮，坐看局势发展。
林砚缓缓从公案后起身，目光扫过闹事的粗犷衙役，满堂瞬间死寂无声。
“柳城知县，是朝廷钦命，本官手握县衙印信，执掌一县法度。”
“你们拿着朝廷发放的工食银，吃着官家俸禄，却罔顾朝廷规矩、不听上官号令。这般差役，留之无用。”
粗犷衙役满脸涨红，双拳紧握，还想上前争执。
石柱、刘三、赵大牛三人立刻齐齐上前，稳稳将人拦下、当场制住。
对方奋力挣扎两下，被赵大牛抵住后背，彻底动弹不得。
其余几名拒不配合的旧衙役，也被新晋差役尽数约束，一一勒令脱衣缴牌。
片刻之间，满堂旧役的皂衣、腰牌尽数收缴完毕，所有人被尽数押至大堂门槛之外。
林砚缓步走到那一堆收缴上来的旧皂衣前，低头看了一眼堆叠杂乱的旧衣物，抬脚轻轻将最上头一件踢出门外。
“尽数出衙。”
一众旧衙役瘫坐在门槛内外，没了官衣、没了腰牌，彻底没了衙门身份，一个个灰头土脸、狼狈不堪。
方才磕头求饶的年长衙役，跪在门槛上，额头血痕混着泪水往下淌，喃喃反复念叨。
“八年了……整整八年啊……”
粗犷衙役从地上爬起，死死盯着大堂之内的林砚，牙关咬得咯吱作响，满是不甘。
“大人今日尽数驱逐旧人，柳城大小杂务、巡夜值守，日后人手空缺，诸多事务运转不开，这些新人如何料理得过来！”
林砚头也未抬，语气笃定淡然。
“衙门差事，宁可不办、人手宁可空缺，也绝不留一帮心向私弊、不听法度的旧人掣肘公务。后续人手，本官自会另行招募补齐，无需你操心。”
粗犷衙役狠狠一跺脚，满心愤恨，终究无可奈何，转身愤然离去。
余下一众旧衙役面面相觑，没人再敢多言。有人还想试着求情，对上石柱几人凛然的神色，又硬生生把话咽了回去。
年长衙役撑着地面慢慢起身，膝盖磕得麻木，走路一瘸一拐。
年轻衙役垂着头，满脸泪痕，失魂落魄。
为了当这个衙役，家里可谓是砸锅卖铁，求爷爷告奶奶，花了大价钱，才把他弄进来。
现在还没做多久，就被赶出了衙门，回家该如何交代？