门口几名值守差役连忙上前，一边安抚，一边细细盘问缘由。
吕明神色微凝，匆匆对几人交代一句：“几位先在廊下稍候片刻，我去处置一番。”
说完，快步朝着大门走去。
赵安平五人立在廊下，静静望着衙门前的光景，一时都看怔了。
二狗屏住气，小声呢喃：“这、这就是老百姓来县衙告状？”
赵栓眉头紧锁，低声回道：“我听家里老人说，衙前鸣鼓非同小可，都是走投无路、天大冤屈、无处申告的人，才敢敲这面鼓。”
大牛抓了抓后脑勺，愣愣看着，不敢多言。
赵石头立在最末，目光定定落在那汉子满是泥垢、伤痕累累的赤脚上，默然不语。
堂鼓咚咚响了三下，厚重的声响层层传开，穿透层层院墙，稳稳落进县衙后堂里头。
这会儿林砚正端坐在案桌跟前，低头对着老赵刚递过来的瑶寨田亩清册终稿，一字一句细细核对。
柳城这边春汛才刚退下去，一地的农事都乱了章法。
核灾田、定补种、算损耗、造册子上报府城，一桩桩一件件，全都牵着老百姓的口粮生计。
案头的公文堆得有半尺来高，密密麻麻摞在一起，半点马虎都不敢有。
鼓声沉沉，不急不缓，落得人心头一沉。
林砚握着毛笔的手轻轻一顿，笔尖悬在纸面上，微微洇出一小团墨痕。
衙前鸣鼓不是小事，寻常百姓但凡有一丝活路、能寻到别的门路，绝不肯轻易动这堂鼓。
敢击鼓喊冤的，多半是被逼得走投无路、天大的委屈没处诉说。
没过片刻，外头传来急促的脚步声，门役一路小跑冲进后堂，躬身垂首，恭恭敬敬开口：“大人，衙前有百姓击鼓鸣冤，拦不住，执意要告状。”
林砚放下手中毛笔，默然站起身来，来柳城也有半年了，还从来没有判过案子。
这年代的人，有事都是自己解决，要么上报到族里、或者请有名望的乡绅，官府少有断案的。
侧边厢房里的衙役见状，立刻快步上前，双手捧着叠得整整齐齐的官袍，递到跟前。
林砚伸手接过，搭在臂弯，转身走进一旁的值房。
不过片刻的功夫，一身规整官袍穿戴妥当，衣袍端正，步履平稳，不急不躁往前院大堂走去。
穿过仪门的时候，堂鼓已然停歇，只是前院里头隐隐透着一阵嘈杂纷乱，跟平日里县衙的清静模样截然不同。
大堂之下，站着一个瘦得脱了形的汉子，身形单薄得好似一阵风就能吹倒。
两名差役轻轻架着他的两条胳膊，却拦不住他拼命往前挣的势头。
这人双脚赤裸，没穿鞋袜，粗糙的脚板踩在冰凉的青石板上，一路拖拽前行，磨出密密麻麻的细小伤口，丝丝血痕渗出来，在干净的石板地上拖出浅浅一道血印子。
他身子早已脱力，站都站不稳，唯独嗓子嘶哑干涩，一遍又一遍反复喊着冤枉。
声音粗粝干涩，像是生锈的铁器互相摩擦，听着让人心里发堵，沉甸甸的难受。
林砚抬眼淡淡扫了一眼堂下情形，面上不起波澜，只对着身侧的吕明，平平吐出两个字：“升堂。”
“是！”
吕明躬身应声，转身大步走到大堂门口，扬声高声传令。
话音落下，县衙六房的值房门一扇扇次第推开，各班书吏、衙役纷纷从屋内走出，规整衣衫，快步归位。
班头石柱带着四名快手率先踏入大堂，各司其职。
有人规整公案，有人归置堆积的卷宗，有人铺纸研墨，将笔砚摆件一一摆得整整齐齐。
礼房典吏上前，点燃三炷清香，稳稳插进案前的铜香炉里。细细的青烟袅袅升起，慢悠悠盘旋飘荡，添了几分肃穆。
大堂两侧的仪仗瞬间分列站定，十名差役手持水火棍，两两相对，笔直立在两旁。
腰间的腰牌迎着天光，泛着冷冷的亮光，透着官府的威严。
案边的刑杖、铁链、各类夹具刑具，全都摆放得整整齐齐，规制森严，半点不乱。
方才还安安静静、平和安稳的县衙大堂，不过半盏茶的功夫，就彻底换了模样，处处是公堂审案的端正肃穆，让人不敢高声言语。
早前吕明已经把赵安平五人安置在了仪门内侧的廊下。
这地方位置巧妙，藏在廊柱后头，不碍公堂的规矩体面，又能清清楚楚将大堂之内的一切情景，看得一览无余。
那鸣鼓喊冤的瘦汉，被差役引着一步步踏入大堂。
赤裸的双脚踩过冰凉的青石板，每一步落下，都带着细碎的血污。脚皮干裂翻卷，缝隙里嵌满干结的黄泥，看着格外凄惨。
走到公案正前方，他抬头望了一眼头顶那块“明镜高悬”的牌匾，浑浊的眼底，掠过一丝微弱又渺茫的希冀。
下一刻，双膝一软，重重跪倒在冰凉的青砖地上。
两只手死死撑住地面，手背上青筋一根根暴起，不停簌簌发抖，看得人心头发怜。
林砚稳步踏上大堂高台，端端正正坐在公案之后，身姿挺拔端正。
两侧两班衙役同时手持木棍，重重顿地，齐声高喊：
“威——武——”
绵长威严的声浪席卷整座大堂，震得案前烛火轻轻摇晃，房梁上积攒的细尘簌簌往下掉落。
廊下观望的赵安平五人，瞬间心头齐齐一紧。
赵安平下意识攥紧了袖口，腰背绷得笔直，站在原地大气都不敢喘一口。
一旁的二狗看得目瞪口呆，嘴巴微微张着，满眼都是惊愕，刚想低声说些什么，就被旁边的赵栓投来一记凌厉眼神，立马乖乖闭了嘴，不敢乱动。
他们在老家戏文里看过包青天审案，如今亲眼看到现实里的，只觉戏文跟这个一笔，差的远。
偌大公堂肃穆至极，静得落针可闻。