林砚端坐在公案后，身姿稳如青松，目光平视堂下，神色平静淡然，瞧不出半分喜怒。
他没有急着拍惊堂木，也没有厉声呵斥，就这般静静坐着，等着堂下彻底安稳无声。
过了片刻，身侧的吕明踏前一步，朗声开口问话：“堂下所跪何人，报上姓名、籍贯、居所。”
瘦汉艰难地抬起头，额头早已在地上磕出浅浅的血印，嗓音嘶哑破碎，每吐出一个字，都带着熬尽苦难的疲惫。
“小民……田大壮，乃是槐树村的佃户。”
“既有冤情，便从实道来，细细讲清。”
田大壮喉头剧烈滚动了几下，积压在心底整整三年的委屈、苦楚与冤屈，这一刻尽数冲破心底桎梏，一股脑倾泻而出。
“三年之前，乡绅张守业家里的管事刘麻子，带着一众恶仆闯进小民家中，硬生生污蔑我家五亩水田，是张家祖传的产业，逼着小民立契退田。”
“小民世代种地，目不识丁，压根看不懂纸上文字。他们哄骗小民，说只是核对田籍，走个过场，并无半点干系。小民老实，信了他们的话，糊里糊涂按了手印。”
“谁曾想，手印刚落，我家种了半辈子的五亩良田，当场就被张家强行霸占，半点道理都不讲。”
“我家婆娘气不过，咽不下这口冤气，亲自登门去张家讨要说法，反被张家一众恶仆狠狠推倒在地，摔得重伤。归家之后，身子一日不如一日，缠绵病榻，一病不起。”
“小民走投无路，第一次来县衙告状，可当时衙里的差役只认纸上契约，说有小民亲手手印，凭据确凿，不分青红皂白，直接把我驱赶出门，无人肯替小民说理。”
“小民不甘心一家蒙冤，再度前来鸣冤，非但无人受理，反倒被门口差役持棍殴打，硬生生撵出城外，不许靠近县衙半步。”
“那年冬天风雪极寒，天寒地冻，我婆娘重病缠身，无钱抓药，无人医治，终究没能熬过寒冬，撒手离我而去。”
说到此处，田大壮双肩剧烈耸动，呼吸粗重急促，胸腔哽咽起伏，难过到几乎说不出完整的话。
他勉强稳住翻腾的情绪，咬着牙继续哭诉。
“我家孩儿渐渐长大懂事，知晓家里蒙冤、家破人亡，心里憋着一口恶气，独自跑去张家理论讨公道。”
“结果被那刘麻子带人拖拽进巷子里，活活殴打了半个时辰。归家之后，孩儿断了三根肋骨，日日咯血不止，身子彻底垮了，熬不过半月，也跟着去了。”
一字一句，皆是血泪，句句催人落泪。
偌大大堂里头，静悄悄的，无人出声，唯有田大壮粗重悲恸的喘息声，一遍遍在堂中回荡。
“后来……后来我家儿媳，也被这刘麻子强行掳走，借口抵偿所谓的田租欠账，硬生生抢了去，至今下落不明。”
“如今我仅剩五岁的小孙儿，跟着我寄居在城外破庙里头。我日日四处扛活、沿街乞讨，拼尽全力，只求给孙儿换一口米汤，勉强苟活。”
田大壮猛地抬头，满脸尘土血泪，眼神决绝又惨烈，看得人心头发颤。
“大人！小民今日击鼓鸣冤，压根就没打算活着回去！”
“若是今日依旧申冤无门，无人为小民做主，小民便一头撞死在这公堂之上，了此残生，下去陪伴我惨死的妻儿，阖家团聚！”
话音落地，他俯身重重叩首，额头狠狠磕在青砖地上，沉闷的磕头声一声接着一声，声声沉重。
鲜红的血，顺着青砖缝隙，一点点缓缓浸染蔓延开来。
两侧站立的衙役见状，便要上前阻拦。
林砚坐在堂上，轻轻抬手摆了摆，示意众人无需上前制止。
一众差役见状，只能默默退回原位，静静看着堂下之人以头磕地，声声泣血，字字含冤。
廊下站着的赵安平，喉头狠狠滚动了一下，只觉得胸口堵得厉害，闷得发慌。
他抬眼望向公案后方端坐的表哥，他记得，自从表哥中了秀才之后，就再也没有人遇到过不公。
表哥中举之后，他们一家在整个镇子里都是属于横着走的，没人敢惹。
好像这个世界本来就是美好的一样，完全没有想到，竟然还有如此不公的事。
自始至终，他这位表哥神色都平静淡然，不曾打断半句哭诉，不曾动过半分声色，瞧不出喜怒。
唯有那双平放于案上的五指，轻轻收拢，又缓缓松开，反复数次。
他面上瞧不出半分怒气、半分厉色，可整个大堂的气氛，却是越来越沉、越来越紧。
两班衙役、堂侧所有书吏，人人都不自觉挺直了腰背，屏息凝神，连呼吸都放得极轻。
田大壮磕到第三记重头之时，林砚终于缓缓开口。
“田大壮，本官问你三件要事，你只需据实回答，不得隐瞒。”
田大壮浑身猛地一僵，抬起血泪模糊的脸，怔怔抬头，望向高高在上的公案。
“其一，当年你所立的退田契书，如今落在何人手中？”
田大壮连忙回道：“在……一直在刘麻子手中收存，小民从未见过！”
“其二，作恶的刘麻子，如今可还在张家充当管事？”
“还在！一直在张家管事！上月小民在镇上讨活，还亲眼看见他带人四处收租，依旧横行霸道！”
“其三，你儿媳被强行掳走那日，可有邻里亲眼撞见，能为人作证？”
“有！有的！”
田大壮急忙点头，眼中燃起一丝光亮，“隔壁的老李头、村口常年放牛的王二，当时都在近处，全程看得清清楚楚！
是刘麻子带了三人，硬生生拖拽我儿媳上车，强行掳走！”
林砚听完回话，不再多问，抬手执笔，俯身落字。
笔尖划过纸面的沙沙声响，在死寂的大堂里头，听得格外清楚。
三桩关键要点，一一记录在册，字迹工整，字字分明，半点不漏。
“吕明，即刻录案，存档备案。”
“传令下去，拘传张家管事刘麻子，即刻到堂候审。”
“传令槐树村人证老李头、王二，明日清晨卯时，准时到衙问话作证。”
吩咐完毕，他扬声唤道：“石柱。”
班头石柱跨步出列，身姿挺拔，拱手应声：“属下在！”
“你带四名快手，即刻赶赴张家，传唤刘麻子火速归案。若是他胆敢拒不到衙、蓄意躲避，便持签直接锁拿，不必姑息。”