“去吧。这一场江南士族大清算，便从这一匣密信，正式铺开。”
朱由检话音落定，赵根生当即转身，招手唤来驿卒，草拟传往江南前线的文书，要快马递给各处锦衣卫。
鮥瞳握着笔录簿册，笔尖停留在纸页，略一思索，躬身开口：“陛下，臣翻阅方才查获的这批手札，除江南本土世家互通的信件之外，其中数封封皮异样，纸张、墨迹皆非中土所产，似是外邦传来的番书。”
这话一出，廊下几人皆是一怔。
王承恩凑上前，眯眼打量那几封用油布仔细裹好的信函，眉头一皱：“外夷书信？莫非是之前那些西洋番僧，和江南士族私下往来的信件？”
“正是。”鮥瞳小心将几封番书单独分拣出来，放置在木盘之上，“只是并非近期往返。信中落款、笔迹勘合之后，乃是一年多之前，西洋商人自海外托海船捎来，辗转数月，方才送到江南士族手中。士族这边的回信，早已随海船出海，想要等到对方回函，少说也要再等一年半载。”
赵根生闻言，神色一凛：“原来如此！海外远隔重洋，海路凶险，风浪不定，书信往来本就迟缓。并非如内地驿传，快马数日便可往返。”
朱由检伸手拿起一封番书，指尖抚过粗糙的异域纸张，缓缓开口：“海途万里，一叶浮舟，往返经年，本就是常理。他们与西洋人暗通书信，图谋之事，绝非一朝一夕谋划，乃是长久布局。”
江少风上前，将番书之中译出的内容轻声念出：“……中土工匠技艺精妙，造船、冶铁之法，可慢慢寻访记录。若能多送器物、金银，便可借地方士绅之力，游历各地工坊，测绘山川海岸……”
读到此处，赵根生攥紧腰间绣春刀的刀柄，沉声说道：“好阴险的算计！这帮西洋人不急一时，慢慢耗着，长年累月，偷学我大明技艺，测绘我沿海地形。”
王承恩听得心头一沉，先前看戏的轻松全然不见，低声叹道：“难怪他们愿意拿出钟表、琉璃这类稀罕玩意儿馈赠官员士绅，原来是长线布局。一年半载一封书信，慢慢拉扯交情，悄悄打探底细，咱们若是不查，再过几十年，他们把沿海山川、工坊诀窍摸得一清二楚！”
楼下跪着的一众南京官员，听见番书内容，又是一阵骚动。一名曾和西洋商人有过一面之交的府佐，慌忙叩首辩解：“陛下！西洋商人跨海来贸易，书信往来不过通商问询，未必存有歹意！”
“通商问询？”朱由检垂眸看向那人，语气冷静，字字清晰，“若是只求通商，为何要托江南士族代为打探海防要塞、寻访工坊匠人？寻常买卖，何须长年书信暗中谋划，托本土大族从中牵线？”
那府佐张口欲言，却寻不出半句辩驳之词，只能伏在地上不敢再说话。
鮥瞳翻看着译稿，继续补充：“臣核对其余信函，西洋一方在信中许诺，若能助其寻访技艺、测绘海岸，日后便以西洋珍宝、白银酬谢。江南大族收下馈赠，便为他们引路，掩护番人游走州县，窥探海防。”
“但有一点。”鮥瞳抬眼看向朱由检，“士族送往海外的回信，随海船远航，远在重洋之外，短时间绝无可能收到西洋人的复信。眼下这批，是去年海外送来的旧信，并非新近往来。”
朱由检微微颔首：“你说得没错。重洋阻隔，书信往来动辄一年有余，消息传递滞后。他们的谋划，不是急功近利，是徐徐渗透。今日拿到的旧信，只能证明他们早前便已勾结，至于西洋那边如何应答，还要等漫长海路，方能知晓。”
赵根生思索片刻，开口献策：“陛下，既然如此，那便不能坐等海外回信。应当即刻传令沿海卫所，严查海船，管控上岸的西洋番商，限制其游历范围。同时顺着这批书信里面的人名，继续深挖江南士族，查清有多少人常年替外夷奔走。”
“此言妥当。”朱由检缓缓说道，“海路太慢，我们不能被动等候。他们的谋划虽是长线，可勾结的人就在江南本土，证据就在眼前。先把国内这伙帮着外夷刺探国情的内奸拿住，斩断内外勾连的通道。”
老翰林在下方叩首，忧心忡忡：“陛下，海贸由来已久，若是骤然收紧，恐引得海商动荡。”
“海贸可留，奸细不可纵。”朱由检淡淡回他，“正常货船交易，朝廷自会依律收税。但凡是帮外夷窥探地形、窃取技艺、私递密信者，一律按通夷重罪论处，和寻常海商不可混为一谈。”
鮥瞳提笔飞快记录，郑重进言：“臣请陛下下旨，后续所有查抄出来的涉外信函，都要单独建档。注明海船抵达时间、书信流转路径，区分本土往来与海外海路通信，不可同内地驿传文书混为一谈，避免审案时误判时间。”
“准。”朱由检看向赵根生，“传信给江南锦衣卫，凡搜出西洋文书、海商往来信件，优先封存，专人护送回南京。沿海各地，加派哨探，查验登岸番人，不许随意深入内陆州县。”
“臣遵旨！”赵根生拱手领命。
朱由检重新将番书放回木盘，目光望向东南茫茫大海的方向，声音沉缓：
“他们以为隔着万里重洋，书信往来经年，谋划隐秘，便可慢慢蚕食我大明。”
“可他们算错了一件事。”
“内奸就在江南，只要斩断这根引线，任凭海外书信往返多久，他们的图谋，终究无从落地。”
赵根生眼神冷厉，沉声应道：“臣必定督办此案，将这些勾结外夷的士族，一网打尽！”
朱由检轻轻点头：
“先清内奸，再固海防。这一场内外勾连的祸事，便从这几封跨海经年的番书，层层剥开。”