养魂木的清香混着玄铁的冷冽气，在萧战的小院里弥漫。他蹲在临时支起的熔炉前，手里捏着块刚从后山捡来的玄铁边角料，上面还沾着没磨净的雷火纹，据说是早年哪位师兄淬炼失败的剑坯。
“主材定形，辅材增性，灵力融魂……”萧战对着《器宗入门》上的字念念有词，指尖划过书页上的图谱，眼神发亮。离罗站在廊下，看着他把养魂木削成剑柄形状，又用刻刀在木柄上细细凿着星纹凹槽，忍不住提醒：“养魂木性温，玄铁燥烈，你确定要这么搭？”
“书上说‘刚柔相济’，”萧战头也没抬，刻刀在木柄上旋出个漂亮的漩涡纹，“再说还有你的冰绫寒气中和，错不了。”他举起木柄对着太阳看，凹槽里的光影流转像藏了片缩微的星空，“你看这纹路，铁水灌进去，肯定咬得牢牢的。”
离罗无奈地摇摇头，将冰绫解下来递给他：“少用点，这绫子的寒气要是过了头，木柄会裂的。”她看着熔炉里渐渐烧红的炭火，火苗舔着陶罐改制的炉壁，发出“噼啪”的声响，“控温别太急，玄铁熔点高，你那点雷火灵力别一股脑全砸进去。”
萧战嗯嗯应着，心里却早按捺不住。等玄铁屑在炉心熔成亮白的铁水，他深吸一口气，左手握住养魂木柄右手凝聚雷火灵力，小心翼翼地将铁水引向木柄的凹槽。
“滋啦——”
铁水刚触到木柄，就发出刺耳的声响，白色的蒸汽“腾”地冒起来。
萧战急忙想收力，却被铁水的燥气烫得手一哆嗦，几滴铁水溅在手背上立刻起了几个燎泡。
“嘶——”他疼得龇牙咧嘴，离罗快步上前，抓过他的手按在冰绫上：“说了让你慢着点！”冰绫的寒气渗进皮肤，燎泡的灼痛感才缓和些。
萧战看着木柄上被铁水灼焦的黑斑，还有那道没填满的凹槽，闷闷道：“差一点就成了。”
第二次尝试，萧战学乖了。他先把养魂木柄用冰绫裹了三层，又找来魏先生闲置的控温玉，贴在熔炉壁上。
玉片泛着淡绿的光，将炉温稳定在“融而不沸”的状态，玄铁水不再是刺眼的亮白而是温润的橘红色。
“这次该成了。”他屏息凝神，引着铁水顺着凹槽缓缓流动。
橘红色的铁水像条温顺的小蛇，一点点填满星纹凹槽，养魂木的清香混着铁水的热气，竟生出种奇异的暖香。
离罗站在一旁，看着木柄与铁刃渐渐咬合，忍不住点头：“这才对，炼器跟做人一样，急不得。
铁水凝固的瞬间，萧战突然想起《器宗入门》里的话：“器若无魂，与顽石无异。”他心念一动，指尖凝聚起雷火灵力、星力，还有离罗冰绫借他的一丝寒气，想将这三股力揉进剑坯里。
“别！”离罗想拦已经来不及了。
三股力量刚触到剑坯，剑身突然剧烈震颤，原本平滑的表面瞬间布满蛛网般的裂纹。萧战只觉掌心一麻，一股狂暴的反震力顺着手臂往上冲，像有无数根钢针钻进经脉疼得他眼前发黑。
“噗——”
一口血猛地喷在剑坯上，染红了刚成型的剑身。萧战踉跄着后退几步，撞在廊柱上才稳住，胸口像被巨石碾过，每喘口气都带着血腥味。
离罗慌忙扶住他，指尖探入他的脉门，脸色骤变：“你的灵力……乱成一锅粥了！”
床榻上，萧战躺着调息了三天，体内的灵力还是像脱缰的野马，雷火的燥烈、星力的锐利、寒气的阴柔在经脉里横冲直撞，稍一运功就疼得冷汗直流。
离罗把冰绫垫在他腕下，又找来《灵力调和要诀》，逐字念给他听：“……三力相冲，当以‘缓’化之，如流水绕石，而非凿石破流……”
萧战望着帐顶，苦笑不止。
他原以为炼器比炼药容易，毕竟挥锤敲打看着就痛快，哪想到最后栽在“融力”这一步。离罗端来熬好的药，黑褐色的药汁里飘着片金色的鳞甲。
是从他那天咳出的血里凝出来的，不知来源，摸着凉凉倒能稍稍安抚紊乱的灵力。
“这鳞甲……”萧战捏起鳞甲，对着光看，上面的纹路竟和他刻在木柄上的星纹有几分像，“有点眼熟。”
“先顾好你的经脉吧。”离罗把药碗递给他，“魏先生说，你这是急于求成，把自己当成‘炉鼎’了，三股力没融进剑里，全反灌回自己身上。”她顿了顿，轻声道：“其实失败也不丢人，你看那梅树下，埋着你炼药的九十九次失败品，不也长出新枝了吗？”
萧战喝了口药，苦涩的味道漫过舌尖，心里却敞亮了些。他看向窗外，那截断裂的剑坯被他埋在了梅树下，上面还沾着他的血。
风吹过梅枝，新抽的枝条晃了晃，竟真的泛着淡淡的金光。
“等我好点，”他放下药碗，眼神重新有了光，“再试试？这次不贪多，先把雷火灵力练纯了再说。”
离罗笑着点头，将那片金色鳞甲放在他枕边：“慢慢来，路还长着呢。
窗外的阳光透过窗棂，照在鳞甲上，折射出细碎的光斑，落在萧战的手背上。