伏虎宗的山门在暮色里像头卧着的巨兽，朱红的漆皮剥落了大半，露出底下青灰色的石质，被来往弟子的鞋底磨得发亮。萧战扶着离罗的胳膊，一步一瘸地跨过门槛时，门槛上的青苔沾了他满鞋底子，凉丝丝的，混着裤腿上未干的血渍，黏得人心里发堵。
“慢点。”他低声说，往离罗那边偏了偏身子，让她能借上更多力。离罗的胳膊还没好利索，玄阳子派来的医修说骨头接得不算周正，得养上三个月才能再用灵力，此刻她半边身子都倚在萧战身上，额头上蒙着层薄汗，疼得牙花子都快咬碎了，却硬是没哼一声。
山门内的演武场比往日热闹十倍，却静得可怕。
东边的角落里堆着担架，铺着白布，布底下的轮廓能看出是人的形状，有高有矮，一动不动。几个穿着白褂子的医修蹲在旁边，手里的针管“叮叮当当”碰着药瓶，脸上没什么表情，像是见惯了这种场面。
西边的空地上，弟子们三三两两地坐着，大多带伤。李师兄靠在柱子上，右腿不自然地伸直，裤管空荡荡的，被血浸成了深褐色。他看见萧战和离罗，扯了扯嘴角想笑，却只牵动了脸上的伤口，疼得倒抽一口冷气：“你们俩……命够硬。”
“你也一样。”萧战点头，扶着离罗在他旁边坐下，地上的碎石硌得屁股生疼，他却懒得动。深渊密林之行，像一场漫长的噩梦，此刻终于踩着满地的血和尘回来了，活着，就已经耗尽了所有力气。
离罗从怀里摸出个油纸包，里面是几块干硬的饼，还是出发前带的没吃完，被她揣了一路，边角都磨圆了。她递一块给萧战，自己也拿了一块，咬下去的时候“咯吱”响，像是在啃石头。
“回来的人……好像不多。”她含糊地说，眼睛扫过东边的担架，声音有点发飘。
萧战没接话，只是往嘴里塞饼。他数过，出发时是三十七个内门弟子，现在能坐能站的，加上他们俩，也就十五个。剩下的二十多个，要么在担架上盖着白布，要么……永远留在了那片密林里。
“玄阳子长老在上面呢。”李师兄朝高台上努了努嘴，“等着咱们回话呢。”
高台上，玄阳子背着手站着，青灰色的道袍下摆沾了些尘土，他却没拍。旁边站着几个长老，脸色都不太好看，尤其是负责典籍的白胡子长老，手里的《天异录》被他攥得皱巴巴的，像是随时要撕下来。
“一个一个说。”玄阳子的声音传遍演武场，带着点沙哑，“从东边开始，你先来。
被点到名的弟子站起来，腿一瘸一拐的，声音抖得不成样子：“回……回长老，我们在密林外围遇到了铁脊狼，王师弟他……他被狼叼走了，我们追了三里地，只找回半只鞋……”
他说着说着就哭了，蹲在地上捂着脸，像个迷路的孩子。
没人笑他。
演武场里静悄悄的，只有风声卷着尘土，打着旋儿地飞。
一个接一个的弟子上前回话，说的大多是妖兽、瘴气、同伴的死亡。说到血妖时，好几个人都打了哆嗦；说到那片血色花海时，离罗下意识地攥紧了萧战的衣角；而当有人提起峡谷里的“噬魂术”，连高台上的长老们都变了脸色。
“噬魂术……”白胡子长老喃喃道，翻开《天异录》快速翻阅，手指在某一页停住，脸色惨白，“古籍记载，此术早已失传，需以生魂为引，献祭给邪物，换取力量……难道是血影教干的？”
玄阳子没说话，只是看向萧战：“你也见到了？”
萧战站起来，声音平静：“是。一头濒死的蜥蜴妖兽，用一个小女孩的生魂修补身体，术后战力暴涨，至少是筑基初期的水准。”
“小女孩……”离罗突然插话，声音有点哽咽，“穿着粗布褂子，梳着双丫髻，发绳是红布条的……”
玄阳子的眉头皱得更紧了：“那片峡谷，以前是片乱葬岗，几十年前就被宗门封了，怎么会有孩子？”
没人能回答。演武场里再次陷入沉默，只有风卷着尘土，发出“呜呜”的声响，像那个女孩最后的哭喊。
“都散了吧。”玄阳子挥了挥手，“带伤的去医馆，没伤的去领三瓶凝神丹。三天后，所有人到演武场集合。”
弟子们慢慢散开，拖着伤腿，背着同伴的尸体，往各自的住处走。夕阳把他们的影子拉得很长，歪歪扭扭地叠在一起，像幅被揉皱的画。
萧战扶着离罗往医馆走，路过执法堂时，看见几个弟子正烧东西，黑烟滚滚的，带着股焦糊味。他走近了才看清，烧的是几件黑袍，上面绣着骷髅头，和血影教徒穿的一模一样，只是骷髅头的额头上，多了道细细的血纹。
“长老说，这些是从死去的教徒身上搜出来的，留着晦气。”一个执法堂弟子解释道。
萧战盯着那道血纹，心里突然咯噔一下。他想起密林里那道模糊的黑影，想起那声阴冷的“游戏……才刚开始……”，总觉得这道血纹，像是某种标记。
“走了。”离罗拽了拽他的胳膊，“医修等着呢。”
他点点头，跟着离罗往前走，却忍不住回头看了眼那堆火。
黑袍在火里蜷曲、燃烧，最后化为灰烬，被风吹得干干净净，像从未存在过。
可萧战知道，有些东西，烧不掉。
萧战的现在住处是间小木屋，在宗门最西边，紧挨着后山。屋里陈设简单，一张床，一张桌，一把椅子，墙角堆着些劈好的柴火，都是他平时没事劈的。
离罗被医修接走后，他就一直坐在椅子上，盯着桌上的赤晶发呆。
赤晶是从赤晶兽巢穴里捡的，一共五块，他给了离罗两块，自己留了三块。石头红彤彤的，像凝固的血，握在手里暖暖的，能感觉到精纯的火灵力在里面慢慢流淌，像条安静的小溪。
他捏起最小的一块，放在手心，运转《星力淬体诀》。
灵力从丹田涌出，像只温柔的手，轻轻包裹住赤晶。火灵力顺着他的指尖往上爬，钻进经脉里，暖洋洋的，带着点微麻的感觉，像泡在温泉里。之前被血妖拍中的伤口还在隐隐作痛，被这股暖意一裹，竟舒服了不少。
他闭上眼睛，专心引导灵力在经脉里游走。一圈，两圈，三圈……
不知过了多久，他突然觉得眉心有点烫。
并不是灼痛，是像有颗小太阳埋在里面，暖暖的，很舒服。他想起密林里那块掉进眉心的钟乳石，还有那堵光秃秃的石墙，心里有点疑惑。
自从那块钟乳石消失后，他的虚无灵根好像变得不一样了。
以前吸收灵力，像是用瓢舀水，慢得很，还总洒出来；现在却像用桶接水，灵力顺着灵根往丹田里钻，快得他都有点跟不上。
“怎么回事……”他喃喃道，睁开眼，发现手心的赤晶已经小了一圈，表面的红光也淡了不少。
而他的丹田，涨得满满的，像是要炸开一样。
炼气四层的壁垒，松动了。
他心里一动。试炼前，他刚突破到炼气四层，本以为至少要再练半年才能冲击五层，没想到这几块赤晶竟有这么大的效果，加上虚无灵根的变化……或许，能试试？
他从怀里摸出离罗塞给他的疗伤丹，倒出一颗塞进嘴里，丹药的苦涩味顺着喉咙往下滑，让他清醒了不少。然后，他将剩下的两块赤晶摆在桌上，呈三角形，自己坐在中间，深吸一口气，再次闭上了眼睛。
这次，他不再刻意控制灵力的速度，而是任由虚无灵根去“吸”。
火灵力像找到了出口的洪水，顺着眉心涌入，顺着经脉直奔丹田。丹田内的灵力团越来越大，越来越烫，像颗不断膨胀的火球，几乎要把他的五脏六腑都烧化了。
疼。
钻心的疼。
比被血妖拍中时还疼。
他咬紧牙关，额头上的青筋暴起，冷汗顺着脸颊往下淌，滴在地上，晕开一小片深色的水渍。他能感觉到炼气四层的壁垒在震动，像堵快要被撞塌的墙，发出“咯吱咯吱”的声响。
“再加把劲……”他对自己说，牙齿咬得咯咯响。
就在这时，眉心的暖意突然暴涨，一股淡金色的气流从眉心涌出，混入火灵力中。那气流很霸道，所过之处，原本狂暴的火灵力瞬间变得温顺，像被驯服的野兽，乖乖地跟着它往丹田冲。
“轰！”
一声闷响，在脑海里炸开。
炼气四层的壁垒，破了。
液态的灵力在丹田内缓缓流转，比之前浑厚了一倍不止，带着淡淡的金色，像融化的阳光。
炼气五层。
他终于突破了。
萧战猛地睁开眼，大口大口地喘着气，浑身的衣服都被冷汗浸透了，贴在身上，凉飕飕的。桌上的两块赤晶已经变成了灰白色，像两块普通的石头，再也感觉不到丝毫灵力。
他活动了一下手指，能清晰地感觉到灵力在指尖流转，比之前灵活了数倍。他拿起桌边的青虹剑，剑身在昏暗的光线下泛着冷光，入手时，竟有种血脉相连的感觉，仿佛这把剑也跟着他变强了。
“成了……”他低声说，嘴角忍不住往上翘。
就在这时，脑海里突然闪过一道影子。
那影子很模糊，看不真切，只能看到对方穿着件黑袍，黑袍上绣满了密密麻麻的符文，袖口垂着串铃铛，铃铛上好像还沾着什么东西，亮晶晶的，像血珠。
紧接着，一道声音钻进脑海。
那声音很怪，像是隔着一层水雾，断断续续的，听不真切，却带着股说不出的阴冷和戏谑，像猫捉老鼠时发出的“咕噜”声。
“游戏……才刚开始……”
萧战的笑容瞬间僵在脸上。
他猛地站起来，手里的青虹剑“哐当”一声掉在地上。他环顾四周，小屋里空荡荡的，只有他一个人，门是关着的，窗户也关着，不可能有人。
“谁？”他喊道，声音有点抖，“谁在说话？”
没人回答。
小屋里静悄悄的，只有他的心跳声，“咚咚”的，像打鼓。
那道模糊的影子和诡异的声音，来得快，去得也快，像幻觉。可那阴冷的感觉，却像条蛇，顺着脊椎爬上来，让他浑身发冷，鸡皮疙瘩都起来了。
他捡起青虹剑，紧紧握在手里，剑身上的凉意让他稍微清醒了点。
黑袍……符文……铃铛……
这影子的穿着，和血影教徒有点像，却又不一样。血影教徒的黑袍上只有骷髅头，而这影子的黑袍上，全是符文，看着更古老，也更诡异。
“游戏……才刚开始……”
这句话是什么意思？
萧战走到窗边，推开窗户。外面的天已经黑透了，只有几颗星星挂在天上，眨着眼睛。远处的锁灵塔黑沉沉的，像个沉默的巨人，守着宗门的秘密。
他想起遮天幛，想起血妖，想起噬魂术，想起那堵界墙，想起守界人说的“上界之约”……这些事情，像散落的珠子，看似毫无关联，却好像被一根无形的线串了起来。
而现在，这道模糊的影子和诡异的声音，又给这串珠子，添上了一颗更黑、更冷的珠子。
“萧战？你没事吧？”离罗的声音在门外响起，带着点担忧，“我听医修说你回来了，过来看看。”
萧战深吸一口气，压下心里的惊悸，把青虹剑放在桌上，走过去开门。
离罗站在门口，胳膊上缠着厚厚的绷带，手里端着个碗，碗里冒着热气：“医修给的药粥，我给你端了点。”她走进屋，闻到一股淡淡的血腥味，皱了皱眉，“你突破了？怎么弄成这样？”
“没事，”萧战接过碗，粥的暖意顺着指尖传来，让他稍微安心了点，“就是突破时有点费劲。”
“到五层了？”离罗眼睛一亮。
“嗯。”他点头，喝了口粥，温热的粥滑过喉咙，心里的寒意散了些。
离罗坐在他对面，看着他喝粥，突然说：“我刚才过来的时候，看见执法堂的人在烧血影教的黑袍，那些黑袍上的骷髅头，额头上都有一道血纹，看着怪怪的。”
萧战握着碗的手紧了紧。
“你说，”离罗的声音低了些，“遮天幛、血影教、密林里的邪术，会不会都是一伙人搞出来的？”
萧战没说话，只是喝着粥。
他不知道答案。
但他知道，那道模糊的影子和那句“游戏……才刚开始……”，绝不是幻觉。
这场“游戏”，或许从遮天幛出现在伏虎宗上空的那一刻起，就已经开始了。
而他，还有离罗，还有整个伏虎宗，甚至更多的人，都已经被卷进了这场游戏里，身不由己。
他喝完最后一口粥，把碗放在桌上，看向离罗：“三天后去演武场，你能行吗？”
离罗活动了一下没受伤的胳膊，笑了：“咋不行？就算胳膊动不了，我还有腿呢。”
萧战也笑了，心里的阴云散了些。
不管这游戏是什么，不管背后是谁在操纵，他现在能做的，就是变强，保护好自己，保护好身边的人。
至于那道影子和诡异的声音……
总会有答案的。
他看向窗外，天上的星星亮了些，在为他加油。远处的锁灵塔依旧沉默，却好像不再那么可怕了。
路还长，游戏才刚开始。